Коралът всъщност не е растение, животно или минерал. Вместо това е по-сложна връзка между трите. Изследователите смятат, че цветното мазане за първи път се е състояло преди около 60 милиона години, но Мери Халтън от BBC съобщава, че новите изследвания предполагат, че сватоването се е състояло 100 милиона години по-рано и е било достатъчно силно, за да оцелее в събитията, обречени динозаврите. Учените откриха също, че водораслите, които съжителстват с корали, са много по-разнообразни, отколкото се смяташе досега, предполагайки стотици, ако не и хиляди видове, да бъдат прекласифицирани на дървото на живота.
За да разберете новото изследване, трябва да знаете малко за това как действа коралът. Животинската част на системата, кораловият полип, плува през морето, докато се притисне към скала или друга твърда повърхност. Там той започва да отделя скелет на калциев карбонат, който защитава полипа вътре, в крайна сметка създавайки колония от корали, която може да прерасне в големи структури. Различните видове корали - елхорн, мозък, тръба и стагхорн - произвеждат различни форми. Повечето от тези карбонатни рифове сами по себе си са костно бели, но коралите получават красивите си цветове от фотосинтетичните водорасли, наречени зооксантели, които живеят в клетките на кораловото животно. В тази симбиотична връзка водораслите получават защитено място за живот и в замяна коралите получават нужната му глюкоза и аминокиселини, за да оцелеят, заедно с хубав цвят на цвят.
По традиция почти всички водорасли, живеещи в корали, са били групирани в един род, наречен Symbiodinium . Но в ново проучване, публикувано в списание Current Biology, екип от международни изследователи разгледа по-подробно генетиката на рода, откривайки огромно количество биоразнообразие в зооксантеллите. Според съобщение за печата на Университета за наука и технологии на крал Саудитска Арабия, екипът използва различни геномни и филогенни техники, за да класифицира видовете водорасли. Използвайки техниката на генетичен анализ, известна като молекулен часовник, която разглежда броя на мутациите, които геномът набира с течение на времето, международният екип откри също, че най-старите зооксантели са се развили преди около 160 милиона години, повече от удвояване на възрастта на коралите / симбиотична връзка с водорасли. Според прессъобщение на държавния университет в Орегон, екипът предполага, че родът Symbiodinium всъщност трябва да бъде разделен на 15 рода, включително стотици или хиляди видове зооксантели.
Изследването не е само за преместване на видове наоколо в дървото на живота. Дълголетието на симбиотичната връзка дава на учените нова представа за устойчивостта на кораловите рифове. „Нашето признание за истинския произход на онези микроби, които дават живот на коралите, е голямо разкритие“, казва водещият автор Тод Лайнеснес от Държавния университет в Пенсилвания, казва на Халтън на Би Би Си . „Те са доста по-стари, отколкото беше изчислено по-рано. Значи, че [това партньорство] е от доста отдавна! “
Знанието, че коралите и водораслите живеят заедно от толкова дълго време, помага да се обясни защо коралите в целия свят са толкова разнообразни. Това също има голямо значение за опазването, тъй като кораловите рифове са едно от местообитанията, които са най-податливи на изменението на климата и вече са имали сериозни смущения поради затопляне на океаните, като половината от Големия бариерен риф в Австралия умира от 2015 г. Разбирането на разликите в водораслите ще помогне изследователите разбират отклонения в неща като толерантност към топлина, податливост на замърсяване и доколко всеки вид се възстановява от събития за избелване, при които стресовете от околната среда причиняват зооксантелите временно да избягат от кораловия полип.
„Досега много проучвания на тези водорасли се опитваха да сравняват ябълките с ябълките, но сега знаем, че често сравняваме ябълките с портокалите, като се има предвид колко различни са някои от тези видове“, казва съавторът Джон Паркинсън от Държавния университет в Орегон в освобождаване. „Нашата работа ще помогне на изследователите да мислят по-обективно за сравненията, които правят в експериментите.“
Фактът, че кораловите рифови системи оцеляха след събитието, което довърши динозаврите и други глобални катаклизми, е окуражаващ. LaJeunesse казва на Халтън, че вероятно корабното / водораслото каша ще оцелее под някаква форма за дълго време. Колкото и да е устойчива, системата няма да я направи чрез текущите промени в океаните ни незасегнати и вероятно ще види загуба на видове и колапс на функционални коралови екосистеми, които поддържат около една четвърт от целия морски живот.
