Въпреки че гравитацията на Луната е ниска, само около 0, 165 от Земята, скалата и почвата се движат надолу по склона във времето. В геологията такива процеси се наричат масово изхабяване и е един от основните източници на ерозия на Луната (другият е бомбардировка с метеорит). Масовото губене включва както постепенно, безкрайно бавно пълзяне на почвата по склонове, така и бързи, катастрофални движения на масата, наречени свлачища. Дългите влакове от скални отломки могат да образуват склонове на сипеи, хлабави фрагменти, лежащи несигурно под критичния ъгъл, отвъд който се движат, ъгъла на покой . Тъй като ударните кратери правят стръмни стени, а по-големите довеждат върхове в техните центрове, най-масово губене на Луната се намира в и около ударните кратери с всякакви размери.
Тъй като броят на изображенията с висока разделителна способност, взети от мисията на LRO, продължава да се разраства, няколко интересни и недооценени лунни повърхностни явления стават все по-очевидни. Сред свежите кратери на Луната откриваме светли и тъмни пържоли по стените на повсеместните кратери на Луната. Въпреки че не е изненадващо, че материалът може да се движи или да се стича по стръмни склонове на Луната, появата на тези потоци може да бъде поразително подобна на тези, наблюдавани на други планети, особено на Марс, където такива ивици са посочени като доказателство за наличието на подземна повърхност вода.
Новата тесноъгълна LRO камера може да вижда обекти на повърхността, по-малка от един метър (обикновено 50 cm на пиксел с резолюция). Тези нови гледни точки ни показаха голямо разнообразие от нови функции в кратерите за удар и ни дадоха нова оценка за масовото губене. По-големите стени на кратера са наклонени, със стълбовидни стъпаловидни тераси, концентрично разположени около кратера между джанта и пода. В подробности тези тераси показват езера от тъмен материал, които сякаш се събират в ниски райони. По-голямата част от този материал изглежда, че някога е бил разтопен, но сега е втвърден; вероятно е втвърдена ударна стопилка. Потоците на стопилката могат да се спускат по стените на пресни кратери.
Въпреки това, много „потоци“ от тъмен и светъл материал на Луната изглежда се състоят от хлабави фрагменти от скални отломки, разположени на стръмни склонове. Тези потоци от отломки показват различни морфологии, включително прости форми на потока, каскади, водохранилища и фен-подобни термини. Понякога тъмните и светлините потоци се смесват в рамките на един кратер, докато други показват само един тип. Тези потоци от отломки обикновено могат да бъдат проследени обратно до оголвания на основата в горните части на стената на кратера. Тъй като основата ерозира (обикновено от метеоритна ерозия и дезагрегиране поради интензивното разрушаване, предизвикано от първоначалното въздействие, формирало кратера), тя разпръсква малки фрагменти, които обучават надолу по склона, образувайки наподобяващи потоци релефни форми.
Тъй като стените на кратера са неравномерни, вълнообразни повърхности, скоростта на движение на наклона надолу може да варира значително на малки разстояния. Това понякога води до множество припокриващи се потоци от отломки. Фактори, които контролират албедо (отразяващата способност) на потоците от отломки, не са добре разбрани. Тя може да бъде свързана със състава (например тъмен, богат на желязо кобил базалт, бял, анортозитни високопланински скали). Друг фактор може да бъде размерът на частиците; малки каменни потоци с размер на камъчета могат да бъдат ярки, тъй като нови, свежи повърхности са постоянно изложени. Потоците, които съдържат смесена почва, може да са по-тъмни от нормалните, тъй като тази почва може да покрие фрагментите и да намали средната си отразяваща способност. Но въпреки че всички тези фактори могат да имат значение в една или друга степен, яркостта на ивицата не е особено показателна за произхода.
Тъмни ивици по кратерните стени, Марс. (кликнете за уголемяване)
На Марс много тъмни ивици са очевидни по кратерните стени и, както на Луната, се срещат в голямо разнообразие от форми и събития. Марсианските тъмни ивици по различен начин се тълкуват като причинени от различия в състава и размера на частиците, но най-популярната идея е тъмните ивици да са мокра почва, т.е. те представляват области, в които течната вода прониква от подземното пространство на планетата и навлажнява повърхността., Едно наблюдение в подкрепа на тази идея е очевидна връзка на някои от тъмните ивици с повърхностната температура, като по-топлите склонове показват повече. Тъй като течната вода не е стабилна на повърхността на Марсиан, богатата на сол саламури (които биха имали много по-ниски точки на топене от чистата вода) са извикани като възможна течна фаза.
Тъмните ивици по кратерните стени на Луната поставят под въпрос тълкувания, свързани с водата, на подобни характеристики на Марс. Характерът на движението по склона надолу по Марс вероятно ще се контролира от още по-различни фактори от лунния случай. Например, големи свлачища отчасти покриват пода на Valles Marineris, голямата система на каньона на Марс. Тези свлачища могат да се простират на десетки километри през дъното на долината и масовият поток може да е бил смазан от улавен атмосферен газ; този „възглавничен“ ефект се проявява в рамките на някои свлачища на Земята. Такъв процес нямаше да се случи на Луната. Разнообразието от геоложки процеси на Марс предполага, че обясненията за тъмните ивици по стените могат да обхващат много повече възможности, отколкото простото намокряне на повърхността.
Въпреки че съществуването на тъмни лунни ивици не отменя тълкувания на подобни характеристики на Марс, свързани с водата, те призовават вниманието към необходимостта да се имат предвид алтернативните хипотези. В продължение на много години (и с известен успех) планетарните геолози екстраполират наземни форми и процеси (смята се, че се разбират) на Земята, до подобни появяващи се характеристики на планетите. В случай на тъмни ивици, наземните водни прониквания в пустинята могат да бъдат по-тъмни от околните изсушени терени. Голямото разнообразие от доказателства показва, че водата има в подземната повърхност на Марс, но понякога други ефекти, като скален състав или размер на частиците, са отговорни за ивиците, а алтернативите на изтичане винаги трябва да се имат предвид.
