Докато европейците разделиха и завладяха голяма част от света, те носеха със себе си гените за светла кожа. Но дори и европейците не бяха бели от много време. Нов анализ на древните европейски гени показва, че други черти, които свързваме със съвременните европейци, като височината и способността да се усвоява млякото, също са сравнително скорошни допълнения към генетичния профил на континента.
Новите данни, представени на годишната среща на Американската асоциация на физическите антрополози, идват от геномите на 83 души, открити в археологически обекти в цяла Европа, съобщава Ann Gibbbons for Science .
Години наред изследователите предполагаха, че кожата се изсветлява, докато хората мигрират от Африка и Близкия изток в Европа, преди около 40 000 години. Слънце по-ниско в небето и по-кратките дни ще са благоприятствали кожата, която по-лесно синтезира витамин D. Но изследователите научават, че трябва да са играли и други фактори.
Например, по-рано тази година секвенцията на генома на ловец-събирач, живял в сегашна Испания, помогна за изграждането на случая, че Европа е дом на синеоки, но тъмнокожи хора. Този човек обаче е живял точно преди 7 000 години. Изследователите пишат, че техният анализ предполага, че светлата кожа все още не е била широко разпространена и повсеместна в Европа. По-ранната работа, извършена с гените на 83-те души в новото проучване, подкрепена от лингвистични доказателства, също показва, че популациите в Европа преди около 8 000 години биха били смесени и разнообразни.
Новото проучване добавя към тази нарастваща купчина доказателства. Гибънс съобщава, че изследователите са установили, че европейците вероятно не са могли да усвояват мляко до преди около 4 300 години. А историята за пигментацията на кожата е сложна. Тя пише:
[T] новите данни потвърждават, че преди около 8500 години ранните ловешки събирачи в Испания, Люксембург и Унгария също имат по-тъмна кожа: Липсват версии на два гена - SLC24A5 и SLC45A2 - които водят до депигментация и, следователно, бледа кожа днес в европейците.
Но в далечния север - където ниските нива на светлина биха благоприятствали бледата кожа - екипът намери различна картина при ловци-събирачи: Седем души от 7700-годишния археологически обект Motala в южна Швеция имаха и два варианта на леки кожни гени, SLC24A5 и SLC45A2 . Те също имаха трети ген, HERC2 / OCA2, който причинява сини очи и може също да допринесе за светла кожа и руса коса. Така древните ловци на далечния север вече бяха бледи и синеоки, но тези от централна и южна Европа имаха по-тъмна кожа.
„Това, което смятахме за сравнително проста картина на появата на депигментирана кожа в Европа, е вълнуваща петна от селекция, тъй като популациите се разпръскват в северните ширини“, казва палеоантропологът Нина Джаблонски от Penn State пред Science . „Тези данни са забавни, защото показват колко еволюция е извършена наскоро.“
