Армията работници, които направиха възможно програмата на НАСА Аполо, изпращайки човек на Луната за първи път, включваше стотици хиляди хора - от лекарите, които проверяваха астронавтите, до шофьорите-превозвачи на гуми, които теглиха ракетата "Сатурн V" до стартовата подложка. И сред почти безкрайните задачи, които трябваше да бъдат изпълнени за лунното кацане на Аполон, една жена оглави критичен инженерен проект: тестване на всички малки съоръжения, които астронавтите биха поели със себе си на Луната.
Като инженер на системите за водещи екипажи в Космическия център Кенеди по време на Аполон, Ан Монтгомъри беше отговорен за тестването на стотици части от насипно оборудване, които астронавтите използваха по време на всяка мисия. Предавката включваше захранващи кабели и кислородни линии, които се закачаха в космическите костюми на астронавтите, полетни трупи, оптична площадка, използвана за скачване в космоса, и дори писоарните и фекални торби, използвани от екипажа.
За Аполон 11 Монтгомъри обработва ръчните инструменти, телевизионната камера и контейнерите за връщане на лунни проби, които Нийл Армстронг и Бъз Олдрин изнесоха на повърхността на Луната. След обширни тестове в лабораторията цялото оборудване беше тествано отново с астронавтите в надморска камера, а след това отново на стартовата площадка в Космическия център Кенеди, преди да бъде изчистено, за да взриви в друг свят.
Ан Монтгомъри (преден план) оборудване за тестване на модула за лунно спускане с екипажа на Аполон 11 - Нийл Армстронг (отляво, отпред), Бъз Олдрин (отдясно, отзад) и Майкъл Колинс (отляво, отзад) - при пускането до пускането на Аполон 11. (НАСА) След като работи над мисиите на Аполон, тестовия проект „Аполо-Союз“ и „Скайлаб“, Монтгомъри става управител на съоръжението за обработка на орбитър през 1979 г. - огромната закачалка, в която космическите совалки бяха подготвени между мисиите. Тя обработи първия в историята полет на космическа совалка, а през 1986 г. тя стана първият директор на НАСА за поток на совалка, отговорен за връщането на орбитата на Колумбия в полет, след като космическата совалка Challenger се разпадна малко след старта.
Смитсониан говори с Ан Монтгомъри за това какво е да работиш в мисиите на Аполон като 21-годишна жена, за изпитанията и триумфите на Аполон 11, както и за някои от най-важните моменти от нейната 34-годишна кариера в НАСА.
Как намерихте първата си работа в НАСА?
За щастие завърших специалност математика във време, когато пазарът на работа за технически хора беше широко отворен. В НАСА програмата „Аполо“ беше с висока скорост и цялата агенция се наемаше. В първото си интервю се справих достатъчно добре, за да бъда изпратен да говоря с трима надзорни органи в Космическия център Кенеди. Единият беше в зоната на съоръженията, един в областта за компютърна поддръжка на космически кораби, а последният беше с Хари Шоф и групата на механичните системи.
Всички останали, с които бях интервюиран, или в НАСА, или с търговски компании, прекарваха времето си, казвайки ми, че няма да трябва да работя извънредно, няма да трябва да чувам мръсен език и мога да имам сигурна, скучна малка работа. Неразказаното съобщение беше, че докато се омъжа и напусна, мога да имам хубава малка работа и вероятно да помогна на техния профил на разнообразие.
Хари беше различен. Работата на системите на екипажа звучеше като забавно. Обеща ми, че ще стигна до пътуване и ще се срещна с астронавти, а той каза, че не се съмнява, че мога да свърша работата. Повярвах му и отидох да работя за НАСА седмица след като завърших колежа.
Какво включваше разработването на инженер на системи за водещ екипаж за програмата „Аполо“?
Работих върху цялото разхлабено оборудване, което астронавтите използваха по време на всяка мисия, като техните пъпчета за кислород и комуникации, техните инструменти, кутии за лунни скали [за Аполон 11] и техните телевизионни камери.
