През април 1968 г. лидерът на гражданските права Мартин Лутър Кинг-младши проправя път до Мемфис, Тенеси, където санитарните работници стачкуват за повишаване на заплатата с подкрепата на местните министри. На 3 април Кинг изнесе речта си „Бях на планинския връх” и направи планове за поход, който ще се проведе на 5 април. Но вечерта на 4 април, докато беше в квартирата си в мотел Лорейн, Кинг беше прострелян през челюстта. Час по-късно той бе обявен за мъртъв на 39-годишна възраст.
Много преди обществото да е получило отговори относно самоличността на убиеца (мъж на име Джеймс Ърл Рей, който се призна за виновен за убийството през март 1969 г. и бе осъден на доживотен затвор, въпреки въпросите за участието на групи като ФБР или мафията), нацията беше пометена в ярост от мъка и гняв. Когато на следващия вторник в Атланта се проведе погребението на Кинг, десетки хиляди хора се събраха, за да наблюдават шествието.
Въпреки бащата на Кинг, който изрази предпочитанията на семейството за ненасилие, през 10-те дни след смъртта на краля близо 200 града преживяха грабежи, палежи или снайперски огън, а в 54 от тези градове имаше повече от 100 000 долара щети. Както Питър Леви пише в „Голямото въстание: Състезателни бунтове в градска Америка“ През 60-те години на миналия век „По време на Страстната седмица 1968 г. Съединените щати преживяват най-голямата вълна от социални вълнения след Гражданската война.“ Около 3500 души са ранени, 43 са убити и 43 27 000 арестувани. Местните и щатските правителства и президентът Линдън Джонсън ще разполагат общо 58 000 национални гвардейци и армейски войски, които да подпомагат служителите на реда в потушаването на насилието.
Смъртта на Кинг не беше единственият фактор в мащабните протести. Само седмици по-рано 11-членна комисия, създадена от президента Линдън Б. Джонсън, пусна разследването си за безредиците от надпреварата през 1967 г. в документ, наречен Доклад на Кернер, който даде широки обяснения за смъртоносните катаклизми. „Сегрегацията и бедността създадоха в расовото гето разрушителна среда, напълно непозната за повечето бели американци“, се посочва в доклада. „Това, което белите американци никога не са разбрали напълно - но това, което негърът никога не може да забрави, е, че бялото общество е дълбоко замесено в гетото. Белите институции го създадоха, белите институции го поддържат, а бялото общество го оправдава. “
Докато условията, описани в доклада на Кернер - бедност, липса на достъп до жилища, липса на икономически възможности и дискриминация на пазара на труда - може да дойдат като изненада за белите американци, докладът не беше нищо ново за афро-американската общност. И към момента на смъртта на Кинг остават всички тези проблеми, включително необходимостта от достъп до жилища.
Президентът Джонсън открито призна колко болезнено би било убийството на Кинг за афро-американските общности в контекста на всичко, което те вече са претърпели. На среща с лидерите на гражданските права след новини за смъртта на Кинг, Джонсън каза: „Ако бях дете в Харлем, знам какво бих си помислил в момента. Бих си помислил, че белите обявиха отворен сезон за моя народ и те ще ни избият един по един, освен ако не взема пистолет и първо да ги вземем. ”Въпреки че Джонсън успешно натисна Конгреса, за да премине на справедливите жилища Акт от 1968 г. (който забраняваше дискриминация при продажбата, наемането и финансирането на жилища) четири дни след убийството, законодателната победа беше слаба палиатива пред загубата на преподобния крал.
За да разберете по-добре дните след смъртта на Кинг, проучете отговорите на пет града в цялата страна. Докато всички бяха обединени в траура за загубата на шампион по граждански права, условията във всеки град доведоха до различни нива на катаклизми.
Вашингтон
На 8 април 1986 г. войник стои на стража на ъгъла на 7-ма и улица NW във Вашингтон с руините на сгради, които бяха разрушени по време на безредиците след убийството на Мартин Лутър Кинг-младши (Библиотеката на Конгреса) От десетките градове, замесени в въстания и демонстрации след смъртта на Кинг, столицата на нацията претърпя най-много щети. До края на 12 дни на вълнения градът е преживял над 1200 пожара и 24 милиона долара застраховани щети (174 милиона долара в днешната валута). По-късно икономическите историци биха описали бунтът във Вашингтон, окръг Колумбия, наравно с бунта на Уотс от 1965 г. в Лос Анджелис и бунтовете в Детройт и Нюарк от 1967 г. по отношение на неговата разрушителност.
