Помислете за динозавър. Всеки динозавър. Схванах го? Добре. Сега шансовете динозавърът в главата ви е възрастно животно. В книги, филми и почти във всяка друга среда, в която се появяват динозаврите, възрастните животни почти винаги представляват динозавърската линия. До известна степен това е така, защото бебешките динозаври бяха трудно открити и идентифицирани, но през последните няколко десетилетия палеонтолозите разработват по-задълбочено разбиране на ранния живот на много видове динозаври. Последната находка, която трябва да бъде обявена, току-що публикувана в Journal of Paleontology, предлага известен поглед върху това как изглеждаха бронираните динозаври, малко след като се излюпиха от яйцата си.
Изследването, проведено от Рей Станфорд, Дейвид Вайшампел и Валери Делеон, не описва действителен скелет, а по-скоро впечатлението за мъничко тяло на динозавър, открито в приблизително 112-милионната скала на Мериленд. Трябва да погледнете вкаменелостта, за да вземете частите. Горната повърхност на главата на малкия динозавър и долната част на тялото са запазени като пет сантиметрови впечатления в скалата. Може дори да сте виждали този вкаменелост, ако сте посетили Националния природонаучен музей на Смитсонов - вкаменелостта е била изложена в малък случай, посветен на открития на местни динозаври.
Станфорд и колегите му са дали името на този миниатюрен динозавър: Propanoplosaurus marylandus . Името е знак на почит към факта, че разположението на костите на черепа в малкия екземпляр отблизо наподобява видяното в Паноплозавър, който е по-късен брониран динозавър, принадлежащ към подгрупа, наречена нодозавриди. На нодозавридите липсваха известните опашки, наблюдавани в някои други анкилозаври, но гърбовете на много видове бяха настлани с масиви от шипови доспехи.
Фактът, че новият вид динозавър е кръстен на базата на впечатление за юношеския скелет, е необичаен. Палеонтолозите са били предпазливи при въвеждането на нови имена на динозаври на базата на бебета или непълнолетни индивиди. Често е трудно да разберем кой юношески скелет върви с кой скелет за възрастни, особено в такъв случай, когато няма действителни кости за младежи, които да се изследват. Освен това останките на възрастни нодозавритни динозаври от Източното крайбрежие са редки, непълни и трудни за диагностициране.
Преди това палеонтолозите са идентифицирали анкилозавър, наречен Пристонодон от едно и също място и период от време, но авторите на новото изследване посочват два проблема с създаването на връзка между този динозавър и впечатлението на излюпването. Първо, Пристонодон е известен само от зъбите - няма съответни части, които могат да се сравнят между възрастните и излюпването. Второ, палеонтолозите дори не са сигурни, че Пристонодон е валидно име на динозавър, тъй като останките на животното не съдържат отличителни черти, които биха позволили последователното му идентифициране. Може би зъбите за възрастни и излюпващата се плесен наистина представляват един и същ вид динозавър, но в момента е невъзможно да бъдем сигурни. Като се има предвид рядкостта на динозаврите на Източното крайбрежие - и по-специално на източните анкилозаври - точно това, как изглеждаше очарователният малък нодозаврид, вероятно ще остане загадка за известно време.
Препратки:
Stanford, R., Weishampel, D., & Deleon, V. (2011). Първият излюпван динозавър, докладван от Източните Съединени щати: Propanoplosaurus marylandus (Dinosauria: Ankylosauria) от ранния Крейд от Мериленд, САЩ Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