Оборудването ще влезе в лабораторията и ние ще го тестваме и монтираме заедно. Тогава щяхме да вкараме астронавтите, за да могат да изпробват всичко това. Можете да харчите всички тези пари за хардуер, но когато скобата на камерата не пасва на камерата, изпадате в проблеми. Трябваше да проверим всеки печат, всяко напасване, всеки сериен номер.
Тогава щяхме да заредим всичко в лунния модул и командния модул, а астронавтите щяха да седнат в превозното средство и да проведат тест в височинната камера. Тогава бихме го свалили всичко, почистихме и отстраним всички проблеми. Ние ще заредим всичко обратно в лунните и командните модули за симулация на отброяването, ще премахнем всичко отново и накрая ще го върнем отново за стартиране. На всеки етап ще коригирате възникнали проблеми.
Buzz Aldrin използва задействаща камера Hasselblad по време на тренировки за извънехикуларна активност (EVA). Камерата Hasselblad, тествана и подготвена за полет от екипа на Ан Монтгомъри, беше използвана за заснемане на най-емблематичните изображения от Луната, включително първата стъпка на Армстронг и Олдрин, поздравяващ знамето. (НАСА) Никога досега никой не беше свършил тази работа в космическия център на Кенеди. Оборудването на екипажа не е било контролирано строго в миналото и след пожара на Аполон 1 те са минали за известно време, без да изстрелват. Комитетите за преглед смятат, че инженерите от космическия център Джонсън, които са се погрижили за това оборудване, са твърде повлияни от корпуса на астронавтите и искат участието и надзора на Космическия център на Кенеди да противодействат на това.
Как се вписахте с останалите инженери и служители в НАСА?
Като 21-годишна жена бях тази, която беше изпратена да [тества това оборудване]. Бях пренебрегнат от инженерите на Джонсън, дразнещ безпощадно от техниците и постоянно предизвикан от инспекторите на НАСА. Бих дошъл да говоря с Хари, а той ще ми каже, че съм ръководител, ще ми даде още малко насърчение и ще ме изпрати обратно. Освен това трябваше да носим рокли на срещи, така че трябваше да сменям дрехите четири, пет или шест пъти на ден, за да работя в камерата за надморска височина или на стартовата площадка.
По време на първата ми мисия, Аполон 7, излязох до стартовата площадка и стигнах до портата, а пазачът каза: „Съжалявам, жените не могат да отидат на стартовата площадка.“ Показах му значката си и изпълнителят, с когото бях, който отчаяно се нуждаеше от подписа ми, подаде петиция и към него. Все още няма късмет. Това продължи около 30 минути. Накрая казах: „Кого трябва да се обадите, за да ме пусне на стартовата площадка?“ Той каза директорът на операциите по изстрелване в KSC [Rocco Petrone]. Казах, обадете се на директора на операции по изстрелване. Така че този човек взима значката ми и влиза в малката си охранителна станция и беше там дълго време, а аз дори не го видях да вдига телефона. В крайна сметка той излиза и казва: „Госпожо, имате значка APIP [Програма за разследване на персонал на Аполон]. Можете да продължите на стартовия панел. “Помислих си:„ Казвах ви го! “, Но просто казах благодаря и продължихме стартовата площадка и направихме нашата работа.
Но работата беше страхотна за кариерата ми. Оборудването ми се свързваше с всички останали системи и работех както върху командния модул, така и в оборудването на лунния модул, когато повечето хора работеха върху едно или друго превозно средство. Бях включен в срещи доста над моя заплатен клас, защото никой друг нямаше представа какво правя. Шефът на Хари изобщо не подкрепяше женски инженер, но аз по принцип го заобиколих, като бях на срещи със следващото ниво на управление и говорех, когато се наложи.
По това време е имало стартиране на всеки няколко месеца. Какви бяха часовете?
В програмата Apollo обикновено приключваме слагането на командния модул за изгрев 24 часа преди изстрелването. Бихте работили луди часове, излизате за изстрелване, след това щяхте да търкате и след това да ходите на всички срещи след това, за да определите какво трябва да направите, за да стартирате отново. Тогава много пъти бихте се прибрали вкъщи и след това ще се върнете в същия странен час през нощта и ще направите всичко отново.
