Намирането на кости от ранни хора и техните предци е трудно и рядко - често се налага учените да сортират през утайката на пещерите в далечни места. Но съвременният напредък в технологиите може напълно да трансформира полето. Както съобщава Джина Колта за The New York Times, ново проучване документира метод за извличане и секвениране на фрагменти от хоминидна ДНК от проби от пещерна мръсотия.
Изследването, публикувано тази седмица в списание Science, може напълно да промени вида на наличните доказателства, за да се изследва миналото на предците ни. Изследователи от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия, събраха 85 проби от утайки от седем археологически обекта в Белгия, Хърватия, Франция, Русия и Испания, обхващащи период от време преди 550 000 до 14 000 години.
Както съобщава Lizzie Wade от Science, когато екипът за първи път секвентира ДНК от утайките, те са били претоварени. Има трилиони фрагменти от ДНК в чаена лъжичка мръсотия, предимно материал от други бозайници, включително вълнен мамут, вълнести носорози, пещерни мечки и пещерни хиени. За да се пресекат задръстванията и да изследват само хоминидната ДНК, те създадоха молекулярна "кука", направена от митохондриалната ДНК на съвременните хора. Куката успя да улови фрагменти от ДНК, които най-много приличат на себе си, издърпвайки фрагменти от неандерталците на четири места, включително в седиментни слоеве, където кости или инструменти от вида не присъстват. Те също намериха повече ДНК от Денизованс, загадъчен човешки прародител, открит само в една пещера в Русия.
"Това е голям пробив", казва Крис Стрингер, антропологът в Музея по естествена история в Лондон, казва на Уейд. „Всеки, който копае пещерни места от плейстоцена, сега трябва да постави [скринингови седименти за човешка ДНК] в списъка им с неща, които трябва да направят.“
И така, как ДНК попадна там? Изследователите не могат да кажат точно, но не би било твърде трудно. Хората проливат ДНК постоянно. Всички следи от урина, изпражнения, плюене, пот, кръв или коса биха съдържали минути на ДНК. Тези съединения всъщност се свързват с минерали в костите и вероятно са направили същото с минералите в почвата, запазвайки я, съобщава Чарлз Q. Choi от LiveScience .
Има и друга - малко по-страшна - опция за произхода на ДНК. Изследователите са открили много хиена ДНК в местата за проучване, казва Матиас Майер, автор на изследването на Чой. „Може би хиените са яли човешки трупове извън пещерите и са влизали в пещерите и са оставяли там фекалии, а може би, хванати в хиената изпражнения, е човешката ДНК.“
Идеята за изваждане на древна ДНК от утайките не е нова. Както съобщава Колта, изследователите по-рано успешно са възстановили фрагменти от ДНК на праисторически бозайници от пещера в Колорадо. Но използването на техника, насочена към намиране на ДНК от хора и човешки предци, може да направи революция на полето. Уейд посочва, че подобна техника може да е помогнала за представянето на доказателства за твърдението по-рано тази седмица, че хоминидите са били в Северна Америка преди 130 000 години.
ДНК анализът на утайките може в крайна сметка да се превърне в рутинна част от археологията, подобно на радио въглеродното датиране, казва в съобщението на пресцентъра Svante Pääbo, директор на отдела за еволюционна генетика към Института за еволюционна антропология Макс Планк. Техниката би могла също така да позволи на изследователите да започнат да търсят следи от ранни хоминиди в места извън пещерите.
„Ако това работеше, щеше да предостави много по-богата картина на географското разпределение и миграционните модели на древните хора, такава, която не беше ограничена от малкия брой открити кости“, казва Дейвид Райх, генетик от Харвард Колта. „Това би било вълшебно нещо.“
Както Wade съобщава, техниката може също така да разреши много мистерии, включително да определи дали определени инструменти и сайтове са създадени от хора или неандерталци. Той би могъл да разкрие още по-хоминидни видове, за които не сме открили кости, създавайки още по-пълноценно човешко родословно дърво.
