Януари 1990 г .: Солта, моето наскоро осиновено куче за шейни, седи до мен, докато влизаме на паркинга за мушистите на Анкоридж. Чувствам вълнението му и се чудя дали е свързано със собствената ми ролетна смесица от възторг и тревожност. Когато се дръпнем и Сол вижда бившите си съотборници от Идитарод, вързани на камион, паркиран до нас, той започва да вие. След това лапи вратата на колата и захапва замръзналия прозорец.
Двамата се изкачваме от колата, поздравени от новия ми приятел и първоначалната собственичка на Солта Жанетта Уилис. "Защо здравей, Сол", казва тя на стария си приятел. „Не си ли развълнувана.“ Тогава тя ми се усмихва: „Здрасти, Деби. Готов ли си?"
Тогава не знам, че в крайна сметка ще ставам завършен кучешник - че един ден ще притежа десетки хъски и ще се състезавам в два Iditarods. През 1990 г. не знам нищо. Никога преди не съм ходил дори на кучета.
Избухвам въпроси, които ме дърпаха будна цяла нощ: „Има ли начин да се забавя?“ „Дали„ означава „дясно и„ ястреб “наляво?“ „Как трябва да говоря с кучетата си?“
Жанет се смее. "Повярвайте ми, те знаят какво правят", казва тя. „Ще разберете.“ Тогава тя посочва моята шейна, с протегнати линии и няколко хъскита, стоящи до камиона ѝ. - Има твоят екип, Деби. Шарлът може да доведе със сол. Кадифе и мед ще тичат зад тях. Напред - пригответе ги. “
Поне знам как да впрегна куче. Откакто приех Солта, нежното ми бяло хъски ме навлече на ски - спорт, наречен скиоржинг - над километри пътеки в близката планина Чугач.
Накратко впрягам четирите си. Когато позиционирам Сол на предни позиции, той стои неподвижно и държи стягащата линия здраво, като си върши работата. След това сложих Шарлът до него. Тя нежно присвива крака ми, но когато отстъпя, тя скача на небето. Не веднъж, но отново и отново тя успява да катапултира четири до пет фута над земята. Нейната акробатика подсказва Солта да се приспива и да лее. Бързам да свържа кадифе и мед зад тях. Лаят с веселие, докато копаят в снега. Всички са неистови за бягане.
Междувременно Жанет закопчава екипа си на позиция. Тя вика над битката, тя казва: „Първо ще отида.“ Тогава тя сочи чехъл, закрепящ шейната ми до стълб. „След като излетя, дръпнете този възел - кучетата ви ще последват моите. Само не забравяйте: не се пускайте. “
След няколко секунди Жанет и нейният екип си отиват.
За миг се колебая. Перспективата за разгръщане на кучешката енергия пред мен е едновременно вълнуваща и поразителна. Тогава Солта се обръща и ми придава неустоим поглед на очакване: Време е.
Тази статия е селекция от изданието „Смитсъновски пътешествия“, тримесечно издание на Аляска
Открийте културата, историята и спиращата дъха география на тази далечна граница и какво разкрива за Америка през 21 век
КупуваИзтръпвам възела и кучетата ми извират в цял галоп.
Вкопчайки кормилото си, успявам да остана в изправено положение, докато моите шейни се грижат в еднократно возило. Тогава забелязвам рязък предстоящ завой. Всичко се случва на миг: опитът ми да натисна спирачката и шейната да се преобърне. Сега ме влачат по корема зад четири заредени кучета с шейни, като в ушите ми звънят думите „не пускай“.
"Чакай", плача, но кучетата ми тичат по-бързо. Мек сняг удря в лицето ми и слиза по врата ми. Чудя се колко дълго мога да издържа - когато най-накрая спрем. Вдигам поглед, за да видя Жанет, застанала на бегачите на шейната си, четирите ми гребеца, увити около краката ѝ.
„По-добре се изправете“, казва ми тя. Щом го направя, тя е на разстояние, както и ние. Този път моите хъски се прилепват близо до петите.
Бавно намирам баланса си. Практикувам да огъвам коленете си и да разхлабвам захвата си върху кормилото. Наслаждавам се на хладния въздух в лицето си и дълбоката тишина: само трептенето на нашийници и кучета задъхани, всичко заглушено от снега. Заедно кучетата ми и аз цип през елегантна стойка от бреза и редом с котешки в замръзнал блат. Минаваме върби, изпъстрени с инея, и се плъзгаме в ароматните сенки на гъста смърчова гора. Докато Шарлът и Солта, медта и кадифето преминават през филтрираната светлина на сутринта, те ме вземат със себе си - пътеката, пронизана в обещание.
Погълната съм от романтиката на всичко това, когато паркингът влезе в полезрение. С неочакван трепет моите високодушни кучета минават Жанета. Те се целят през грубите коловози; Отговарям отново. Докато ме влачат с лицето надолу зад тях, моите хъскита се връщат на поста, където започна нашата ескапада.
Кучетата тържествуват. Аз съм в снега, смея се. Преди да успея да съставя себе си, моят екип от четири финтира отгоре ми. Миглите им са измръзнали, а лицата им оживени от радост.
Жанета се разхожда над кикотене. Подавайки ми торба, тя казва: „Време за закуска.“
Седейки със своите хъскита, аз разнасям парчета сьомга. С потупвания и разтривания на корема - и няколко рибни близания по лицето ми - отбелязваме утринното приключение. Все още не знам, че хода на моя живот просто се е променил завинаги.
