В гранатските планини на Монтана рисът е кралят на зимата. Гризли, които през лятото управляват пустинята, спят. Планински лъвове, които понякога смазват черепите на риса, следват елените и лосове надолу в предпланините. Но рисът - със своята свръх лека рамка и огромни крака в мрежата - може да стъпче върху шестметровия снежен сак и да преследва своята уникална страст: зайци със снегоходки, плячка, която представлява 96 процента от зимната му диета.
Свързано съдържание
- Диво в Юкон
Ето защо замразено бяло зайче е пристегнато към гърба на една от нашите моторни шейни, заедно с крак на елени, в който има лъскаво черно копито. Ярко жълтите Bombardier Ski-Doos изглеждат шокиращо на фона на приглушения сняг, сенки и вечнозелени земи. Lynx ( Lynx canadensis ) живее по склоновете на тези планини, част от Скалистите скали, а машините са нашият билет нагоре. Плъзгаме се и смиламе по криволичеща пътека през горски рошав с лишеи; плешиви орлови колела отгоре, а боровият въздух е толкова чист и студен, че ме боли носът. „Наклонете се в планината“, съветва Джон Скуиърс, ръководител на проучването на рисовата служба на САЩ в изследователската станция „Роки планина“ в Мисула. С радост се задължавам, тъй като това означава да се отклоним от отвесната скала от другата ни страна.
Шансовете, че днес ще хванем капана и нашийник, са малки. Призрачните котки са невероятно оскъдни в континенталните Съединени щати, в южната част на техния обхват. За щастие на Squires и неговите полеви техници, котките също са безпомощно любопитни. Тайното оръжие на изследването е трик, заимстван от капанджии от старо време, който висеше огледала от клоните на дърветата, за да привлече рис. Учените вместо това използват лъскави празни компактдискове, смазани с аромат на бобър и окачени с въдица в близост до капани за пилешки жици. Дисковете са като рискови диско топки, блестящи и неустоими, привличащи котките за по-отблизо. Учените също висят криле на ранички, които рисът плува с лапите на мамутите си, като ги настъргва като леки играчки за домашни любимци.
Ако рисът е вкаран в капан, вратата пада и животното се оставя да гризе стръвта на зайче, да дъвче снега, натъпкан в ъглите и да обмисля глупостта си, докато учениците пристигнат. След това рисът се инжектира със успокоително от игла, прикрепена към стълб, увива се в спален чувал с много горещи ръце (пакети с химикали, които се нагряват при излагане на въздуха), набожда се за кръвна проба, която ще даде ДНК, т.е. претеглени и измерени и най-важното - съвместно с GPS устройство и УКВ радиопредавател, които ще записват местоположението му на всеки половин час. "Оставяме риса да ни каже къде отиват", казва Сквиърс. Те са заловили 140 животни през годините - 84 мъже и 56 жени, които са по-здрави и трудни за улавяне на още по-съществено значение за проекта, тъй като водят учените в пролетта.
Докато кариеризираме Планината на височината, Squires кимва на знаци в снега: пътеки от буци, следи от зайци. Спира, когато стигне до дълга котешка писта.
"Планински лъв", казва той след малко. Едва втори път той е видял големия враг на риса толкова високо в края на зимата. Но времето беше топло и снегът е само половината от обичайната му дълбочина, което позволява на лъвовете да проникнат. „Това е лоша сделка за риса“, казва той.
Самият рис не е открит никъде. Капан след капан е празен, стръвта, ухапана от невестулки, прекалено лека, за да се задейства механизма. Козината на елените от стара стръв се разпръсква като сиви конфети по земята.
И накрая, в последния капан от поредицата нещо се раздвижва - можем да го видим от следата. Меган Костерман и Скот Егман, техници по проекта, се заемат да разследват, а Костерман раздвижва палещи нагоре. Но след това тя се връща с лоши новини. "Това е само M-120", казва тя с отвращение. М-120 - приличен, дръзък и наглед достатъчно умен, за да види безплатен обяд - е може би най-малкото неуловимо рисоване в света: учените го хващат няколко пъти годишно.
Тъй като този гнездо беше може би единственият рис, който някога бих виждал, обаче се запътих в гората.
