Как се грижите за суперзвезда, която е мъртва повече от 66 милиона години? Това е въпрос, пред който почти всеки ден се сблъсква Уилям Симпсън, управител на колекциите за палеонтология в Чикаговия полев музей.
Най-високата звезда на Симпсън, Сю, е може би най-известният тиранозавър рекс, откриван някога. По-голямата част от скелета на трианта е реконструирана във фоайето на Полето. Но Сю повече от любим шоумен. Този динозавър е съществена част от научната колекция на Field, където неговото основно значение е какво може да ни научи за отдавна изгубените си видове. Посетителите на Сю не са просто обожаващата публика, но изследователи, които трябва да се приближат и да се запознаят с костите на хищника, за да разблокират своите мистерии.
Имайки това предвид, Полето много внимаваше, когато сглобяваше динозавъра. Сю, казва Симпсън, „е монтирана по такъв начин, че всяка кост може да се спусне от планината, без да се разделя цялото тяло.“ Това наскоро беше полезно за изследователите. „Точно този месец свалихме дясната ръка на Сю от монтажа за високомощно CT сканиране в синхротрон в Argonne National Labs.“ Това не е точно стереотипният образ на това, което се случва с музейните колекции.
Свързано съдържание
- Историята и бъдещето на някогашната революционна таксидермична диорама
- Това са някои от най-странните начини, които палеонтолозите откриват вкаменелости
- Вкамененият пуп е по-рядък, вкамененият пуп вътре вкаменен динозавър е по-рядък
В народното въображение музейните колекции представят изображения на огромния склад в края на „ Похитителите на изгубения ковчег“, където самотен пазител подхвърля скъпоценен артефакт сред ред по ред каси, само за да бъде забравен. Палеонтолозите желаят подобни гледки да изчезнат. „Възприемането на тъмно и прашно е холивудско клише“, казва кураторът на Националния природонаучен музей на Смитсън Ханс-Дитер Сюес. Музеите внимателно планират как да се грижат за своите екземпляри - от контрола на климата до борбата с вредителите - всичко това, защото на тези места се разгръща новата наука.
Реалността е, че колекциите, изложени или скрити зад кулисите, са места с почти постоянна дейност, където палеонтолозите се отнасят с отдавна умрелите си обвинения с внимание и уважение. Например, ямите и музея La Brea Tar. „Колекциите от изкопаеми в La Brea далеч не са забравени“, казва мениджърът на колекциите Айслинг Фарел. „Посещаваме гостуващи изследователи от цял свят, които идват да изследват, измерват, фотографират и сканират повърхността и документират техния особен интерес.“ Хиляди фосили са излезли от известните асфалтови прозорци - от скелети на американски лъвове до образци, деликатни като пчелните листни дървета все още се вкопчват в гнездото си - и те са в основата на постоянно избухналата научноизследователска програма, да не говорим за фосилите, които излизат на заем на институции другаде.
Симпсън от Музея на полето го казва така: „Нашата (гръбначна) колекция на Палео, както всички колекции в Музея на полето, е библиотека“, казва той, но „вместо книги, тя се състои от фосили на гръбначни животни, които представляват огромна библиотека от данни за еволюцията на гръбначни животни. ”Всички тези вкаменелости - от риби до влечуги до динозаври до бозайници - представляват десетилетия на проучване, казва Симпсън, подхранвайки изследвания в музея, както и други институции, под формата на над 400 заеми навън изследователи. Колекциите от изкопаеми са мястото, където науката за палеонтологията наистина живее.
