През 2009 г., когато икономиката на Силиконовата долина започна да се възстановява от финансовата криза, Бисмарк Лепе, технологичен предприемач със родословие на Станфорд и няколко години работи в Google под колана си, започва да търси по света градове, които да поставят своя нов бизнес, Ooyala, която предлага онлайн видео решения за бизнеса.
Той знаеше, че дружествата за рисков капитал ще бъдат готови отново да отворят крана след икономическото забавяне. Той също така вярваше, че Оояла е узрял за голяма експанзия. Но Силиконовата долина просто беше твърде скъпа, за да се опитаме да наемем пълен персонал там.
Той беше повече от малко изненадан, когато колегата, когото беше помолил да оцени опциите по целия свят, се върна с предложението на втория по големина град в Мексико, Гвадалахара. "Първоначално бях малко колеблив", признава Лепе, "като се има предвид, че родителите ми са напуснали Мексико."
Всъщност родителите на Лепе са израснали в малко градче недалеч от Гвадалахара и са напуснали страната, преди да се е родил, за да опитат късмета си като земеделски работници в Съединените щати. Лепе си спомни как пътуваше до Мексико като малко дете, преди родителите му най-накрая да се установят за постоянно в Калифорния, но той никога не беше виждал Мексико като земя на възможностите, още по-малко място за инвестиции.
Дори за повечето мексиканци Гуадалахара беше познат като източник на текила и мариачи групи, а не технология. Образът му беше копривен и традиционен, а не авангарден.
Колегата му настояваше обаче да му каже, че Гуадалахара има силен талант от млади програмисти и инженери. Технологичната му екосистема не беше толкова зряла като тази на други градове по света - включително някои от тези в Индия и Виетнам - но се развиваше бързо.
Техническият възход на Гвадалахара отне десетилетия на инкубиране. Започвайки през 60-те години на миналия век и продължавайки до 80-те години на миналия век, редица чуждестранни компании - включително Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard и Siemens - поставиха част от производствените си операции в Гвадалахара. Това беше всичко за намирането на евтина работна ръка за производството и Гуадалахара разработи клъстер от технологични компании, които изработиха полупроводници, принтери и фотооборудване, сред другите основни компоненти на технологичната индустрия. „Всички директори на централите бяха американски“, спомня си Хайме Рейес, който се присъедини към операцията на HP в Гуадалахара през 80-те години.
До 90-те години на миналия век, казва Рейес, мениджмънтът започва да се променя и самият той става първият мексикански мениджър на HP през 1994 г. В края на десетилетието повечето мениджъри са мексикански, а там са мексикански инженери, програмисти и дизайнери, които работят в растенията, въпреки че те все още са специализирани най-вече в производството на основни технологии. През този период корпорациите работиха в тясно сътрудничество с местните университети, за да разширят своите курсове, свързани с технологиите, и сътрудничеството се изплати чрез генериране на местни таланти. Изглеждаше като изключително успешен модел, чрез който Гуадалахара в крайна сметка би могъл да се движи нагоре по веригата на стойността.
Тогава всичко се срина.
Влизането на Китай в Световната търговска организация в края на 2001 г. опустоши технологичната индустрия на Гвадалахара. През 2000-те много фабрични и инженерни работни места се преместиха в Азия, която внезапно се похвали с по-ниски тарифи, за да достигне заедно с още по-ниски заплати от тези в Гуадалахара. Технологичната индустрия можеше да изчезне.
Но не стана. Вместо да се сгъва, Гвадалахара се преоткрива като основен център за научни изследвания и разработки, програмиране, дизайн и други висококвалифицирани технологични професии, надграждайки основата, поставена години по-рано. Рейес си спомня момента през 2000-те, когато операцията на Гуадалахара на HP произведе първия принтер, проектиран изцяло в офисите на компанията в Гуадалахара. „Преобърнахме модела, за да станем дизайнери - и Тайван производител“, спомня си той.
Днес всички Oracle, Intel, HP и IBM разполагат с големи съоръжения за научноизследователска и развойна дейност и програмиране в Гуадалахара. Amazon също наскоро създаде там свое собствено съоръжение за научноизследователска и развойна дейност, а Continental Tyres, немска компания, произвежда около 20 патента годишно от местното си изследователско съоръжение. Все още има известна изработка и сглобяване на компоненти с ниска заплата, но градът вече е известен преди всичко с инженерния си талант и креативност.
В крайна сметка Бисмарк Лепе стигна до идеята, че Гуадалахара може да бъде правилното място за базиране на повечето операции на Оояла. Докато се преселваше в Гвадалахара, той се срещна с Адал Лопес, млад, амбициозен предприемач в града, и го помоли да дойде да работи за него от няколко години, за да ръководи мексиканските операции на Оояла. Адал Лопес наистина искаше да стартира собствена компания, но Лепе го убеди, че си заслужава да научи въжетата в по-утвърден стартъп.
