Не се притеснявайте, това не е гигантска грешка на първия домат на лятото. Това е мъничка бъг на чили пипер с размерите на каперса. Но не позволявайте на размерите ви да ви заблуждават: това е една от най-лютите чушки там, чилийският пикин, който диво расте в Боливия.
Спомням си, че преди няколко години пробвах няколко от тези чили на вечеря в Мисула, Монтана. Учените описват вкуса като "остър", което е нещо като да наречем лош пино ноар "нахален" или Хенри VIII "раздразнителен". Споменът ми прилича повече на това: полъх на озон, тревен огън, разкъсващ се през езика ми, а след това мрачно усещане за тротоар, който току-що бе обелен от 17-годишен в колата на родителите му. Тази седмица домакинът на това парти - Джошуа Теуксбъри, понастоящем асистент в Университета на Вашингтон, обяви пробив в разбирането защо чилетата стават толкова горещи.
Оказва се, че няма много общо с наказването на вкусовите рецептори на бозайниците; нито следващото най-добро предположение за науката, което включва отделяне на птици, които да пренасят семената на полезни места. Вместо това химическата война изглежда е насочена към гъбичка, наречена Fusarium, която е смъртоносна за чили семена. Спорите влизат в чилите през дупки, направени от бъгове, докато се хранят. (Погледнете внимателно и можете да видите сламения клюн на този бъг, потопен между двата му предни крака и в кожата на чили.) Подобно на добрите учени, Теуксбъри и неговият изследователски екип продължиха да проучват идеята си. Те взеха проби от диви чили през 600 квадратни мили от Боливия. Чилетата с повече дупки в бъг съдържаха повече пикантния химичен капсаицин - и бяха заразени с гъбички по-рядко. За да постигнат сделката, изследователите създадоха имитационни чили и ги заредиха с различни количества капсаицин.
Подобно на истинското, горещите фалшификати бяха много по-устойчиви на гъбична инфекция. Така чилийските растения увеличават топлината в зависимост от риска, който са изправени от гъбички. Възможно ли е нещо подобно да работи в еволюцията на кулинарни чудеса като кърито с четири звезди на пананг, което имах за обяд? Хората започнаха ли да ядат огнени храни, в дните преди охлаждане, като вид застраховка?
