За животните животът на острова не винаги е ветрец. Оцеляването на отдалечени, обвързани с океана аванпости като Галапагоските острови често зависи от диверсификацията, като един вид се разпада на два или повече нови, за да се възползва от ограничените ресурси и да намали конкуренцията със съседите.
Свързано съдържание
- Морският корпус планира да излети над 1000 пустинни костенурки
- Посетете гигантските костенурки Галапагос, използвайки Google Street View
- Нови дракони-джуджета са открити в Андите
Най-известният пример за това явление, наречено адаптивно лъчение, вероятно е множеството на островчетата от финки, известни от Чарлз Дарвин. Но като тези знакови птици, годините на изолация и конкуренцията също са разделили гигантските костенурки на острова на 15 различни вида.
Сега, нова костенурка, чиято уникалност беше пренебрегвана, добавя още едно име към броя на видовете Галапагос, като днес екип от изследователи от Гърция, САЩ, Канада и Еквадор обявява в списанието PLOS ONE .
Това не е първият път, когато учените трябва да преосмислят родословното дърво на костенурката Галапагос. През 19 век някои натуралисти твърдят, че гигантските сухоземни костенурки принадлежат на множество уникални видове, всеки класифициран според островния дом и форма на черупки, докато други казват, че въпреки разликите, всички костенурки принадлежат под един вид чадър, Chelonoidis nigra .
Въпреки че някои дебати продължават и днес, изследователите обикновено са съгласни, че костенурките съдържат 15 вида, всички от рода Chelonoidis .
На остров Санта Крус малка група от около 250 костенурки живее само на 12 мили източно от друга група от около 3000 костенурки. Източните животни са по-умалителни и притежават малко по-различни черупки от техните съседи, Chelonoidis porteri. Други изследователи отдавна са отбелязвали тези вариации, но са предполагали, че и двете групи все още принадлежат към един и същи вид.
Сега генетичният анализ от три музейни екземпляра и над 100 живи костенурки от двете популации най-накрая разкри истинската степен на разминаване на животните. Двете групи са обособени видове, откриха изследователите, и са толкова различни една от друга, колкото и другите видове, които живеят на отделни острови.
Всъщност костенурките Санта Крус дори не са най-близките роднини. Генетичното затопляне показва, че вместо да се разделят на два вида поради конкуренция, предците на новите костенурки пристигат на Санта Крус през различен остров, Сан Кристобал.
След кацане на Санта Круз, новата костенурка се придържа към по-сухата среда, открита на изток, като държи населението си откъснато от C. porteri, което предпочита по-влажни места. С течение на годините тя се развива в уникален вид, отделен от костенурките, оставени обратно вкъщи на Сан Кристобал.
Фаусто Лерена Санчес прекара над четири десетилетия в защита на костенурките Галапагос. (Вашингтон Тапия) Екипът кръсти новия вид C. donfaustoi, в чест на Фаусто Лерена Санчес - по-известен на островите като Дон Фаусто - най-старият рейнджър в Еквадор, който се пенсионира миналата година след 43 години служба за опазване на костенурки. Както екипът пише, „няколко рода костенурки в Галапагос остават в голяма степен поради всеотдайността, изобретателността и търпението на Дон Фауст“.
Изследователите се надяват, че тяхното откриване може да допринесе за мисията на Дон Фаусто да защитава редките костенурки. За разлика от съседната C. porteri, популацията на C. donfaustoi не живее в защитен национален парк, а през последните години земеделието и човешките селища започват да нарушават част от неговия обхват. Надеждата е, че признаването и издигането на C. donfaustoi до нивото на видовете ще спомогне за повишаване на интереса към създаването на програми, специално насочени към опазване на животните.
