Това беше най-големият инфраструктурен проект, който светът някога е виждал. Когато през 1914 г. официално се отвори Панамаският канал с продължителност 48 мили, след 10 години строителство, той изпълни визия, която изкушаваше хората от векове, но отдавна изглеждаше невъзможна.
„Никога досега човекът не е мечтал да вземе подобни свободи с природата“, пише с благоговение журналистът Артур Булард.
Но проектът, в който работят повече от 40 000 работници, също отне огромни свободи с човешкия живот. Хиляди работници бяха убити. Официалният брой е 5 609, но много историци смятат, че реалната такса е била няколко пъти по-висока. Стотици, ако не и хиляди, повече бяха трайно ранени.
Как правителството на Съединените щати, което беше отговорно за проекта, съгласува това огромно постижение с огромните разходи за човешки живот и поминък?
Той се справи така, както прави и до днес правителствата: Той излъчи комбинация от триумфална реторика и просто достатъчно филантропия, за да поддържа критиците встрани.
Американският инженеринг може
От самото начало проектът "Канал" трябваше да спечели изключителността на американската сила и способности.
Работен екипаж, пробиващ твърда скала, за да създаде Панамския канал, Панама, 1906 г. (Everett Historical / Shutterstock) Французите се бяха опитали - и не успяха - да построят канал през 1880-те години, като най-накрая се предадоха след години на борба с непокорлив пейзаж, свирепа болест, смъртта на около 20 000 работници и спирални разходи. Но САЩ, които закупиха оборудването на френската компания, обещаха, че ще го направят по различен начин.
Първо, правителството на САЩ се опита да сключи сделка с Колумбия, която контролира земята, която им е необходима за строителство. Когато това не сработи, САЩ подкрепиха сепаратисткото въстание на Панама и бързо подписаха споразумение с новата страна, което позволява на американците да поемат пълен контрол над близо 10 мили широка зона на канала.
Комисията по Истимския канал, която управлява проекта, започна като работи агресивно, за да дисциплинира пейзажа и неговите обитатели. Те пресушиха блата, убиха комари и започнаха мащабен санитарен проект. Нова полиция, училища и болници също ще доведат региона до онова, което английският географ Вон Корниш отбеляза като „чудесна респектабелност“.
Път на разрушение
Но това беше само началото. Най-големият язовир в света трябваше да бъде построен, за да контролира темпераментната река Чагрес и да осигури захранване за заключващата система на канала. Освен това ще се създаде масивно езеро Гатун, което би осигурило транзит за повече от една трета от разстоянието между Атлантическия и Тихия океан.
Разрушенията бяха пагубни. Цели села и гори бяха наводнени и железопътна линия, построена през 1850-те години, трябваше да бъде преместена.
Най-голямото предизвикателство от всички беше Culebra Cut, сега известен като Gaillard Cut, изкуствена долина, разкопана през осем мили планински терен.
Повече от 3, 5 милиарда кубически фута мръсотия трябваше да бъдат преместени; само за три години работата поглъща над 17 милиона паунда динамит. *
Представете си, че копаете окоп с ширина над 295 фута и дълбочина на 10 етажа по дължината на нещо като 130 футболни игрища. При температури, които често са били над 86 градуса по Фаренхайт, с понякога проливни дъждове. И с оборудване от 1910 г.: Динамит, кирки и лопати с въглища.
Зареждане на дупки с динамит за взривяване на скала в западния бряг на изрязания Кулебра, февруари 1912 г. (Национален архив в Сейнт Луис / местен идентификатор 185-G-154) Разход на труд
Празничната риторика маскира ужасяващи условия.
Панамският канал е построен от хиляди договорни работници, предимно от Карибите. За тях изрязването на кулебра беше „Адски пролом“.
Те живееха като граждани от втори клас, подчинени на режим, подобен на Джим Кроу, с лоша храна, дълги часове и ниско заплащане. И постоянна опасност.
През 80-те години режисьорът Роман Фостър тръгна да търси тези работници; повечето оцелели са били на 90-те.
Днес в библиотеките по целия свят могат да бъдат намерени само няколко копия на филма Digger (1984) на Фостър. Но тя съдържа някои от единствените свидетелства от първа ръка за това какво е било да копаеш по гръбначния гръбнак на Панама в името на американската империя.
Константин Паркинсън беше един от работниците, който разказа историята си пред Фостър, с гласа си твърд, но лицето му едва успя да погледне в камерата.
Започва работа по канала на 15 години; като мнозина, той може да е излъгал за възрастта си. Скоро беше бракеман, вероятно във влак, превозващ скали до вълнолома. На 16 юли 1913 г., ден, който никога няма да забрави, той загуби десния крак и лявата му пета беше смазана.