Икономическите условия до голяма степен подхранват катаклизмите; Афро-американците съставляваха 55 процента от населението на града до 1961 г., но бяха натъпкани само в 44 процента от жилищата и плащаха повече за по-малко пространство и по-малко удобства, пише историкът Дана Шафер.
Въпреки че активистът Стоукли Кармайкъл, лидер на Координационния комитет за ненасилие на ученици, насърчи бизнеса да остане затворен до погребението на Кинг, той не можа да спре тълпите да се насочат към грабеж и палежи. Един младеж, станал свидетел на безредиците, казал на Шафер: „На Авеню Джорджия можете да видите дим и пламъци. И аз просто си спомням, че си мислех: „Момче, не е просто като Уотс. Тук е. Това се случва тук . ""
Едва когато президентът Джонсън се обади в Националната гвардия, бунтовете бяха окончателно потушени. По това време 13 души са загинали, повечето от тях в горящи сгради. Около 7 600 души бяха арестувани за грабежи и палежи, много от тях за първи път нарушители. Пожарите, които се разразиха в множество квартали, оставиха 2000 души без дом и близо 5000 без работа. Щеше да отнеме десетилетия, за да се възстановят кварталите напълно, а когато го направиха, това беше най-вече гентрифициращи бели специалисти, които ползват ползата.
Чикаго
Войниците стоят на стража пред супермаркет на 63-та улица в южната част на Чикаго на 7 април 1968 г. (AP Photo) Афро-американските общности във Втория град имаха специални отношения с Кинг, който през 1966 г. живееше в пострадалата от бедност Западна страна, докато се бореше за отворени жилища в града. Почти веднага след пристигането на новината за смъртта на Кинг започнаха грабежи и безредици. Един местен от Западната страна заяви на защитника на Чикаго на 6 април, „Чувствам, че това е отварянето на вратата, през която ще настъпи насилие. Поради начина, по който д-р Кинг умря, мога да гарантирам, че тук ще е грубо. "
В петък вечерта, в деня след убийството на краля, първият от 3000 войници на националната гвардия на Илинойс започна да пристига в града и бе посрещнат от снайперски огън в кварталите на Западна Сайд. Кметът Ричард Дейли заповяда на полицията да "стреля, за да убие всеки палеж или когото и да е с коктейл Молотов" и да "стреля, за да осакатява или осакатява всеки, който плячкосва всякакви магазини в нашия град." По времето, когато протестите приключиха, 11 души загинаха, от които седем смъртни случая са от стрелба, съобщава Чикагския защитник . Близо 3000 души бяха арестувани заради грабежи и палежи.
Както във Вашингтон, протестиращите видяха действията си в по-широкия контекст на сегрегация и неравенство. „Насилието не е синоним на черно“, пише колумнист в „ Чикаго защитник“ на 20 април. „Кой застреля президента Кенеди? Кой застреля Кинг? Черният бунт е социален протест срещу нетърпими условия, на които е позволено да се задържат твърде дълго. "
Балтимор
Един от четиримата черни мъже, арестувани от полицията в Балтимор на 8 април 1968 г., разпростира широко ръце. (AP Photo) От всички градове, които видяха размирици след убийството на краля, Балтимор остана втори след Вашингтон по отношение на щетите. Въпреки че тълпите, които се събраха в Източен Балтимор в събота. 6 април започна мирно, като се проведе поминална служба, няколко малки инцидента тази вечер бързо доведоха до комендантско време и пристигането на 6000 войски от Националната гвардия. Протестите, които избухнаха след това, доведоха до това, че близо 1000 предприятия бяха подпалени или нападнати; 6 души загинаха, а други 700 бяха ранени, а имуществените щети бяха оценени на 13, 5 милиона долара (около 90 милиона долара в днешната валута), според полицейското управление на град Балтимор.
