Уран е един от нашите по-странни съседи. Първи неща първо: върти се на страната си. За разлика от други планети, които се въртят по оста, която е повече или по-малка в същата равнина като тяхната орбита, леденият Уран е насочен настрани, въртящ се под ъгъл с приблизително 98 градуса към орбитата си около слънцето. Неговата магнитосфера също се върти малко по-нестабилно и тъй като Лия Крейн съобщава за New Scientist, нови модели предполагат, че това наклонено въртене кара този защитен щит да се отваря и затваря всеки ден.
За да разберат как работи процесът върху Уран, изследователи от Института за технологии в Джорджия изследвали данни, събрани преди 30 години от Voyager 2, последната сонда за събиране на данни от ледената планета. След това те създадоха модел на магнитосферата на планетата, за да изучат нейната хаотична орбита. Те публикуват резултатите си в The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Магнитните полета за повечето от планетите в нашата Слънчева система са доста подредени, пише Крейн. Например линиите на магнитното поле на Земята се появяват близо до северния и южния полюс и се увиват около земното кълбо във вид на балон от магнетизъм, известен като магнитосфера, който се върти заедно с нашата планета.
През повечето време този малък балон ни предпазва от слънчеви ветрове на заредени частици, излъчвани от слънцето. Това се нарича "затворено" положение за магнитосферата, в което линиите на магнитното поле вървят в същата посока като тази на Слънцето.
Понякога обаче, когато слънчевата буря е достатъчно силна, тя може да доведе до пресичане на земните и слънчевите линии на магнитното поле, създавайки това, което е известно като "магнитно повторно свързване", което освобождава запаметената енергия и изхвърля заредените частици към Земята (виждаме тези като auroras). Това се счита за „отворена“ позиция.
Но за Уран магнитосферата се накланя на 60 градуса от оста си. Това означава, че всеки ден по време на въртенето си от 17.24 часа магнитното поле на Уран се отваря и затваря към слънчевия вятър. „Докато се разминава, ориентацията на магнитосферата се променя във всевъзможни посоки“, казва Крейн Пати, изследовател на Джорджийския технологичен институт в Атланта и съавтор на изследването.
Това е "геометричен кошмар", обяснява тя в съобщението за пресата. „Магнитното поле се срива много бързо, като детска количка, която се движи по главата на хълма над петите. Когато намагнетизираният слънчев вятър посрещне правилно това поле, той може да се свърже отново и магнитосферата на Уран преминава от отворена в затворена към отворена ежедневно. "
Макар че може да изглежда просто чалнат братовчед, ледените планети като Уран и Нептун може да са доста стандартни във вселената. Всъщност скорошно проучване предполага, че „мини-Нептуните“ са един от най-често срещаните видове планети, открити извън нашата Слънчева система досега.
"Имаме телескоп Kepler, който разкрива хиляди планети в цялата галактика", казва Пати на Rae Paoletta от Gizmodo. „Оказва се, че статистически най-големият дял от тези екзопланети са най-сходни по размер и вероятно динамични по структура на Уран и Нептун. Те могат да дадат малко ориентир за разбиране на динамиката на всички тези екзопланети. "
Надяваме се, че ще получаваме повече информация за Уран и неговите странности през следващите десетилетия. Само миналата седмица изследователска група в НАСА пусна предложение, очертаващо мисии за изучаване на Уран и Нептун, за да проучи техния състав, атмосфера и магнитни полета. Най-добрата дата за изстрелване на мисия до Уран ще бъде 2034 г. и ще отнеме около 14 години, за да може сондата да достигне планетата. Основното време за стартиране на Neptune настъпва до 2041 или по-късно.