Съществото, прегърнато в далечния ъгъл на клетката, беше повече от йети, отколкото котка, с гъста брада и уши, прибрани в дивашки точки. Сивото му лице, измръзнало с бяла козина, беше самото лице на зимата. Той крачеше по безизразни крака, правейки гърлени шумове като кокалеви, кокоши жълти очи, пълни с отвращение.
Когато наближихме, той започна да се хвърля към мрежестата врата. - Да, той знае тренировката - каза Скуиърс и я отвори. Рисът профуча покрай неговия размит отзад, изчезнал в дърветата, въпреки че направи пауза, за да хвърли един злорадствен поглед през рамото.
Екипът на риса скочи обратно на моторните шейни за поредното возене на костите на костите: те тръгнаха към нов трап на следващата планинска верига и нямаше време за губене. Скуиърс завършва полевите изследвания всяка година в средата до края на март, около когато обикновено се събуждат гризли, гладни за телешко лосо или друг протеинов празник. Преди дълго щраусовите боровинки щяха да излязат, стъблата на Касин и тъмнооките джонки щяха да пеят по дърветата, ледникови лилии щяха да покрият лавинообразните склонове. Напоследък лятото идва в планината по-рано от всякога.
Скуиърс, който има сини очи, побеляла рамка на горски човек и плъзгащ се крак, който не се забавя като хълм се издига, никога не е виждал рис, преди да започне изследването си през 1997 г. Преди да се присъедини към службата по горите, той е бил грабливец специалист от Службата за риба и дива природа в САЩ. Веднъж, когато държеше златен орел, той беше хванат в капан, талонът му хвана Скуиърс за яката на дънковото му яке, близо до юрната му вена. Няколко сантиметра повече и Скуиърс щяха да изтекат сами в сагера на Вайоминг. Той свързва тази история с момчешки трогателен смях.
Подобно на грабливи птици, рисът също може да лети, или така, понякога изглеждаше на Скуиърс. По време на лов котките скачат толкова далеч, че тракерите трябва да гледат трудно, за да намерят къде кацат. Squires е гледал рис на върха на едно дърво, плаващ в клоните на друго „като летяща катерица, като Superman - перфектна форма“.
Рисът тежи около 30 килограма, малко повече от прекарана домашна котка, но лапите им са с размерите на планински лъв, функциониращи като снегоходки. Те обитават гора, където снегът достига до боровите клонки, създавайки гъста покривка. Те прекарват часове в почивка в снега, създавайки заледени от лед депресии, наречени дневни легла, където усвояват ядене или сканират за свежа плячка. Когато зайците са оскъдни, рисът също изяжда сърни, както и червени катерици, въпреки че такива малки животни често се крият или зимуват под снежния пакет. Зайците - чиито крака са толкова големи, колкото рисите - са сред малкото на повърхността.
Понякога рисът скача в дървесни кладенци, вдлъбнатини в основата на дърветата, където се натрупва малко сняг, надявайки се да залее един заек. Преследванията обикновено свършват в няколко граници: краката на риса се разпространяват още по-широко, когато котката се ускорява, оставяйки я да се изтласква по-силно от снега. Котката може да обръсне заека преди да достави фаталната ухапване по главата или шията. Често остават само червата и чифт дълги бели уши.
Lynx беше по-широко разпространен в Съединените щати, отколкото днес - почти половината от щатите имат исторически записи за тях, въпреки че някои от тези животни можеха просто да минават. В близкото минало имаше скокове на населението - 70-те години на миналия век донесоха истинска риса бонанса в Монтана и Уайоминг, вероятно благодарение на преливане на рис от Канада - но тежкото захващане на козината вероятно намали тези числа. Плюс това местообитанието, което предпочитат рисът, се е раздробило от пожари, инвазии на насекоми и сеч. През 2000 г. рисът е посочен като застрашен съгласно Закона за застрашените видове.