Залогът на Лепе за Гвадалахара - и ръководството на Лопес - се изплати. Компанията стана изключително успешна и в крайна сметка Лепе я продаде през 2014 г. на австралийския телекомуникационен гигант Telstra за 410 милиона долара. Изкупуването стана в голяма степен заради силата на операциите на Оаяла в Гуадалахара.
Към момента на продажбата Адал Лопес вече беше започнал да създава собствена компания с подкрепа от Лепе и други инвеститори в Силиконовата долина.
До 2015 г. Бисмарк Лепе отново беше в Гвадалахара с най-новия си стартъп, Wizeline, компания за бизнес решения, която е специализирана в интегрирането на бази данни. Днес Wizeline има 300 служители в Гвадалахара с планове да се разшири до 1200 до края на годината. Междувременно централният офис в Сан Франциско остава мършав с 25 до 30 служители.
Лепе се превърна в евангелист за предимствата, които Гуадалахара предлага за технологичната индустрия в Америка. „Започвате да получавате второ или трето поколение технолози, които имат опит в изграждането на мащабируеми продукти“, казва той. "И не само талантливите хора са там, но и тези, които можем да привлечем да живеем там." Wizeline сега има служители от Египет, Франция, Еквадор, Колумбия, Китай, Нова Зеландия и, разбира се, САЩ, които работят в нейните офиси в Гуадалахара. Лесно е да ги накарате да работят визи, нещо, което става все по-трудно на север от границата. И те обичат качеството на живот в град, който е далеч по-евтин от Силиконовата долина, но все пак има страхотни възможности за култура и отдих.
Лепе е толкова убеден от Гуадалахара, че той стартира с нестопанска цел, Startup GDL, за да промотира града като технологичен център на други стартиращи компании в Силиконовата долина. Startup GDL понастоящем разполага с дълъг тръбопровод от американски малки и средни технологични компании, които търсят да поставят част или всичките си операции в Гуадалахара.
Но бъдещето на Гуадалахара може да не се състои само в привличането на компании от Силиконовата долина, но и в създаването на собствени. Адал Лопес, който ръководи операциите на Ooyala в Гвадалахара, сега управлява Kueski, своя собствен стартъп на финансовата технология, който предоставя малки онлайн заеми - алтернатива както на банките, така и на акулите за заем. В страна, в която банките се грижат предимно за най-заможните и най-големите бизнеси, Куески запълва ниша, останала незаслужена от банките, като предоставя бързи кредити за малкия бизнес и растящата средна класа. Той намери формула, която може да работи в много други нововъзникващи икономики по света, които имат подобни проблеми с финансовото навлизане.
Гвадалахара вече е пълен с малки и средни стартиращи компании, които се опитват да подражават на това, което иноваторите в Силиконовата долина навремето направиха, за да създадат екосистема от успешни компании и рискови капиталисти. Сред най-консолидираните стартъпи, в допълнение към Куески на Лопес, са Sunu, който прави ленти за китки за хора със зрителни увреждания, което им позволява да преценят разстоянието на близките обекти и Unima. Технологията на Unima, финансирана както от частни инвестиции, така и от фондация Гейтс, предназначена да направи медицински изследвания в отдалечени райони, в които липсват лекари, един ден може да намери път не само в части на Мексико, но и в Централна Америка, Африка и Югоизточна Азия.
Когато посещавате, Гуадалахара все още има усещането за обрасло провинциално градче, където можете да се лутате по калдъръмени улички покрай колониални църкви в тих уикенден следобед. Градът - като цял Мексико - остава здраво закотвен в миналото си, в същото време започва да изгражда нова визия за своето бъдеще. Понякога се чувства консервативна и традиционна, а друг път иновативна и предприемаческа, причудлива комбинация, която подчертава основното напрежение, докато Мексико се премества от страна на външна страна към държава, която е насочена към глобален и външен характер. И модерната, динамична икономика, изградена на иновациите в технологиите, все още съществува съвместно с огромно неравенство, всеобхватна присадка и трайна бедност в много части на страната - и в Гвадалахара също.
Но нещата се променят. В може би един от знаците на времената, преди три години Гвадалахара избра бивш журналист за първи независим кмет в града, побеждавайки традиционните политически партии по пътя, както и 26-годишен независим конгресмен, който монтира своята кампания до голяма степен чрез социалните медии. На 1 юли тази година, ако анкетите са правилни, кметът вероятно ще бъде избран за управител на щата, а конгресменът ще стане един от нейните сенатори, и двата знака за желанието да се опитат нови пътеки в Гвадалахара и околностите му.
Бисмарк Лепе няма илюзии, че всичко в Гуадалахара е перфектно. Той знае, че корупцията и липсата на възходяща мобилност, някои от проблемите, които караха семейството му да напусне, все още са основен проблем там и в цялото Мексико. Но Мексико предлага повече пространства, където творчеството и иновациите могат да процъфтяват и той е готов да заложи на тях, особено в Гвадалахара. „Това определено не е Мексико на моите родители“, казва той.
