Дори за някой, непознат от мускулестата анатомия, скелетът, висящ над стълбището в трапезарията на Екологичната обсерватория „Калверт“ на института Хакай, ясно може да бъде идентифициран като морска видра. За разлика от скелетите, които обикновено срещаме в научноизследователските съоръжения, нищо за тази видра не се чувства болезнено. Животното позира игриво, опашката му се изви над него, сякаш се носеше от морското дъно. Прикрепен към лапите му с прозрачни нишки е скелетът на морски таралеж, една от неговите вечери по избор. За нещо очевидно мъртво, морската видра изглежда очарователно оживена.
В първия си живот видрата била стар мъж, известен с това, че се мотае около остров Калверт в Британска Колумбия (на около 250 мили северозападно от Ванкувър). Видата принадлежала на население от 1000 души, което през последните три десетилетия се възстанови след повече от 100 години изчезване в региона поради търговия с козина. Това, че видрата ще се навие в ръцете на самия биолог, изучаващ вида му, беше въпрос на изключително късмет.
„По-голямата част от външното крайбрежие на Калверт, където труповете са по-склонни да се измият, е недостъпно и се посещава рядко“, казва Джош Силбърг, координатор на научните комуникации на института Хакай, по имейл. „В случай на видра [открита на Седми плаж], биологът на морските бозайници от Хакай Ерин Рехщайнер се намираше непрекъснато на острова.“
Учените пренесли 90-килограмовата видра обратно в лабораторията за некропсия, за да установят причината за смъртта - вероятно инфекция на зъбите. Оттам видрата може да започне втория си живот: част изкуство, част наука, част почит към своите видове. И всичко започна с работата на Майк деРоос и Мичи Майн, скелетни артикулатори за малка компания, която наричат Cetacea на острова на Солната пролетта на Британската Колумбия.
Морската видра, създадена от Майкъл деРоос и Мичиру Майн, виси в Екологичната обсерватория Каливърт на Института Хакай, само на няколко мили от плажа, където е открита мъжката видра. (Лотарингия Boissoneault) "Всяка смърт може да бъде трагедия, особено за застрашените орки и други животни, с които работя", казва deRoos. „Искам да опитам да извлека най-голяма полза от показването на техните скелети по отношение на възпитанието и вдъхновяването на хората да се надяват да започнат да се грижат за [животните] и тяхната околна среда.“
Но стигането до този момент в работата му е дълъг процес. Първият път, когато deRoos съчленяваше скелет, беше като студент по биология преди повече от десетилетие. Въпреки че сглоби костите в анатомично правилно положение, животното (друга морска видра) най-вече просто изглеждаше мъртво. „Първите ми няколко скелета бяха такива“, казва deRoos. Нагласите са озвучени от Майн, неговата съпруга и бизнес партньор.
„Ако погледнете някои от по-старите скелети, исторически те са били съчленени, но са били намерени - което е мъртво“, казва Майн. Сега и тя, и deRoos имат за цел да приведат елементи от поведението и околната среда на животното в неговия скелет. Всяко животно е възможност да разкаже история.
Хората са били очаровани от кости от векове, от британски геолози, които смятали, че костите на динозаврите са дошли от гигантски хора, до холандския анатомик Фредерик Руйш, който е направил зловещи диорами, използвайки костите на починали деца. Известната парижка галерия за палеонтология и сравнителна анатомия притежава скелетите на стотици същества - от прилепи до хипопотами - и костите на древни животни, отглеждани от месо, могат да ни надникнат в живота на нашите човешки предци.
За deRoos и Main интересът към скелетите произтича от страстта към науката през целия живот. И двамата следваха научни степени в биологична или екологична наука и двамата се открояваха в морската среда на Британска Колумбия. Но артикулацията на скелета не беше очевидна кариера, дори след като deRoos завърши първите си няколко проекта (той беше първият от двата, които започнаха тази линия на работа и се присъедини няколко години по-късно от Main). Имаше малко хора от професията, които се фокусираха върху морските бозайници, въпреки че deRoos се възползваше от ръководствата за инструкции на Lee Post, който е артикулирал скелетите на китовете в Аляска.
