Ако филмът " Челюсти" ви е плашил далеч от плуването, може би трябва да избягвате секцията "Пътешествие през времето" на залата Сант Океан в Националния природонаучен музей. Там ще намерите колекция от изкопаеми морски живот, датираща от преди 500 милиона години. В един случай вероятно е най-страшният предмет на мястото - челюстта на гигантска голяма бяла акула, Carcharadon megalodon, отворена достатъчно широко, за да може да поеме няколко възрастни хора наведнъж и с редици зъби, големи колкото ръката ми. Не е чудно, че тези фосили са вдъхновили серия от лоши научнофантастични филми.
Всички обаче можем да спим лесно; мегалодон е живял преди 25 до 1, 5 милиона години и отдавна е отишъл от днешните океани.
Мегалодон беше най-голямата акула в света, растяща до 60 или 70 фута дължина и 77 тона тегло. Той обикалял топли океани (вкаменелости са открити по целия свят), като всеки ден изяжда около 2500 килограма храна, според учените, включително риба и китове. Едно проучване от 2008 г. изчисли, че тази гигантска акула има сила на ухапване от 12 до 20 тона, около 6 до 10 пъти по-голяма от тази на съвременните велики бели.
Какво доведе до гибелта им? Учените не са сигурни, но главният заподозрян намалява местообитанието. Когато тази акула живееше, светът се оформяше в този, който сега разпознаваме - Хималаите и Скалистите растения се разрастваха, Панамският прешлен се издигаше от морето, за да раздели Атлантическия и Тихия океан, след което масивно заледене заключи голяма част от световната вода в лед. Всичко се променяше за големите акули, вероятно включително и това, което са яли и къде са отгледали децата си, а те просто не можеха да оцелеят в новия свят.
Слуховете за оцеляване на мегалодон продължават в Интернет. Но никога не е намерен жив екземпляр или дори свежи зъби, което прави доста малко вероятно тази акула все още да съществува.