Скуиърс започна проекта си в очакване на списъка, който освободи федерално финансиране за изследвания на рис. По онова време учените не знаеха почти нищо за населението на САЩ. Смятало се, че в Монтана живеят около 3000 животни, но стана ясно, че числеността им е по-близо до 300. „Крепостта не е крепост“, казва Сквиърс. „Те са много по-редки, отколкото сме предполагали.“ Стотици повече са разпръснати из Вайоминг, Вашингтон, Минесота и Мейн. Биолозите за дивата природа отново са въвели риса в Колорадо, но поредното усилие за повторно въвеждане в планините Адирондак на Ню Йорк изпадна; животните просто не можеха да изглеждат, че могат да се укрепят. Bobcats и планински лъвове - кулинарни опортюнисти, които не са прекалено зависими от един вид плячка, са много по-често срещани в долните 48.
В обширните северни бореални гори рисът е сравнително много; населението е най-гъсто в Алберта, Британска Колумбия и Юкон, а в Аляска има много. Тези рисове са сред най-яростните котки в света, способни да удвоят броя си за една година, ако условията са добри. Възрастните женски, които имат средна продължителност на живота от 6 до 10 години (горната граница е 16), могат да произведат две до пет котенца на пролет. Много годишници са в състояние да раждат потомство, а степента на оцеляване на котенцата е висока.
Популацията на северния рис се увеличава и пада според цикъла на бура и буш на снегоходката. Популацията на зайци драстично нараства, когато има много растителност, след това се срива, когато храната изтънява и хищници (гошави, мечки, лисици, койоти и други животни, освен риса), стават свръхдостатъчни. Цикълът се повтаря на всеки десет години или така. Останалите хищници могат да преминат към различна плячка, но разбира се, рисът, натуралистът Ернест Томпсън Сетън пише през 1911 г., „живее на зайци, следва зайци, мисли, че Зайци, вкус на Зайци, нараства с тях и при техния провал умира на глад в необитаемата гора. ”Науката го изгони. Едно проучване в отдалечен район на Канада показа, че по време на пиковия цикъл на зайци е имало 30 риса на всеки 40 квадратни мили; в ниската точка са оцелели само три риса.
Популациите на южния рис и зайци, макар и малки, не се колебаят толкова, колкото тези на север. Тъй като горите са естествено по-ярки, добива на дървесина е по-тежък и други хищници са по-чести, зайците са склонни да отмират, преди да достигнат нива на бум. В Монтана котките винаги изкарват прехраната си с много по-ниски коефициенти на плодовитост. Те се носят за зайци в огромни домашни диапазони от 60 квадратни мили или повече (приблизително удвояват типичния размер на обхвата в Канада, когато животът е лесен) и от време на време се скитат далеч отвъд собствените им територии, вероятно в търсене на храна или другари. Скуиърс поддържаше раздели на един великолепен мъж, който измина повече от 450 мили през лятото на 2001 г. от веригата Уайоминг, на юг от Джаксън, до Западен Йелоустоун, Монтана, и след това отново обратно. „Опитайте се да оцените всички предизвикателства, с които животното се сблъсква в тази огромна разходка. Магистрали, реки, огромни площи “, казва Сквиърс. Мъжкият гладувал до смърт през тази зима.
От животните, които са умрели, докато Скуиърс ги е проследявал, около една трета са загинали от човешки причини, като бракониерство или сблъсък с превозни средства; друга трета са убити от други животни (предимно планински лъвове); а останалите гладували.
Бъдещето на риса зависи отчасти от климата. Скорошен анализ на данни от 100 години показа, че в Монтана сега има по-малко фригидни дни и три пъти повече парещи, а студеното време приключва седмици по-рано, докато горещото време започва по-скоро. Тенденцията вероятно е резултат от предизвикани от човека промени в климата и планините се очаква да продължат да се нагряват, тъй като в атмосферата се натрупват повече парникови газове. Тази климатична промяна може да опустоши риса и любимата им плячка. За да се съчетае със земното покритие, козината на заека се променя от кафява през лятото до снежнобяла в началото на зимата, камуфлажен превключвател, който (в Монтана) обикновено се случва през октомври, тъй като дневната светлина намалява драстично. Но хрътките понякога са бели на фона на безснежен кафяв цвят, вероятно ги правят цели за други хищници и оставят по-малко на рис, един от най-специализираните месоядни животни. „Специализацията доведе до успех за тях“, казва Л. Скот Милс, биолог от дивата природа на Университета в Монтана, който изучава зайци. „Но може ли специализацията да се превърне в капан, когато условията се променят?“
Несигурният статус на рис прави дори леки климатични промени притеснителни. „За мен е изненадващо колко постоянно ниската им производителност е с течение на времето и как те продължават да съществуват“, казва Сквиърс. "Те живеят точно на ръба."
