Откакто вирусът на Западен Нил бе открит за първи път в Съединените щати през 1999 г., мъртвите птици се превърнаха в червени знамена за учени, проследяващи вируса. Въпреки че Западен Нил е разпространен от комари, много видове птици действат като носители на вируса, като го домакин, докато той може да бъде предаден на други животни чрез следващата ухапване от бъгове. Сега ново проучване, публикувано в Американското списание за тропическа медицина и хигиена, предполага, че някои видове птици могат да имат друга употреба, когато става въпрос за Западен Нил - те всъщност могат да помогнат да се спре разпространението на вируса.
Свързано съдържание
- Вирусните гени в човешката ДНК май, изненадващо, ни помагат да се борим с инфекциите
Учените, изучаващи разпространението на вируса в САЩ, отдавна са озадачени от това как някои градове, като Атланта, Джорджия, изглежда имат малко човешки случаи, въпреки че вирусът е изобилен в този район. Докато по-голямата част от хората, изложени на вируса на Западен Нил, не изпитват никакви симптоми, за 20 до 30 процента от населението, вирусът може да причини грипоподобни симптоми и по-тежки неврологични заболявания като менингит и енцефалит.
Въпреки че изследователите са установили, че близо една трета от птиците в района на Атланта са били изложени на болестта, първият случай на хора в Джорджия е бил идентифициран едва през 2001 г. Междувременно други градове с много по-ниски проценти на птици, заразени от Западен Нил, като Чикаго, отчитат случаи на хора, заразени с вируса от години. Не само това, но и в Атланта е дом на доста голяма популация на животни - вид, известен с това, че е ефективен „супер разпространител“ за Западен Нил.
„Робините вършат много добра работа по амплифицирането на вируса вътре в тях, но те не се разболяват и не умират“, казва Ребека Левайн, епидемиолог и ентомолог в центровете за контрол на заболяванията в САЩ, която ръководи изследването, разказва Smithsonian.com . "Нещо, което умира от [вируса на Западен Нил], има по-малък шанс да го предаде."
Някои птици като врани и сини жаки са изключително податливи на вируса (оттук и зловещите умирания), но други, като робини, действат повече като резервоари, за да може вирусът да процъфтява до следващия ухапване от комар. Въпреки това, докато изследваше робините на Атланта за докторските си проучвания в университета Емори, Левайн открива, че местните кардинали балансират робините, действайки като „свръхпотискатели“.
"По каквато и да е физиологична причина ... [робините] получават много повече вирус в кръвта си, отколкото един кардинал", казва Левайн. „Кардинал се качва на прага на необходимото за предаване на вируса.“
Левайн казва, че комарите, отговорни за предаването на вируса на Западен Нил, като хранене с робини и кардинали, са същите, но по някаква причина робините са като малки вирусни фабрики. Междувременно, поради известна вълна от биология, Западен Нил не се възпроизвежда толкова много в кардинали, което ги прави по-малко ефективни носители на болестта.
Това, което прави всичко това толкова любопитно е, че Левайн и нейните колеги откриха, че макар комарите в Атланта да обичат да се хранят с робини по-рано през годината, те преминават към предимно кардинална диета около средата на юли - точно когато вирусът трябва да достигне до точката където се прелива в човешката популация.
„Ако комарите през това време са се хранили с робини, тогава бихме могли да видим нещо много различно“, казва Левайн. „Комарите, точно в момента, когато стават по-заразни, преминават към хранене с този по-малко компетентен гостоприемник.“
Levine все още не е сигурен защо комарите имат промяна в апетита около това време, но това може да има важни последствия за това как служителите се справят с контрола на болестта. Съхранявайки местните джобове на горите със стария растеж, където процъфтяват кардиналите на Джорджия, държавата може да помогне за защитата на популациите от птици, които защитават човешките си съседи от вируса на Западен Нил. В същото време изследователите в други региони на страната може би ще могат да идентифицират местни супер-супресори, които биха могли да попречат на собственото им население да бъде изложено. Въпреки че трябва да се правят повече изследвания, изглежда, че тези малки червени птици правят Грузия свят на доброто.
Забележка на редактора, 10 август 2016 г.: Оригиналното заглавие на тази история неправилно написа, че грабините, а не кардиналите могат да помогнат да се спре разпространението на вируса на Западен Нил. Освен това първият случай на Западен Нил в Джорджия беше открит през 2001 г. Съжаляваме за грешките.
