По време на периода на Камбрията на Земята, преди около 542 милиона години, трилобитът, дълъг и половина, беше най-голямото животно, живеещо в океана. Това е 100 000 пъти по-малко от синия кит - най-голямото същество в света днес, във водата или на сушата.
Свързано съдържание
- Колко голям може да получи сухоземно животно?
Сега ново проучване, публикувано в Science, установи, че средно повечето морски животни значително са се увеличили в епохите - очевидно в резултат на естествен подбор, а не на случайност.
Както съобщава BBC News, изследователите са открили, че „средният размер на морско животно е нараснал с фактор 150“ през последните 500 милиона години. Откритията бяха получени чрез събиране на информация за повече от 170 000 различни морски видове. Чрез комбиниране на обеми с обеми научни записи за петгодишен период, екипът успя да натрупа данни за телесния размер от „над 60% от всички животински родове, които някога са живели“.
Цялата тази информация беше използвана за тестване на теория от 19 век, хипотезирайки, че еволюцията в крайна сметка води до по-големи животни. Предложението е известно като правило на Cope и преди това е било приложено към сухоземни животни като коня, който е нараснал до сегашните си пропорции от размера на кучетата на своите предци, живели преди около 50 милиона години. Но на сушата, това не е последователен модел. Както обяснява BBC News, „Повечето групи динозаври са станали по-големи, докато не изчезнат - но птиците, които се развиват от тях, стават все по-малки и по-леки с необходимостта от полет. "
Но правилото на Коуп никога досега не се е прилагало към толкова голям масив морски живот. Когато беше, изследователите откриха, че тенденцията към по-големи размери е широко присъстваща. Както обаче изтъква водещият изследовател Ноел Хайм от университета в Станфорд, „последователната тенденция не означава, че всеки отделен род животни еволюирал, за да се разраства.“
Вместо това клоните на родословното дърво, които са били населени от по-големи животни, се разделиха много повече пъти - разнообразявайки се и разширявайки се така, че океанът постепенно изграждаше все по-голямо разнообразие от по-големи и по-големи зверове.
За да са сигурни, че техните открития всъщност се дължат на естествения подбор, а не на просто случайност, Хайм и неговият екип приложиха данните към компютърна програма, създадена да симулира еволюцията на родословното дърво на животни. Софтуерът позволява на видовете да измират, да остават същите или да променят размера си, а в някои случаи позволява на размерите на животните да „качат“ на случаен принцип, без да влияят на успеха на вида.
В крайна сметка те откриха, че шансът просто не обяснява промяната в размера на животните. "Изглежда, че всъщност имате нужда от активен еволюционен процес, който насърчава по-големи размери", каза Хайм пред BBC News.
Изследователите все още не са напълно сигурни защо точно по-голямото е еволюционно полезно, но има някои теории. По-големите морски същества може да са по-добри в бързото плуване и яденето на по-голяма плячка. Променящите се нива на кислород в океана с течение на времето също могат да участват.
И не само големи бозайници като синия кит са получили обиколка през милиони векове. Хаим казва, че рибите и безгръбначните също са станали по-големи. Това може да означава, че нашите далечни бъдещи роднини биха могли да бъдат изправени пред доста ужасно шоу, ако колосалният калмар, най-големият известен безгръбначен, се придържа към нарастващата тенденция.
