Велосипедистите стават наясно, че са кацнали на специално място веднага щом влязат в терминала на международното летище в Портланд. Тук станция за сглобяване на велосипеди очаква онези, които са пътували до най-големия град в Орегон с най-добрия си приятел на две колела в кутия - удоволствие, което не съм срещал никъде другаде.
Когато човек напусне летището, табелите завършват с разстояния и средни пъти за педалиране до минутата, която посочва пътя по най-добрите велосипедни маршрути до центъра на града и други райони. В големите булеварди, оцветен в зелено, асфалт маркира велосипедни алеи, от които са изключени моторните превозни средства, а стоп светлините в някои натоварени кръстовища включват велосипедни сигнали, които позволяват на велосипедистите да преминават, докато линиите на колите търпеливо чакат. И докато трасетата с трамвайни коли са сред най-сериозните опасности за движение на велосипеди във всеки град, Портланд е една от малкото, които публикуват улични знаци, напомнящи на велосипедистите за опасността от колело да се измъкне в пистата. Магазините за велосипеди са навсякъде и процъфтяват в общност, в която приблизително 6 процента (от преброяване на населението през 2010 г.) от приблизително 600 000 жители пътуват с колоездене - четвъртата най-висока честота в страната. И дори онзи, който живее и кара велосипеди в Сан Франциско, друг силно педалиран град, може лесно да повярва при излитане от летището в Портланд, че е пристигнал в най-добрия колоездачен град в Америка.
Но след три дни и може би 70 мили колоездене из града, не успях да намеря основните артерии на колоездачната култура в Портланд. Открих го слабо, но така и не намерих основния пулс. Видях няколко други градски колоездачи и се насладих на няколко вози с червен килим по известните градски булеварди на града - цели пътища, запазени основно за велосипеди. Но аз също се борех с трафика по силни, затворени булеварди, които биха могли да са основното влачене на всеки американски град, и пресякох и пресъздах река Уиламет през бучещия, броня до броня, почти по автострада мост на остров Рос - не забавление на всички. И бях ужасен по магистралите и бетонните надлези, които кръстосани части на Портланд, като гигантски, заплетени плитки на електрически проводници. Всъщност всеки ден се чувствах все по-малко, че този град е по-забележително убежище за колоездене от Сан Франциско или Санта Барбара или Ню Йорк или Лондон.
Случки могат да се случат дори в пристанището на велосипедистите в Портланд. Тук табела предупреждава за опасността от колело, което се подхлъзва в трасе с камион. (Снимка от Alastair Bland) Оказва се, че напълно пренебрегнах сърцето на колоездачната култура на Портланд, която е много жива и приветлива. След като напуснах града, разговарях с местния адвокат по колоездене Ели Талхаймер, който също е автор на Cycling Sojourner, наръчник за колоездене в Орегон, и съавтор с Люси Бърнингам на нова книга, наречена Hop in the Saddle, ръководство за Сцената на занаятчийската бира в Портланд, както се вижда и вкусва от колело. Талхаймер ми каза, че никакви велосипедисти, освен тези, които безумно бързат да преминат през реката, не използват моста на остров Рос. Няколко други моста, като Бродуей, Сейнт Джонс и Бърнсайд, имат велоалеи и, както описа Талхаймер, всъщност звучат приятно и забавно за преминаване. Мостът Хоторн дори разполага с нов брояч на велосипедисти, който открива преминаващи велосипеди, като изключва автомобилите и показва дневен брой, както и общия брой на велосипедистите, преминали моста, тъй като броячът е бил инсталиран преди около две седмици от Cycle Oregon. В първия си работен ден броячът засече 7 432 преминаващи велосипеда.
Стотици хиляди хора в Портланд не карат колела, а потокът от пътуващи с велосипеди в града е само мъглив полъх на въздух в по-големия циклон на вилния трафик, свиващите се въглеродни емисии и бързият часови прекъсвания. Все пак повече хора на сто пътуват да работят с колело в Портланд, отколкото в почти всеки друг американски град. В някои квартали тарифите за пътуване с велосипеди могат да достигнат до 25 процента от населението, според неофициални преброявания, а обслужването на всички тези хора, които имат право на педали, са приблизително 60 магазина за велосипеди. Други фирми включват и обслужват начин на живот, базиран на велосипеди - като Apex Beer Bar, където всяка вечер множество багажници за велосипеди се пълнят с педали, магазин за велосипеди, наречен Velo Cult, който сервира бира (и който наскоро проведе семинар, обучаващ връзката между ин и ян на йога и колоездене), място за пица, което доставя с велосипед и продавач на смути, наречен Raw Potential, който работи от ремарке за велосипеди.
Велосипедист, който пътува на изток, пресича неприятното парче от местната пътна инфраструктура, наречена мост на остров Рос. (Снимка от Alastair Bland) Звучи ексцентрично? Wacky? Само още един пример за самоосъзнатия начин на действие на местните жители на „поддържането на Портланд странно“? Няма начин. Търговските обекти за бързо хранене са обичан компонент на американската култура от десетилетия и колко силно някой постави под въпрос значимостта на моторните превозни средства в нашата култура за хранене? Сега, в Портланд и други градове с единомислие хората признават достойнствата на насърчаването на велосипеди в основната част на работа и игра, икономика и отдих. Сред многото хора, места и неща, които укрепват и утвърждават репутацията на Портланд като един от най-големите колоездачни градове в Америка, е A Better Cycle, магазин за велосипеди, собственост на работници, предлагащ всички обичайни части и ремонти, както и безплатна работна станция с инструменти за обществено ползване и стойка за колело Преди няколко дни срещнах тази малка дупка на славата на социализма на улица „Югоизточна дивизия“, докато пътувах в града от летището. Случи се така, че моторът ми се нуждаеше от основен ремонт и аз успях да използвам специализирани инструменти за замяна на верижните си пръстени, верига и касета - ремонтна работа, която ми струваше само няколко долара в бурканчето и което ще изисква дни на чакане и 40 долара труд другаде.
Поддържайте актуализации за актуализации за пътуване от селския Орегон, докато вървя по пътя към Сан Франциско.
По-добър цикъл на Southeast Division Street, един от многото големи магазини за велосипеди в Портланд. Авторът е използвал снабдяването с инструменти на общността тук, за да ремонтира безплатно мотора си - макар че собствениците не се сърдят на съвети. (Снимка от Alastair Bland)