Познавахте ли астронавтите много добре?
Видях ги доста; някои харесвах, други не харесвах. Спомням си първия си астронавт. Шефът ми Хари караше коли с Гордън Купър. Не бях там много дълго и Хари каза: „Искаш ли да се срещнеш с космонавт?“ Аз казах: „Да, да, да!“ Срещнах Купър и той ми беше мил, но някои от астронавтите се опитаха да смущават ме в лабораторията и правят шеговити шеги за оборудването. Купър щеше да знае имената на всички, които работеха в нашата лаборатория, на всеки техник, на всеки, който работеше в логистиката, но някои от тях бяха доста арогантни.
Официална снимка на НАСА от Ан Монтгомъри, началото на 90-те години. (НАСА) Какво си спомняте най-ярко за Аполон 11?
Гледах го със съпруга ми Брайън по телевизията, както всички останали, но има много повече от това. Цялото оборудване на екипажа дойде през нашата лаборатория в сградата „Операции и каси“. Екипажът тренираше в Хюстън и беше видял копия на по-голямата част от оборудването там, но първото място, до което се докоснаха до истинските предмети и трябваше да играе с тях, беше в лабораторията.
Поставихме всички елементи за това, което нарекохме преглед на стенд. Екипажът влезе да ги разгледа всички и да се запознае с всеки предмет. Ако имаше три камери и две скоби, които да ги държат, те искаха да прикачат всяка камера към всяка скоба, за да няма изненади по-късно. Разбира се, като добри инженери, вече бяхме монтирали всеки един от тях преди пристигането на екипажа и се надявахме, че ще хареса нашата работа.
Инспекторите се разхождаха зад екипажа и си правеха бележки по техните коментари, които след това бяха официално документирани. Трябваше да отговорим на всеки коментар и те трябваше да бъдат одобрени от представителите на екипажа, преди елементът да бъде пуснат на борда.
Повечето от коментарите бяха валидни, но един път инспектор без чувство за хумор документира факта, че астронавт иска зелени чанти. Беше трудно да убедя ръководството, че той всъщност не го има, но се опитва да бъде смешен - каква загуба на данъчни долари, ако не бях успешен!
Какви бяха следващите стъпки, за да подготвим всичко за полет?
Следващият път, когато екипажът видя командния модул и оборудването на лунния модул, беше в камерите за височина. Взехме цялото оборудване, опаковахме го в стартовото си положение и екипажът влезе за така нареченото купе за екипаж, годно и функционално. Ясно си спомням, че прибрах лунния модул за първия си тест за надморска височина, защото се случи точно преди сватбата ми. Забележка към бъдещите булки: Не работете в денонощна смяна в деня, преди да сте женени!
Влязоха в превозното средство и изпробваха всичко. След като решихме някакви сериозни проблеми, ние ремонтирахме шкафчетата и екипажът влезе в костюмите си и извърши теста на височинната камера. Камерите на надморската височина бяха като тенджери с голямо налягане, които се изпомпваха до ниско налягане, а не под налягане. След като този тест приключи, извадихме цялото оборудване, върнахме го в лабораторията и официално решихме всеки проблем. Някои дори бяха причинени от самия тест. Използвани са тъкани, разлята се храна и астронавтите с тежки ръце разбиват нещата. Това означаваше повече обяснения на ръководството.
Нийл Армстронг, носещ отдел за екстравехикулярна мобилност, участва в симулирана употреба на лунни инструменти по време на тренировъчна тренировка в сграда 9, тъй като използва лъжичка, за да постави проба в торба. (НАСА) Единственото оборудване, което няма изпитване на височинната камера, беше оборудването на палета на етапа на спускане на лунния модул. Това включваше лунните скални кутии, лунните инструменти и камерата на лунната телевизия. Повечето не беше захранвано с оборудване, затова просто го прибрахме на палета, оставихме астронавтите да се справят, коригирахме проблемите му и го върнахме на мястото си.