Паркинсън обяснява, че баба му отишла при главния инженер на канала Джордж Гьотълс, за да поиска някаква помощ. Както казва Паркинсън, отговорът на Гьотелс бил прост: „Скъпа моя госпожо, Конгресът не прие никакъв закон… да получи компенсация, когато [работниците] [загубят крайници]. Обаче да не се притеснявам. Вашият внук ще се погрижи веднага щом [той е в състояние да работи], дори в инвалидна количка. "
Гьотели имаше само частично право.
В началото правителството на САЩ по същество нямаше законодателство, което да защитава десетките хиляди чуждестранни работници от Барбадос, Ямайка, Испания и други. Администратори като Гьотели бяха уверени, че икономическото отчаяние на работниците ще предотврати прекомерната агитация.
В по-голямата си част тяхната хазарт работеше. Въпреки че имаше скандали относно условията на живот, нараняванията изглежда са приети само по себе си и благотворителността на администрацията се разширяваше бавно, осигурявайки минимумът, необходим за връщането на мъжете на работа.
Поставяне на гранит в кухия ластик. Сух док № 1, Балбоа, 21 юни 1915 г. (Национален архив в Сейнт Луис / местен идентификатор 185-HR-4-26J164) Студен комфорт
През 1908 г., след няколко години строителство, Комисията за Истимския канал най-накрая започва да прилага по-специфични политики за компенсации. Те също сключиха договор с нюйоркския производител AA Marks за доставка на изкуствени крайници на мъже, ранени по време на дежурство, уж „независимо от цвета, националността или характера на заниманието“.
Рекламна карта AA Marks, показваща, че клиент държи и носи изкуствените си крака, края на 1800-те. (Национална медицинска библиотека на САЩ / любезно предоставена колекция Warshaw, Център за архиви, Национален музей на американската история, Smithsonian Institution) Има обаче предупреждения към тази административна кражба: работникът не може да бъде виновен за нараняването си, а тълкуването на „при изпълнение на… дежурство“ обикновено беше строго, като се изключиха многото наранявания на работните влакове, които бяха от съществено значение за преместване на служители до и от работните им обекти.
Въпреки всички тези ограничения до 1912 г. AA Marks е доставила над 200 изкуствени крайника. Компанията агресивно ухажваше бизнеса на Комисията за канали и бяха доволни от изплащането.
AA Marks дори извадиха рекламата на цяла страница за своите продукти в The New York Sun, празнувайки в странно весели тонове как крайниците им помогнаха на много мъже, които се срещнаха с „аварии, преждевременни взривове, железопътни вагони.“ Те също поставиха подобни реклами в медицински списания.
Но това обезщетение все още беше ужасно недостатъчно и много мъже паднаха през нарочно широките му пукнатини. Техните истории са трудни за намиране, но Националният архив в College Park, Md., Държи шепа.
Уилфред Макдоналд, който вероятно е от Ямайка или Барбадос, разказа своята история в писмо до администраторите на канала на 25 май 1913 г .:
Служил съм на ICC [Комисията за канали на Истмян] и PRR [Панамската железница] в скандала като влак на влака От 1906 г. до моето грешно копче, което е през 1912 г. нямам никакви претенции при мен. Но за милост Саке те умолявам да се смилиш над мен, като ми дадеш двойка крака, защото загубих и двете си Натурали. Имам майка, която е уидо и твърде бездетни деца, които през времето, когато работех, бях единствената помощ на семействата.
Все още можете да чуете гласа на Макдоналдс чрез неговото писане. Той подписа писмото си „Truley Sobadenized Clyante“, като свидетелства твърде точно за позицията си в лицето на внушителната бюрокрация и непростимите политики на Зоната на канала.
С спад на цените на захарта голяма част от Карибите беше в средата на дълбока икономическа депресия в началото на 1900 г., като много работници се бореха дори за издръжка; семейства като Макдоналдс разчитаха на паричните преводи. Но най-дълбокото му „нещастие“ може би е, че нараняването му се счита за негова собствена вина.
Законно Макдоналд няма право на нищо. Комисията на канала в крайна сметка реши, че е вероятно да стане публично обвинение без някаква помощ, затова му предоставиха крайниците, които той поиска, но също така бяха категорични, че случаят му няма да постави прецедент.
Други мъже нямаха толкова късмет. Много от тях бяха депортирани, а някои завършиха работа в благотворителна ферма, прикрепена към безумното убежище. Няколко от старците във филма на Фостър заличават сълзите, като почти не могат да повярват, че изобщо са оцелели.
Кръвта и телата им платиха силно за мечтата да се движат печеливши стоки и военни сили през неохотен пейзаж.
* Забележка на редактора, 20 април 2018 г .: Предишна версия на тази статия погрешно заяви, че повече от 3530 кубически фута мръсотия трябва да бъдат преместени за разрязването на Culebra, когато всъщност това беше повече от 3, 5 милиарда кубически фута, които трябваше да да бъде разкопан.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Каролайн Лийферс, кандидат на докторантите, Йейлския университет
