Докато пчелните работници се хранят из квартала в търсене на нектар и цветен прашец, те неволно събират замърсители, които след това се задържат в меда на кошера. За щастие, Hina Alam пише за Canadian Press, следите от олово, цинк и мед, оставени от този процес, са твърде ниски, за да окажат голямо въздействие върху хората, наслаждаващи се на лепкавото лакомство. (Освен ако, разбира се, не сте меден свръхфан, който яде повече от две чаши на ден.) Все пак ново проучване, публикувано в Nature Sustainability, предполага, че тези микроелементи предлагат точна мярка за качеството на въздуха на околните общности, позиционирайки насекомото хъбовете като евтини, изобилни и, несъмнено, малко вероятни инструменти в глобалната борба със замърсяването,
За да преценят потенциала на меда като индикатор за нивата на замърсяване на въздуха, учените, ръководени от Кейт Смит от Тихоокеанския център за изотопски и геохимични изследвания на Британската Колумбия, прекараха четири години в събиране на проби от повече от 20 кошера, разположени в шест квартала на Ванкувър, съобщава Вероник Гринууд. за The New York Times . Като се има предвид фактът, че фуражните пчели обикновено се намират в радиус от една до две мили, отбелязва Стефани Млот от Geek.com, медът, който произвеждат, служи като пряко отражение на тяхната локализирана среда.
Предполагаемо, Yessenia Funes обяснява за Earther, екипът откри, че медът, произхождащ от по-промишлени райони, дава по-високи концентрации на елементи, включително олово, алуминий, цинк и желязо. По-малко се очаква обаче способността на тези елементи да доведе изследователите право към източника на дадено замърсяване.
„[Изотопичният] пръстов отпечатък, който виждаме в центъра на меда, не съвпада с никоя от местните, естествено срещащи се олово“, казва Смит на Фунес. „Не съвпада с нашата местна геология. И това, което ни казва е, че източниците на метал вероятно се дължат на човешка дейност. "
Според Sarah Sloat на Inverse 's, проучването показа, че нивата на следи от елементи, свързани със замърсяването, се увеличават сред кошерите, разположени в региони с интензивен трафик, висока градска плътност и пристанища за промишлено корабоплаване. С други думи, пише „Гринууд“ за „ Таймс“, учените смятат, че горивото, изгаряно от кораби, акостиращи в пристанището на Ванкувър, както и емисиите от превозни средства, оставени от автомобили, пресичащи улиците на града, генерират голяма част от оловото, което е очевидно в меда. Имайки предвид разликите между тези оловни изотопи и тези, които се срещат естествено в региона, екипът допълнително твърди, че присъствието на елемента трябва да произлиза от създадени от човека източници.
Екипът също определи високите нива на манган в мед, извлечен от кошерите в покрайнините на Ванкувър. Както добавя Слоут, манганът е тясно свързан с употребата на пестициди и подобно на оловото, намиращо се в кошерите в центъра на града, вероятно може да се дължи на човешката дейност.
През 2017 г., Рейчъл Кауфман от Smithsonian.com обясни, че процъфтяващата пчелна сцена на Ванкувър дължи много на нестопанската организация Hives for Humanity, която се стреми да изгради връзки чрез пчеларство. Първоначално групата се обърна към PCIGR, за да гарантира, че медът му е безопасен за консумация, тъй като външни лица изразиха опасения, че кошерите са разположени в бедни градски квартали, а не в селските райони.
Директорът на лабораторията Доминик Вайс, подпомаган от тогавашния докторант Смит и няколко други негови колеги, използва дървени бъркалки за кафе за събиране на проби от мед, тъй като металните инструменти представляват потенциален риск от замърсяване. След това екипът разтваря меда в разтвор, нагрява го до 7000 Kelvin и накрая анализира съдържанието на материала с помощта на масспектрометър.
Екипът не намери доказателства, които да предполагат, че градският мед е опасен за консумация. „Говорим за десетки части на милиард [олово], от най-висок клас - каза Вайс на Кауфман.„ Що се отнася до консумацията, няма причина за тревога. Нашите инструменти са просто много, много чувствителни. "
Във връзка с новото проучване, по-ранните изследвания говорят за нововъзникващото значение на кошерите като показатели за регионалното качество на въздуха. Говорейки с Alam на Canadian Press ', Смит обяснява, че за разлика от качественото предупреждение, предоставено от "канарче в въглищна мина", кошерите имат потенциала да предоставят количествени данни, което говори за непосредственото им обкръжение. Движейки се напред, екипът ще работи, за да разбере как анализът на меда може да работи в тандем с по-традиционни методи като наблюдение на въздуха и почвата.
„Градовете са много динамична среда“, заключава Смит. „Имаме проблеми и предизвикателства като изменението на климата и всички тези фактори ще допринесат за това как се променя пейзажът на града. И можем да продължим да наблюдаваме това, като наблюдаваме мед от пчели. “
