Drumheller, на около 90 мили североизточно от Калгари, Канада, прилича на всеки един от хиляди западни градове. Тихите му улици са облицовани с ниско разположени сгради и витрини, закусвалня или две, банков клон. Над сцената се издига водна кула, името на града е изписано върху тялото на варела с високи главни букви. Но не отнема много време, за да разберем какво прави мястото различно.
„Ухапете ме“, гласи тениска на витрината, а зъбчата карикатура Т. Рекс се прозяваше широко. Надолу по блока друга рекламна площадка рекламира - без видима загриженост за анахронизма - „Юрска лазерна маркировка“. Тротоарите са боядисани с отпечатъци с три пръсти с големина на главата ми и ярки скулптури на динозаври - някои покрити с полка точки, други светещи флуоресцентни —Издържа почти на всеки ъгъл. Лилав и червен трицератоп повдига рогатата муцуна в камината. Липово-зеленият апатозавър седи изправен на пейка, разположена от депото на хрътките.
Drumheller нарича себе си столицата на динозаврите, предаността му към палеонтологичните изследвания точка на огромна гордост. Стотици скелети на динозаври са открити в околните бедняци, като вкаменелостите представляват около 60 вида от късния Крейд, еволюционния връх на динозаврите. Това е изумителните 5 процента или повече от всички известни видове динозаври.
Палеонтолозите са се стичали в района на Алберта в продължение на повече от век, започвайки от 1910 г., когато местен ранчо привлече вниманието на Барнум Браун, колекционер на фосили за Американския музей по естествена история в Ню Йорк. След като изслуша историите за гигантски кости, открити по долината на река Червения елен, която минава през Драмхелер, Браун посети мястото. Осъзнавайки стойността му, той монтира пълномащабни експедиции с лодка с плоско дъно, която да служи като мобилна полева станция и листове от мрежи като защита от комари - началото на Големия канадски динозавър. Само за пет години Американският природонаучен музей изпрати достатъчно кости на динозаври, за да напълни три и половина товарни автомобили.
В южната част на Алберта са събрани половин дузина Daspletosaurus, по-възрастен роднина на T. rex (показано ребро). (Ричард Т. Новиц) 
Този T. rex, открит на северозапад и на гледката в Кралския Тирел, е на 22-годишна възраст при смъртта си - преди около 66 милиона години. (Пол А. Суудърс / Корбис) 
Колекционери на изкопаеми частично разкопаха перката на непълнолетен стиракозавър, един от рогатите динозаври, в провинциален парк Динозавър в Алберта. Намерени са стотици скелети на динозаври на южната част на Канада от бедствия. (Кралски музей на Тирел) 
Тази пищяла от щраусов орнитомимиден динозавър ще бъде с кожух и ще бъде преместена в Кралския музей на Тирел, където са изложени много ценни фосили. (Кралски музей на Тирел) 
Зъб, най-вероятно от албертозавър, е открит в близост до костното легло на Styracosaurus . (Кралски музей на Тирел) 
Топографията на провинциалния парк на Динозавър излага еволюция на стойност 1, 5 милиона години. (Тод Корол / Aurora Photos) Ентусиазмът не е намалял. Провинциален парк Динозавър е създаден през 1955 г. за защита на ценни изкопаеми легла и дори днес палеонтолозите правят забележителни открития със скорост почти едно на година. Наскоро палеонтолог откри скелета на бебе Chasmosaurus, роднина на трицератопс с почти сърцевидна перка. В момента това е най-пълният скелет на динозавър, изправен пред рога на бебето навсякъде и ще бъде изследван за улики за растежа и развитието на динозаврите.
Първата ми спирка по време на пътуването ми с динозаври е Кралският музей на Тирел, на десет минути път с кола от града, където са изложени много от най-ценните фосили, изкопани от бедрените зони на Албърта. Построено през 1985 г., изложбеното и изследователско съоръжение съдържа повече от 150 000 изкопаеми екземпляра, включително първият частичен череп на Atrociraptor marshalli, пернат грабливец, който се смята, че е роднина на прародителя; друг трицератопски роднина, чиито рога не стърчат навън, а вместо това образуват масивна кост в горната част на черепа; и „Черна красавица“, огромен скелет на T. rex - 30 процента от показаните кости са истинското нещо - оцветено от манган през милионите му години в земята.