Без изискана грижа и организация, изкопаемите колекции биха били неизползваеми за изследователите. Тук съвременните и изкопаеми черепи на тревопасните са представени за сравнение в Музея на страниците на ла Бреа Тар в Калифорния. (MShieldsFhotos / Alamy) Всяка колекция идва със собствени предизвикателства. Понякога става въпрос за чисти размери: Националният природонаучен музей, казва Сюес, „има уникалното предизвикателство да разполага с широка гама от колекции, обща над 147 милиона екземпляра“ - от динозаври до запазени растения до културни артефакти. Допълнително усложнявайки нещата, грижата, която всеки екземпляр изисква, може значително да се различава от една до друга. В La Brea трябва да се документират и категоризират всичко - от кучешки челюсти на гущери до кости на мамут, като всяко парче е маркирано със сложна документация, за да е сигурно, че изследователите знаят къде точно произхожда всеки вкаменелост - голяма или малка. За щастие, Фарел казва, „вкаменелостите наистина са добре запазени и след като повърхността е почистена с разтворител и изсушена, те могат да се съхраняват в чекмеджета в продължение на десетилетия.“
Други предизвикателства са общи за всички колекции. Задръжките са сериозно значение, казва Симпсън. „Когато излизаме на полето, често събираме повече екземпляри, отколкото можем да обработим“, посочва той. Трудно е да освободите вкаменелости от заобикалящата ги скала, да ги каталогизирате в база данни, да напишете каталожни номера на вкаменелостите, да направите архивни етикети, да ги снимате и да намерите място за тях в колекциите. Може да не е толкова романтично, колкото теренната работа (печатането на етикети не се конкурира напълно с видения на изгорели палеонтолози, които търсят изкопаеми на пустиня за фосили), но е от съществено значение, ако тези части от миналото някога ще ни учат на нещо.
„Само това лято осъществихме проекта, наречен„ Swat Team “, казва Симпсън. Тогава полето въвежда външен експерт, който да идентифицира загадъчни фосили в колекциите. В този случай музеят е останал с 50-годишна колекция от кости от бозайници от пещерни находища в Австралия, които не са били напълно идентифицирани. Палеонтологът Бил Търнбул, който е събирал костите, е починал преди работата. Така Фийлдът постави палеомамалога Мат Макдауъл на задачата и нае пет стажанти за обработка на фосилите, идентифицирани от Макдауъл. Крайният резултат: 11 098 нови фосили са каталогизирани и добавени в колекциите.
Всичко това е изключително важно за изследванията. Смес от прашни кости просто би било трепет. Науката разчита на внимателно категоризирани музейни колекции, които изискват да се знае какво е вкаменелост, откъде е дошло и къде да го намерите в редиците на редове от други образци. "Палеонтолозите правят нови открития в музейните колекции непрекъснато", казва Фарел, включително нови видове, които преди това са били неразпознати. Миналия август изследователите от Смитсън обявиха, че са идентифицирали странен нов вид изчезнал речен делфин, криещ се в собствените си колекции.
Днес има още по-голям тласък да хвърляте отворени колекции на повече хора, отколкото някога сте ги виждали. „Като част от управлението на нашите колекции през 21-ви век, ние активно дигитализираме нашите екземпляри“, казва Фарел. „Това в крайна сметка ще означава, че изследователските въпроси, образованието и ангажираността са само на един клик разстояние.“ Все пак, както отбелязва Сюис, дигитализацията може да ни отведе само досега. За да бъде дигитализирана вкаменелост, първоначалният образец трябва да бъде внимателно и правилно обгрижвана грижа, образуваща сърцевината на музея.
Въпреки че мнозина могат да третират музеите като изложбени пространства, истинското сърце на всеки музей е в неговите колекции. „Нищо не може да замести оригиналните доказателства за миналия живот, когато задавате въпроси за бъдещето на живота на нашата планета“, казва Фарел. Сред редиците на вкаменелости, мениджърите на колекции, палеонтолозите и доброволците работят постоянно, за да се уверят, че рок записа има много дълъг отвъдния живот. Разглеждайки вкаменелостите като книги на природата, Симпсън казва: „Най-добре поддържаме книгите в нашите библиотеки в добра форма, така че да могат да се четат сега и завинаги“.