Паметната плоча на крака на лунния модул също мина през нашата лаборатория. Докоснах го, но го почистиха толкова старателно, че е останало много малко от пръстовия ми отпечатък.
Къде бяхте за самото изстрелване?
Седях в контролната зала на космическите кораби в сградата Operations and Checkout на слушалки, но тъй като нямахме захранвано оборудване, наистина нямаше какво да направим или да кажа, и си спомням, че бях изключително отегчен. Плюс това пропуснах да изляза навън, за да видя самия старт. След като превозното средство изчисти подложката, ние бяхме като всеки друг зрител. Гледах как луната каца по телевизията, но знаех какво виждат астронавтите, какво правят и се надявах, че сме направили всичко както трябва, защото ако се оплакват, не съм си свършил работата.
Потъна ли значението на мисията по това време?
Наистина стана. Бях на 22 години и наистина чувствах, че създавам история. Наистина го знаехте.
Между другото, след като Apollo 11 се разля в Тихия океан, никога повече не го видях, нито каквото и да било от нашето оборудване. Със старата храна и човешките отпадъци, които все още са на борда и запечатани, разопаковането на командния модул наистина не беше работа, която исках така или иначе. Модулът за лунно спускане и по-голямата част от неговото оборудване все още са на Луната, а етапът на изкачване постоянно го няма - но някъде в музей, част от оборудването на командния модул, който опаковах, и кутиите на лунната скала остават.
Около десетилетие по-късно вие все още работехте в НАСА и станахте ръководител на съоръжението за преработка на орбита. Какво включва това?
Аз бях отговорен за огромната закачалка, в която се обработваха совалки между мисиите. Когато първата космическа совалка, Колумбия, пристигна през 1979 г., системата за термична защита със сигурност не беше готова за полет. По-голямата част от совалката беше покрита с керемиди и над 20 000 уникални силикагелни блока, необходими за персонализиране. Аз отговарях за настаняването на всички допълнителни хора и оборудване, които докарахме във Флорида, за да направим това. В крайна сметка организирах проектирането и изграждането на постоянно съоръжение за обработка на плочки северно от съоръжението за обработка на Orbiter и директно през пътя на тегленето.
Известно време отговарях и за пистите. Точно преди мисията на Challenger, която избухна, ръководството искаше аварийна писта в Мароко, затова изпратих моя асистент в Мароко и работих с нея, за да го създам. Спомням си, че се обадих на Държавния департамент, за да проверя дали е дори безопасно да изпратя моя асистент в Мароко. Накрая се грижих за много парчета и парчета и добавих марокански писти към моята автобиография!
Космическата совалка Columbia взривява тампона при първия полет на космическа совалка, STS-1, 12 април 1981 г. (НАСА) След програмата на Аполон, коя беше най-запомнящата ви работа в НАСА?
Като директор на потока аз оглавих екипа в космическия център на Кенеди, който подготви Columbia за изстрелване. Приключих с особено стресираща мисия. Challenger се беше взривил и ние правехме огромни изменения на безопасността на всички превозни средства. Колумбия беше най-старата и далеч най-тежка орбита. Частите бяха премахнати и изглеждаше ужасно. Почти смятаха, че не го правят.
Убедих мениджмънта, че това е надеждно превозно средство и преминахме от шепа хора, работещи в Колумбия, до над хиляда. Голям етап беше първият път, когато се приложи захранването - можехме да захранваме и искри не се изстрелваха навсякъде. Имахме доста празник, когато най-накрая претърколихме превозното средство от съоръжението за обработка на орбитър до сградата на монтажа на превозни средства.
Самият старт ден имаше мрачно време, но Боб Сийк (стартиращият директор) намери дупка в облаците и ние стартирахме при първия опит. Имахме успешна мисия и аз имах много общо с това. Връщането на Колумбия в полет беше може би най-удовлетворяващата част от моята кариера. Все още чувствам, че направих промяна на важна мисия и програма.