За да последва котките в гънките на Скалистите скаузи, наема изследователски екип от бивши капанджии и най-твърдите студенти - мъже и жени, които не се сърдят на къмпинг в сняг, прибиране на пътеки за стръв, теглене на шейни за снабдяване на ски бягане и снегоходка през долини, където гласът на вълци откликва.
В първите дни на изследването учените извличаха GPS-яките, натъпкани с данни, като дървета на рис с кучета; след преследване по хълмовете и долините, един нещастен техник щял да катери шпори и предпазни въжета, да мащабира съседно дърво и да стреля седация в риса, а мрежата на пожарникар се разпространи отдолу, в случай, че котката изпадне. (Нямаше мрежа за изследователя.) Сега, когато яките са програмирани автоматично да отпадат всеки август, най-"аеробният" (евфемизмът на клеклите за обратното разбиване) е пролетта на лов на котенца през пролетта. Вълнуващо хубави, със сини очи като голямото небе на Монтана, котенцата практически са невъзможни за намиране в дълбоките гори, дори с помощта на устройства за проследяване, прикрепени към техните майки. Но носителите трябва да бъдат намерени, защото те показват цялостното здравословно състояние на населението.
Изследванията на Squires показаха отново и отново колко конкретен рис са. "Котките са придирчиви и тази котка е по-придирчива от повечето", каза Скуиърс. Те са склонни да се придържат към по-старите горски насаждения през зимата и да се впускат в по-младите райони през лятото. В Монтана те почти изключително колонизират порции гори, доминирани от смърч Енгелман, с неговия пилинг, кора от риба и субалпийска ела. Те избягват гора, която наскоро е била регистрирана или изгорена.
Такива данни са от полза за горските стопани, планиращите магистрали и всички останали, задължени от Закона за застрашените видове да опазват местообитанието на рисите. Констатациите също помогнаха за информирането на неотдавнашните усилия на Nature Conservancy за закупуване на 310 000 декара планини в Монтана, включително една от отдавна проучените области на Squires, от дърводобивна компания, една от най-големите сделки за опазване в историята на страната. „Знаех, че има рис, но не оценявах, докато не започнах да работя с Джон [Скуиърс] за особеното значение на тези парцели земя за рис“, казва Мария Мантас, директорът на науката в западната Монтана на консервацията.
Целта на Squires е да картографира целия диапазон на риса в щата, като комбинира GPS данни от нашийници на котки в най-отдалечените райони с въздушна фотография и сателитни изображения, за да идентифицира първокласно местообитание. Използвайки компютърни модели за развитието на промяната на климата, Squires ще предскаже как ще се промени гората на риса и ще идентифицира най-добрите стратегии за управление за опазването му.
В деня след нашето влизане с М-120, техниците и аз се отправихме на запад три часа през преградата с къси треви, успоредно на предната част на Скалистите скали, за да зададем капани в грапава непозната зона по течението на река Тетон, в Люис и Кларк Национална гора. Подножието беше зигзагообразно с пътеките на бигорови овце, високите върхове преливаха от духащ сняг. Сивите скални лица се намръщиха надолу. Огромността на района и хитростта на нашата кариера направиха задачата под ръка да изглежда внезапно невъзможна.
Гризлитата „вероятно“ все още дрямват, увериха ни в рейнджърската гара, но нямаше много сняг на земята. Разкачихме моторните шейни от техните ремаркета и облекчихме машините по разтопяващите се пътища към херметична кабина, където прекарахме нощта.
На следващата сутрин Еджман и Костерман намалиха зоната си с моторни шейни, за да поставят капаните на скрити места от пътеката, извивайки тел с нарязани ръце, за да закрепят стръвта, увиснали компактдискове и заснемайки вратите на капана, така че те да паднат плавно. Околният сняг беше пълен с чинии с размер на риса.
