Когато мислим за най-умните животни, шимпанзетата обикновено са първите, които ни хрумват. Експериментите показват, че те могат да запомнят поредици от числа, да научат значението на думите и да свързват определени гласове с конкретни лица. Най-важното е, че предишните проучвания са установили, че шимпанзетата и другите маймуни са единствените животни, които не са хора, способни да правят абстрактни логически изводи въз основа на сигнали от средата си.
Нов експеримент обаче може да ни накара да признаем, че в тази изключителна група принадлежи изцяло различен вид: африканският сив папагал.
В няколко предишни експеримента изследователите твърдят, че са разкрили способността на папагалите да правят изводи въз основа на уменията си да изпълняват изключително проста задача. На животните бяха показани чифт затворени кутии, един с храна вътре и един празен, а горната част на празната беше отворена за кратко. След това, когато им се даде възможност да изберат едно или друго, те надеждно подбраха този с храна. Критиците обаче казаха, че това не е задължително да демонстрира какъвто и да било инфекциозен разсъдък - те просто биха могли да избягват празния контейнер, а не да осъзнават неговата празнота, предполагаща, че в другата има храна.
Папагал избира между кутии като част от изследването. (Изображение чрез LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) В новото проучване обаче, публикувано вчера в Proceedings of the Royal Society B, изследователи от Виенския университет са дали на шест сиви папагала малко по-сложна задача. Вместо да им се покаже празна и пълна кутия, изследователите просто разклатиха един от контейнерите, така че папагалите можеха да чуят или звука на орехи, които гърмят наоколо, или тишина.
Когато им се даде възможност да изберат кутия, папагалите последователно избират този с орехите, независимо дали са чували разклащане на единия контейнер. Поради това те бяха в състояние да определят едновременно, че шумно треперене означава „храната е вътре“ и че безшумно треперене означава „няма храна вътре, така че трябва да е в другата“.
За да потвърдят, че папагалите всъщност правят изводи за местоположението на храната, а не просто избягват безшумна кутия, изследователите въвеждат още една промяна в задачата. Вместо да използват действителните канистри, за да правят шумове, те носеха малки говорители на китките си, които излъчваха треперещи шумове. В някои случаи те разклащаха кутията в дясната си ръка, но излъчваха треперещите шумове от високоговорител на лявата си китка; в други случаи изсвириха звуците от правилната страна. Папагалите направиха правилния подбор само последователно, когато звукът се изравняваше с треперенето - така че правеха извод не само въз основа на визуална или звукова сигнализация, а от забелязване на връзката между двете.
Въпреки че това може да не изглежда толкова впечатляващо, никой друг вид примати не е успял да изпълни успешно този тип задачи и хората обикновено не са в състояние да го направят, докато не навършат тригодишна възраст. Фактът, че папагалите са били в състояние да направят тези видове преценки въз основа на звуци, свързани с храната - и визуализации, които логически биха произвеждали звуците - потвърждава, че те наистина са способни на абстрактни, инфекциозни разсъждения. "Това предполага, че сивите папагали имат някакво разбиране за причинно-следствената връзка и че те могат да използват това, за да разсъждават по света", казва водещият автор Кристиан Шлогъл пред LiveScience.
Най-интересният от еволюционна гледна точка е фактът, че папагалите не са близки роднини на примати, така че способността им да разсъждават по презумпция еволюирала отделно. „Най-важният момент е, че по-високата интелигентност не е нищо, което се е развило само веднъж“, каза Шлогъл. „Сравнителни познавателни умения се развиват няколко пъти успоредно само в отдалечени сродни видове като примати и птици.“