Посещавал съм веднъж преди време, с майка ми, като обсебен от динозаври 7-годишен. Спомням си огромните, причудливи скелети, които все още са изобилни и впечатляващи. В един коридор вървя покрай изумителния Shastasaurus sikanniensis, дълъг 70 фута, триасово морско чудовище и най-голямото морско влечуго, открито някога. Като дете не обръщах внимание на това как са организирани експонатите, но сега виждам, че много от тях се свързват в хронологичен замах, който обхваща 505 милиона години - цялата история на сложния живот на земята, поставяйки в контекст динозаврите „царуване, както и собствената видообразна част от съществуването. Можете лесно да видите как сме свързани с тези на пръв поглед митични зверове, тъй като няма огромен разрив между нашата епоха и тяхната. Нашите предци от бозайници са живели редом с динозаврите.
В галерия, посветена на Шистита в Бърджис, научавам как учените са проследили великите велики роднини на почти всяка съществуваща форма на живот, водорасли или бозайници, до тази основна изкопаема формация в канадските скалисти скали. Има още една галерия, посветена на девонския период; някои учени смятат, че масовото му изчезване е също толкова тежко, колкото изчезването на динозаврите, може би повече за морския живот.
Топографията на провинциалния парк на Динозавър излага еволюция на стойност 1, 5 милиона години. (Гилбърт Гейтс) Темата за мащабните изчезвания се появи, когато разговарях с млад екскурзовод на име Греъм Кристенсен, който казва, че се е преместил в Drumheller с единствената цел на доброволческата дейност в музея и вече е платен служител. Той има план за нашия вид да избяга от следващото масово изчезване; той е един от около 700 души, включени в краткия списък за Mars One, опит за заселване на хора на Марс, започващ през 2025 година.
Залата на динозаврите все още е основната атракция със скелети, монтирани в реалистични пози: хищници, затварящи се в плячка, бронирани тревопасни животни, обърнати надолу към зъбни месоядни животни. Всички най-известни динозаври от трептенето на Стивън Спилбърг са тук: тревопасни тревопасни животни, наречени хадрозаври, дромеозаври (семейството, което включва велоцираптор), трицератопс и царят на всички тях, T. rex. Ерата, през която те процъфтяват, преди 70 милиона до 80 милиона години, както и последните им дни, са представени в скалите и почвата на Алберта. „Наистина трябваше да се нарича„ Крейдов парк “, казва Франсоа Териен, един от палеонтолозите на музея.
Териен е облечен от главата до петите в леки каки: шапка с топка, сафари риза с копчета и панталони. От няколко години той провежда теренни проучвания, които проучват защо динозаврите са изчезнали, и въпреки че досега на въпроса е даден отговор на почти всички, Териен обяснява интересен обрат на теорията. Но първо той се съгласи да ми покаже показателните доказателства за главното събитие.
На 45 минути път с кола северозападно от музея, ние стоим на стръмния склон на каньона, издълбан от река Черни елени, на около 25 фута или повече под нивото на прерията. Ние сме на частна земя, но собствениците на имоти често дават достъп на изследователите. Всъщност, казва Териен, това се е превърнало в своеобразна „поклонническа площадка” за палеонтолозите. Изстъргва мръсотията, за да разкрие тънка хоризонтална линия от портокалова глина. Това са самите отломки, които се заселиха върху земната повърхност след гигантски астероид или комета - някакъв космически колос, за да бъдем сигурни - удариха полуостров Юкатан в Мексико.
Много животни щяха да загинат почти веднага, от интензивната топлина, генерирана от сблъсъка и когато отломките взривени нагоре паднаха обратно на земята. Тогава имаше цунамито и може би пожари и, според много учени, глобална зима. Когато прахът блокира слънцето, температурите спаднаха и растенията не можаха да фотосинтезират. Храната щеше да бъде оскъдна. Около половината от всички живи растителни и животински семейства на планетата загинаха, включително динозаврите.
Линията на утайката, обикновено известна като граница на КТ, разделя два геоложки периода: Креда и този, който някога е бил известен като Третичен (той излезе от мода в полза на Палеоген). Прищипвам малко от материала между палеца и показалеца, почти очаквайки да изгори.
Една малка част от слоя може да бъде проследена до часовете непосредствено след удара. И някои, учените могат да разберат по количеството иридий и други елементи, съдържащи се вътре, пресявани бавно в течение на десетилетие. На сантиметри и стъпки отгоре почвата съхранява данни за оцелялия живот, живота, който се събира. Най-важното е, че някога дребните бозайници, никога по-големи от домашна котка, с времето стават все по-многобройни и доминиращи, нарастващи по размер и разнообразие, за да запълнят празнината, оставена в естествения кълващ ред.