На излизане от парка бяхме поставени под знаме от един мъж отстрани на пътя, носещ лилава бандана и фланелена жилетка.
- Какво прави там? - попита той и очите му се плъзнаха по изследователския камион. „Виждате ли лъвове? Върколаци? Той размаха вежди значително. "Lynx?"
Костерман не отговори.
"Вземам кучетата си тук, за да пускаме котки понякога", довери той. Преследването на планински лъвове е забавление за някои местни хора на открито и кучетата не могат обикновено да разграничават лъвовете - които са законни за лов и през определени сезони да убиват - и защитените рисове, много от които са отстреляни през годините, или случайно, или нарочно. Учените се притесняват какво би се случило, ако безскрупулен ловец се натъкне на хванат рис.
Човекът във фланела продължи да разпитва Костерман, който каза малко и го гледаше с тихи очи. Няма смисъл да научавате тайните на рис, ако не можете да ги пазите.
На следващата сутрин обратно в гранатите, Squires се зарадва: сняг падна през нощта, а планините се почувстваха заглушени и притиснати.
Доброто му настроение не продължи дълго. Когато тръгнахме да проверим трапната линия, той видя, че рис е стъпвал около един капан и след това помисли по-добре да влезе, въпреки че зайчето се беше хвърлило отстрани. Котката беше заветна женска, съдейки по малкия размер на отстъпващите песни.
- Какво драг - отвърна Скуиърс. „Тя го провери и каза:„ Не. “ Той го отхвърли! Той звучеше като развеселен младоженец. Той се обърна към техниците с нехарактерна строгост: „Заекът е целият - изпънете го, така че да изглежда като заек! Имаме нужда от пера в този капан. Wings! "
По-късно същия ден изминахме стотици километри назад, за да проверим новозададените капани в Националната гора на Люис и Кларк.
Бяха празни.
С помощта на фенерна светлина в кабината същата нощ, Скуиърс говори за изключване на новата траектория. Имаше твърде много километри, за да се покрият между сайтовете „Гарнет“ и „Люис“ и „Кларк“, каза той. Това беше твърде много работа за малък екипаж.
На сутринта обаче въздухът беше свеж и мразовит. Камунираният с кал камион беше покрит с петна, където през нощта елен се облизваше от пътната сол. Нов сняг лежеше гладко като валцовано тесто, с отпечатъци от рис, толкова спретнати, сякаш щамповани с резачка за бисквитки.
Squires се прероди. "О, бих искал да хвана тази котка!", Извика той за това, което сигурно е бил хиляден път през този сезон, сини очи пламтяха.
Плъзгащите линии останаха отворени.
Писателят на персонала Абигейл Тъкър за последно писа за художника Архимболдо. Тед Ууд е фотограф на природата в Боулдър, Колорадо.
Пистите на Lynx се забелязват близо до капан. (Тед Ууд) 
Рядко виждани владетели на своя зимен домейн рисът може да се сблъска с нови заплахи. (Тед Ууд) 
Lynx може да изминава стотици мили, както е показано на тази карта на пътуванията на един мъж. „Опитайте се да оцените всички предизвикателства, пред които се сблъскват животните“, казва Джон Скуиърс. (Гилбърт Гейтс) 
Въпреки че рисите ядат предимно зайци на снегоходки, скуайери и колеги използват пътя, за да примамят котките. (Тед Ууд) 
Squires, показано, че носи седирана женска, и неговият екип са хванали 140 риса. (Тед Ууд) 
Зак Уолъс разглежда заслепената вече женска риса. (Тед Ууд) 
Стоматологичен преглед и инспекция на лапата й, подобна на снегоходка, помагат да се потвърди, че рисът е здрав. (Тед Ууд) 
Седиран женски рис преминава на зъболекарски преглед. Възрастните женски, които имат средна продължителност на живота от 6 до 10 години, могат да произведат две до пет котенца на пролет. (Тед Ууд) 
След повече от десетилетие изучаване на риса в планинското им местообитание, Скуиърс откри, че "крепостта не е крепост. Те са много по-редки, отколкото ние". (Тед Ууд)
