
Видеоклип, зашит заедно от последователни снимки на шестоъгълника на Сатурн. Снимка: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Сатурн променя сезоните все по-бавно и през 2009 г., след седем години зима, орбитата на планетата се преобърна, извеждайки слънчевата светлина отново на северния полюс на Сатурн. Променящият се сезон предложи на астрономите първия добър поглед към региона, откакто Слънцето започна да изгасва в средата на 90-те години, казва Wired . И почивката на първата светлина осигури зашеметяваща гледка към чудото, което озадачи учените, тъй като за първи път я видяха в изображения, заснети от космическия кораб "Вояджър" през 80-те години на миналия век, през последното лято на Сатурн.
На върха на северния полюс на Сатурн има странно геометричен шестоъгълник: стена от облаци с шест различни страни. Ето какво успя да документира Voyager преди три десетилетия:

Шестоъгълник на Сатурн, както се вижда през 80-те години. Снимка: НАСА, гледана през Вселената днес
През 2009 г. Wired обясни какво е толкова интересно в тази фигура:
"Дълголетието на шестоъгълника прави това нещо специално, като се има предвид, че времето на Земята продължава от порядъка на седмици", казва Кунио Саянаги, изследовател на проекта Касини в Калифорнийския технологичен институт, в съобщение на НАСА. „Това е загадка наравно със странните метеорологични условия, които пораждат дълголетото Велико Червено петно на Юпитер.“
Шестоъгълникът кръжи Сатурн на 77 градуса на север и е по-широк от две Земи. Почти всичко по отношение на метеорологичния модел е объркващо. Първо, не е ясно какво причинява шестоъгълника. Второ, странно е, че струйният поток би направил такива резки завои. Земните атмосферни движения рядко показват такава геометрична строгост.
Но сега, казва НАСА, подобренията в сателитните сензори и малко по-доброто време даваха на учените, работещи със спътника Cassini, да видят самото сърце на бурята. Там те откриха нещо изненадващо: гигантски ураган.

Снимка: NASA / JPL-Caltech / SSI
Кабелен :
Макар и 20 пъти по-голям от средния Теран усукан, ураганът е много подобен на този, който виждаме на Земята. И двете имат централни очи с ниско висящи облаци, заобиколени от стена от по-високи облаци, спираловидно заобиколени. Урагановите ветрове на Сатурн са четири пъти по-силни от тези на Земята, размахвайки с 530 км / ч (330 мили / ч). Циклоните на нашата планета също са склонни да се движат наоколо, но полярната буря на Сатурн няма къде да отиде, оставайки на място с години.
С напредването на Сатурн през лятото, трябва да се появи възможност за научно изследване на бурята - и да се надяваме, че ще има и по-великолепни снимки.
Още от Smithsonian.com:
Полярният шестоъгълник на Сатурн