Но скоро deRoos и Main започват по-редовна работа, особено китовете. Огромните водни бозайници идват с определен набор от предизвикателства, от разрушаването на трупа до повторното сглобяване на всички тежки кости. Процесът отнема повече от година и половина, от намирането на животното до сглобяването му. Първо, deRoos заравя костите в купчина оборски тор, за да ускори процеса на гниене и да премахне цялата останала плът (въпреки че има редица възможни методи за това, включително поставянето на костите в „камери на бъгове“, където бръмбарите ядат гниеща плът), Следва обезмасляване, тъй като костите на китовете са позорно мазни. Само когато костите са чисти и в прилична форма - без счупени кости или големи липсващи прорези - Майн и deRoos могат да започнат да ги подреждат.
Скелетът на синия кит светеше привечер. (Андрю Триес) 
Мичи Майн и екипажът от Cetacea издигат последната част от опашката на синия кит. (Андрю Триес) 
Майк деРоос и екипажът от Cetacea, работещи по сглобяването на синия кит в Музея на биоразнообразието Бийт. (Андрю Триес) 
Посетител прави пауза, за да погледне скелета на синия кит в Музея на биоразнообразието Бийт. (Андрю Триес) 
Голям мъжки морски лъв Steller в лабораторията за водни екосистеми в Университета на Британска Колумбия. (Майк деРоос) 
Mike deRoos пробива прешлени на морски лъв за закрепване на ребрата. Дългият свредло помага да се насочи тренировката към области с тънка кост. (Мичи Майн) За китовете предизвикателствата идват с огромния размер на костите и по-точните детайли в коя посока трябва да бъдат под ъгъл определени кости - например ребрата. (Освен видри и китове, те са направили и морски лъвове Steller и пристанищен тюлен). За по-малки бозайници, като видри, размерът отново е проблем. Майн описано с помощта на машина на Dremel за преобразуване на костите на китката за морска видра и гледайки как малкият фрагмент се върти, ако тя го е ударила неправилно. „Той ще прелети над стаята, тогава ще прекараме 45 минути в търсене“, казва Майн за опита си със скелета Хакай.
DeRoos се съгласява, че морската видра изисква „много много фина, подробна работа“, особено що се отнася до сглобяването на костите на лапите.
Но двамата не винаги трябва да работят сами. ДеРоос беше част от екип, който миналия януари сглоби скелет на синия кит за лондонския музей по естествена история през миналия януари и той и Майн се присъединиха към Лий Поуст и група доброволци при артикулирането на орка в Калифорния в центъра на Нойо. лято.
„Успяхме да изведем проекта на различно ниво на наставничество и да работим като екип, а скелетът е просто зашеметяващ“, казва Майн. Полученият скелет показва динамична фигура, която се гмурка надолу, челюстите му се пълнят с остри зъби и се разпространяват широко, сякаш се подготвят да ухапят риба. Орката, дълга 26 фута, сега е най-големият скелет от този вид на показ в света.
Използването на екологичната наука за разбиране на животните е това, което дава на Main и deRoos художествения лиценз за позициониране на скелетите по начина, по който правят. „Опитвам се да направя възможно най-много изследвания за това как точно се движат животните и какво правят в тяхната среда“, казва deRoos. „Оттам започва от проектирането на позите и решаването на какъв вид ще изглеждат.“
Но заедно с креативността е необходима гъвкавост, защото манипулирането на големи скелети изисква умело изградени метални и телени рамки. DeRoos има своя опит в строителството, като е работил с баща си в този бизнес по-рано в кариерата си и може да приложи тези умения в новата си артикулационна работа. Той го сравнява с това, че е инженер и намира най-елегантните решения на проблемите с дисплея.
За Майн всичко се свежда до искрата на вълнението, което посетителите получават, когато станат свидетели на скелетните творения. "Тези същества са толкова неуловими", казва тя. „Можете да прекарвате дни и дни, гледайки ги от повърхността на водата, но за да можете да се гмурнете с въображението си - това ни доближава до разбирането на това какъв е животът му.“
Отчитането стана възможно отчасти от Института за журналистика и природни ресурси .
