На хората бяха необходими няколко хилядолетия, за да превърнат дивите вълци в най-добрия приятел на човека. Но само за 60 години учените направиха същото с лисиците. Поради това изследователите вече могат да видят за първи път как опитомяването оставя своя отпечатък върху гените на приятелска лисица.
В проучване, публикувано тази седмица в списанието Nature Ecology and Evolution, изследователите секвенират геномите - или генетични пътни карти - на няколко групи червени лисици ( Vulpes vulpes ), които варират в поведението и откриват специфични групи гени, които се различават между ожесточените и приятелски настроен. За радост на тези, които упорито разследват как кучетата се опитомяват, много такива гени съвпадат с тези, идентифицирани по-рано при проучвания за опитомяване на кучета.
За щастие, изследователите имаха лесен достъп до лисици, отглеждани да се държат по различен начин. В началото на 1959 г. руският генетик Дмитри Беляев използва развъждането на лисици като ускорен начин за изучаване на еволюционните похищения, на които кучетата преминават по пътя в човешките домове. Още тогава той подозираше, че общителността е генетична черта - че самотният вълк и кучешкото куче се държат различно, защото гените им диктуват толкова много. Въпреки че не доживява, за да се потвърди, че намерението му се потвърждава, целенасоченото му експериментиране би било генетичен джакпот за изследователите, които търсят гените, които стимулират дружелюбието на животни.
Лисиците на Беляев - които имат мутация, която прави палтите им сребърни вместо червени - бяха разделени на две отделни линии: приятелска и агресивна. На всеки репродуктивен кръстопът той и неговите изследователи подбираха само най-послушната и най-яростната група и се чифтосваха тези хора един с друг. В рамките на десет поколения те развъдиха широкоока група лисици с опашки, които не само толерираха присъствието на хора, но и нетърпеливо го търсеха.
Беляев умира през 1986 г., след като посвещава последната третина от живота си на разрастващата се колония от лисици, но други учени като Анна Кукекова, биолог в Университета на Илинойс и автор на новото изследване, бързо се заемат с мантията.
Кукекова и нейният екип разделиха геномите на лисици от три групи: двете оригинални родове на Беляев от бойни и послушни лисици и традиционно отгледани в селското стопанство лисици, които не бяха избрани за темперамент.
Последователностите разкриха 103 генетични региона, които се различаваха сред групите. Окуражаващо, 45 от тези генетични локали се припокриват с преди идентифицирани региони в проучвания за опитомяване на кучета - едновременно потвърждаващи достойнствата на предишната работа с използване на кучешка генетика и установяване на нови връзки.
В интервю с Каролин Й. Джонсън от " Вашингтон пост", Бриджит фон Холдт, биолог от Принстънския университет, който не е участвал в изследването, потвърждава вероятното припокриване в гените, отговорни за преминаването на диви към приятелски и в вълци, и в лисици. Одомашняването - изглежда, е насочено към подобни групи гени, дори и между видовете.
Допълнителни 30 гена по-рано бяха свързани с темперамента на лисицата. От тези гени се откроява по-специално един: SorCS1, който участва в пренасянето на химични сигнали между мозъчните клетки. Повечето от опитни лисици носеха версия на гена, различна от тази на дивите им колеги - но връзката е сложна. Не е изненадващо, че един ген не може напълно да обясни огромното разцепление в поведението и най-вероятно е само едно парче от изключително сложен пъзел. Все пак това може да намеква за логична връзка между опитомяването и начина, по който се учат лисиците.
Пълното генетично разбиране за опитомяването е много далеч, обяснява генетикът Илейн Острандър от Националния институт за изследване на човешкия геном в Бетесда, Мериленд , в интервю с Тина Хесман Сай от Science News .
Ostrander оприличава процеса на увеличаване на картата: „Преди да стигнете до правилната къща, трябва да стигнете до правилната улица. Преди да стигнете до правилната улица, трябва да стигнете до правилния град, щат и т.н. “, казва тя. По принцип генетиците от лисици са на нула в графство; остава да видим дали те ще намерят правилния адрес на опитомяване.