Модероу подготвя кучетата си за състезания, като се подлага на чести зимни бягания в пустинята извън Националния парк Денали. (Кейти Орлински) 
Moderow се подготвя за бягане. (Кейти Орлински) 
Хамути висят в готовност. (Кейти Орлински) *****
Стъпването върху бегачите на кучета няма да промени живота на всички толкова драматично, колкото мина, но никога не знаете - и е лесно да го опитате за няколко часа или няколко дни. Няколко уважавани тоалета сега предлагат вози, с възможност да шофирате собствения си екип. Опитни инструктори, някои от тях ветерани от Идитарод, ще дадат съвети за впрягането на кучета, даването на команди и навигацията по пътеката.
Моят собствен процес на обучение вероятно започна много преди първото ми излизане на шейна. Десет години преди тази първоначална екскурзия, скоро след като се преместих в Аляска, щях да прокарам път през тълпата до снежна ограда на стартовата линия на хилядолетната надпревара за кучета Iditarod Trail Sled. Просто исках да видя кучетата.
Винаги съм бил любител на кучета, като съм израснал с лабрадор до себе си. Но на стартовата линия имаше нещо за тези хъскита - оживената им страст един към друг, към техния човешки спътник и към пътеката на пустинята - което ме привлече.
Бързо научих, че повечето кучета с шейни са смесени породи аляскински хъски. Векове преди европейския контакт те са служели като животни за опаковане на хора, които са живели, ловували и пътували в замръзналия север. По-късно, в началото на 20-ти век, тези лоялни работници теглеха поща и доставки във вътрешните златни лагери на Аляска. През 1925 г., когато дифтерията избухна и заплаши да отнеме живота на безброй деца в Ном, мушер и техните екипи препредават така необходимия серум.
Почти 50 години по-късно, през 1973 г., мъж на име Джо Редингтън, старши, започва старта на кучето състезание Iditarod Trail Sled. Вдъхновен да запази историческата пътека на Аляска и нейната традиция на кучета, Редингтън създаде това, което ще се превърне в международно спортно събитие, известно още като „Последното голямо състезание на Земята.“
*****
Събота, 3 март 2003 г.: Шестнадесет хъски в пурпурни сбруи се зареждат в стартовия улей на Iditarod. Четирима груби момчета ме хванаха за шейната, за да я държа на място за двуминутното отброяване.
„Хей, Деби, ние имаме вашата платформа. Продължавайте с кучетата си. "
Когато слизам от бегачите, забелязвам тълпи от училищни деца, претъпкани по снежната ограда, лицата им озарени от очакване. Моите собствени пораснали деца и съпруг са склонни към нашите хъски по линия. Въздухът е електрически с hype; пътеката на хиляди мили се издига. За момент съм с глава с нерви - трябва да стигна до кучетата си.
Ходя двойка да се сдвоявам, поздравявайки всеки приятел. "Бъди добро момче", казвам на Зепи, моята гавра. Само взаимодействието с момчето с диви уши възстановява духа ми. Тогава успокоявам Lil 'Su, който се опитва да скочи напред, и потупа Тайга на любимото си място, между бедрата. Когато стигна до моите кучета-олово, сядам до тях. Игривата Жулиета грабва ръкавиците ми; нейният хумор облекчава моята ярост. Някога сериозни кенги лаят като метроном. Нейният постоянен фокус предполага, че няма да пропуснем ритъм.
Посягам и събирам водачите си на ръце - заедно с много спомени. Тъй като моите кучешки начала със Солта - през годините и безброй километри, се научих да споделям борбите и радостите на приключенията с кучетата си, черпя вдъхновение от техните издръжливи кучешки духове. Сега, лице в лице с моето собствено начинание Iditarod, едно нещо изглежда ясно: Всичко е за кучетата.
Ръката ме стиска за рамото - прекъсвайки дневната ми изходна линия. "Деби. Отидете на шейната си сега! “, Казва Марша на състезанието. Всеки ме моли да побърза. Явно съм пропуснал собственото си отброяване на Iditarod. Блъскам се обратно към шейната си и след секунди ние тръгваме.
Силата на 16 кучета открадва дъха ми. Ние се изстрелваме през дълбоки кокетни коловози и отвъд нея, до хипнотизиращата мелодия от трептящи яки, плъзгащи се бегачи и стъпващи лапи върху снега. Скоро моите хъски се установяват в сладък маратон, който ще ни поддържа - изправен. Споделяме пътуваща каданс, такава, която всички познахме наизуст.
Където можете да яздите зад екип за кучета
Обиколки за кучета на Идидарид на Seavey's (907-224-8607)
Летни обиколки в Seward; ледник за кучета в Гирдвуд.
Далечните обиколки на кучетата на Далас Seavey (907-947-4210)
Зимни преходи и обиколки, райони Анкоридж и върба.
Аляска Хели-Муш
Ледниково кучешко лято през лятото, Джуно.
Развъдник „Сън и мечта“ (907-495-1197)
Летни и зимни походи и обиколки, местност върба.
Екскурзии със сини развъдници и кучета (907-488-3119)
Лятно ледник за кучета в Джуно; зимни преходи и обиколки в района на Феърбанкс.