Първоначално, Териен казва за изчезването на динозаврите, „големият въпрос беше в скоростта на изчезване и непосредственото последствие от въздействието.“ Но тъй като учените започнаха да се справят с самия момент, започнаха да се справят и други въпроси Трупам. „Разнообразието наистина ли беше високо до деня на въздействието и тогава всичко изчезна? Или е по-скоро постепенно нещо, вероятно в отговор на промените в околната среда? Имаше ли спад в многообразието от животни и растения? “
***
Палеонтолозите отдавна се чудят дали динозаврите се поддават на дългосрочните ефекти от изменението на климата, независимо от всяко въздействие. Възможно ли е промените в климата да отслабят достатъчно динозаврите, за да направят иначе оцеляващото събитие наистина катастрофално?
Проучванията са документирали диви температурни промени през последните години на Креда: първо охлаждане и след това значително затопляне, заедно с промените в морското равнище. Възможно е, според последните изследвания, големите тревопасни животни, включително адрозаври с патици и кератопсиите (семейство трицератопи), да са намалели през милионите години, водещи до изчезването. С спад на тревопасните животни животни може да са имали по-малко да ядат, което ги прави по-податливи, когато космическата скала удари. Ако е така, историята на изчезването се простира доста под тази тънка оранжева линия.
Малко преди да се насоча към Drumheller, разговарях с Брад Тъкър, тогава ръководител на услуги за посетители в провинциален парк Динозавър, а сега изпълнителен директор на канадските Badlands, туристическа организация. „Едно от нещата, които правят Алберта толкова важна, когато изучаваме историята на Земята, е фактът, че по поречието на река Черни елени имаме последните десет милиона години от динозаврите, записани в скалите“, каза той. Тук се разказва непрекъсната история. „Няма друго място на земята, което да има този запис и тази възможност да проучи какво се случва с динозаврите през това време.“
***
Река Черният елен се вряза дълбоко в прерията, излагайки геологията по начин, който предлага уникална форма на пътуване във времето. На север от Драмхелер, където бях посетил границата на КТ, геологията говори отпреди 66 милиона години. В самия град скалите датират от 71 милиона до 72 милиона години. Шофиране на югоизток към провинциален парк на Динозавър, последната ми спирка в пътуването ми, на около два часа път, видимите скали са състарили още четири милиона години, отново в царуването на динозаврите.
През летния сезон преводачите в парка водят екскурзоводско обслужване през кафявия и червено райе пейзаж с хълмове и скали, наподобяващи набръчкани гърбове на спящи динозаври. Това е единственият начин за достъп до 80 процента от парка с площ около 30 квадратни мили, който е отделен за изследователи. Предлагат се и автобусни обиколки на badlands и многодневни екскурзии, които имат гостите на легло в напълно обзаведени ремаркета. Аз се скитах по неограничената част от парка, разположена вътре в широк път.
С моята кола, която е единствената на паркинга, тръгвам по пътеката на милиметъра Badlands Trail. Тясната, чакълеста пътека се извива в хълмовете, докато всичко освен badlands не изчезне от гледката. Спирам и правя бавен завой. Плувам в комарите, оцелели от самите Креда.
Една от две изкопаеми къщи по протежение на широк път с примка е внушително костно легло, запазено под стъкло. Пред мен е безглав, но иначе почти пълен скелет на адрозавър. Изпъстрена и все още наполовина затънала в скала, тя остава дълбоко свързана със сушата, с долината на реката, със скалите, където бях докоснала тази линия от оранжева глина. Адрозаврите се считат за елените на своето време, многобройни и широко разпространени. Повече от половината кости, разкрити в този регион, са от хадрозаври. Те са сред динозаврите, които може би са били в упадък доста преди изчезването.
Често виждаме скелети на динозаври, извадени от еволюционния им контекст на показ в музей, една страница, изтръгната от книга и залепена на стената. Впечатлени сме от техния размер, странните им форми, може би и свирепостта им. Несъмнено има стойност в това. Но знанието как са живели и разбирането на тяхното издигане и падение и какво означава това за историята на целия живот на земята, изисква по-широка перспектива. Тук, в южна Алберта, динозаврите остават част от по-голяма история, която все още се разплита.