Беше бурна, ужасяваща седмица за живеещите в кварталите под обсада от протестиращите и органите на реда. „Въстанието на Страстната седмица породи много страх. Страхът да не бъдете застрелян, да не бъдете подложени на охрана от охраната, да загубите дома си, да не можете да намерите лекарства за храна или лекарства по лекарско предписание ”, пише историкът Питър Леви. Влошаването на нещата беше губернаторът на Мериленд Спиро Агнеу, който обвини лидерите на афро-американската общност, че не правят повече за предотвратяване на насилието, описвайки ги като „езда на вериги, посещение на Ханой, посещаване на гъсеници, размирици, изгаряне на Америка от типа на лидерите.“ Отговорът на Агнеу на безредиците и на престъпленията по-общо, привлече вниманието на Ричард Никсън и го накара да наеме Агнеу като негов заместник-президент, управляващ половинката по-късно същата година.
Подемът продължи до 14 април и приключи едва след като в града бяха разположени повече от 11 000 федерални войски.
Канзас Сити
Полицейски служител наблюдава светкавица от пушка на снайперист, след като полицаите са били уволнени в Канзас Сити, Мисури, 11 април 1968 г. (AP Photo / William P. Straeter) В град, разположен на две щати, на границата между Канзас и Мисури, Канзас Сити беше показателен пример за това, което може да се случи, когато желанието на една общност за мирни демонстрации беше възпрепятствано. След смъртта на Кинг, Канзас Сити, училището в Канзас отмени учебните часове във вторник, 9 април, така че студентите да могат да останат вкъщи и да наблюдават погребението. В Канзас Сити, Мисури обаче, училищата останаха отворени.
„Когато училищните власти отхвърлиха молбата им, младите хора [от Канзас Сити, Мисури] започнаха да искат да им бъде позволено да отидат до кметството, за да протестират“, припомни почитаният Дейвид Флай, който участва в маршовете през тази седмица. Първоначално изглеждаше, че учениците може да постигнат желанието си да демонстрират; Кметът Илус Дейвис нареди на полицията да премахне барикадите, които бяха поставили пред училищата. Той също се опита да марширува със студентите, за да покаже подкрепата си. Но поради причини, които остават неясни - може би защото студент хвърли празна бутилка на полицейската линия - органите на реда развързаха купони с газ в тълпата.
„Студентите започнаха да бягат като полицията в каски за бунтове и пластмасови маски, натоварени в тълпата със сълзотворен газ, боздуган, кучета и бухалки“, каза Флай. През следващите четири дни вандализмът и пожарите заляха източната част на града в Мисури (Канзас Сити, Канзас до голяма степен не бяха засегнати благодарение на проактивните усилия на градските служители да запомнят краля). Повече от 1700 военнослужещи от Националната гвардия се присъединиха към полицаите, за да нарушат безредиците и да арестуват близо 300 души. До края на протестите 6 души бяха убити, а щетите в града възлизат на около 4 милиона долара.
Ню Йорк
Кметът на Ню Йорк Джон Линдсей и лидерите на гражданските права маршируваха през Централния парк на път за поминална служба за убития д-р Мартин Лутър Кинг-младши в Ню Йорк на 7 април 1968 г. (AP Photo) Въпреки съпричастността на президента Джонсън към „малкото момче в Харлем“ в отговор на убийството на Кинг, Ню Йорк се оказа едно от изключенията от по-широките вълнения. Въпреки че Харлем и някои квартали в Бруклин претърпяха пожари и грабежи, щетите бяха сравнително минимални. Това отчасти се дължи на усилията на кмета Джон Линдсей.
Като заместник-председател на комисията, която написа доклада на Кернер, Линдзи добре познаваше структурното неравенство и проблемите, които поразиха афро-американските общности. Той настоява Комисията на Кернер да поиска усилия на федералните разходи за премахване на десетилетието на сегрегация и расизъм. Когато Линдзи научила за убийството на Крал, той пренебрегнал съветите на помощници и веднага се отправил към Харлем, пише историкът Клей Рийзън, автор на „ A Nation on Fire: America in the Wake of the King Atentack“ . На 8-то авеню и 125-та улица Линдзи помоли полицията да свали барикадите си и се обърна към нарастващата тълпа, подчертавайки своето съжаление, че смъртта е станала. Линдзи се срещна и със студенти, маршируващи от градския университет в Ню Йорк, и с лидерите на гражданските права.
Въпреки че около полицията и пожарникарите са били разположени около района и са извършени някои арести, градът излезе от уикенда сравнително невредим. „Всички се съгласиха, че Линдзи е направила огромна промяна, като се появи в момент, когато много кметове в цялата страна се криеха в бункерни центрове за спешни операции“, пише Ризен.
