Голяма част от света е недостъпна по пътя, а не само местата, за които може да се сетите - тропическите гори, пустините, арктическата тундра. Нито един път не свързва аласкинската столица Джуно с останалата част на континента в Северна Америка. И можете да стигнете само до Икитос, град на близо половин милион на река Амазонка в Перу, с лодка или самолет.
За да бъдете физически откъснати от съседните градове, а инфраструктурата трябва да бъде отрязана от ресурси в извънредни ситуации. Как да получите специализирани лекарства, храна или други доставки на някой, който се нуждае от него, без да наемате чарт на самолет или да наемете лодка?
През август Google X, широкомащабната изследователска лаборатория на търсещия, която е отговорна за разработването на проекти като Google Glass и самоуправляващата се кола, представи своето решение. Project Wing е система за доставка, базирана на дронове, която има за цел да изпрати това, което хората се нуждаят - или искат - за тях по-бързо, отколкото всяка друга съвременна служба за доставка може да мечтае.
Първоначално екипът на Project Wing искаше да провери дали могат да изведат дефибрилатори в спешни случаи, но бързо разбраха, че трябва да мислят по-широко. Доставката не е само за спешни доставки; става въпрос и за задоволяване на непредвидени ежедневни нужди („Имам нужда от паста за зъби!“) и атаки за закуски („Наистина бих могъл да отида в бар Hershey в момента“), независимо къде се намирате.
„Това, което ни развълнува от самото начало, беше, че ако правилното нещо може да намери някого точно в момента, в който се нуждае от него, светът може да бъде коренно по-добро място“, заяви пред The Atlantic Астро Телер, директор на Google X.
Когато екипът проведе първия си тест в дивата природа на ранчо близо до Уоруик, Австралия (град на около 80 мили югозападно от Бризбейн), корабът Project Wing успешно достави различни полезни товари, включително бонбони и лекарства за селскостопански животни, около 30 полета.
Тестовете бяха две години при направата. Ник Рой, робототехник от Масачузетския технологичен институт с опит в навигационните системи за дрон, ръководи усилията за изграждане на стабилен, автономен и надежден доставчик на дрон.
Занаятът на Project Wing премина през много вариации, преди екипът да се установи на сегашната си форма, хибрид с хеликоптер и летящо крило, което е доста уникално за космическото пространство. Така наречената "опашка за опашка" използва роторите си, за да излита, да се приземява и да лети вертикално. Той се върти на 90 градуса, за да лети с крилото хоризонтално, благодат за скорост и аеродинамика. Размахът на крилата му е около пет фута, а той лети на височина от 130 до 200 фута.
При доставка корабът не каца, а по-скоро намалява полезния си товар. Лебедка на фюзелажа на дрона спуска пакети на вид риболовна линия с висока якост. Пакет от електроника, наречен „яйце“, идва заедно с пакета. "Яйцето" е отговорно да знае кога даден пакет е достигнал земята, да го пусне и да сигнализира на лебедката да изтегли линията. Пакетите се спускат с около 22 мили в час, но след това се забавят до 4, 4 мили в час, за да се направи меко кацане.
Въпреки че системата по същество работи в момента, Google подчертава, че настоящият занаят на проект Wing е само платформа за тестване и може да не отразява крайния продукт. Те също така обмислят различни модели за различни видове полезни товари и различни места. Екипът все още има години работа за усъвършенстване на автономните режими и логика на летене на системата.
Всъщност компанията Mountain View подхожда към Project Wing със същата предпазливост, която е за своя самостоятелно управляван автомобилен проект, поредното дете на Google X. Екипът трябва да използва своя кораб, за да научи за потенциалните полетни сценарии и опасности и да обучи системата за бъдещи полети.
Такова обучение, разбира се, изисква постоянна човешка намеса. Самият дрон може лесно да се придвижва от точка А до точка Б, като използва GPS и предварително определени пътни точки, но какво ще стане, ако нещо се обърка? В края на краищата небето е далеч по-непредсказуемо от пътищата. Проектирането на крилото трябва да се занимава с птици, метеорологични събития и дървета - да не говорим за други дронове.
Така че, ако даден кораб се сблъска с препятствие, той ще се върне към командната станция за насоки и ще използва инцидента като учебно събитие. „Ако самолетът се опитва да спусне нещо и слиза на три фута и се забива, трябва ли да се прибере вкъщи? Трябва ли да се приземи? ... Това би било подходящ момент да вдигне ръка и да каже на някой, който разглежда софтуера за контрол на доставката: „Какво да правя?“, Обясни Телър в интервюто си за The Atlantic.
Google също ще трябва да се бори с правилата на Федералната авиационна администрация и други, преди всяка система за доставка да бъде в състояние да излети. (Австралия има по-леки закони за дронове, които позволиха на екипа на Wing да тества свободно там.) За щастие, инициативата за самоуправление на автомобила на компанията означава, че не е странно да лобира.
Това умение може да си позволи Project Wing крак в сравнение с други предложени мрежи за доставка на дронове, като например Prime Air на Amazon. Нещо повече, занаятите на Google имат по-дълъг теоретичен обхват и по-висока потенциална скорост в сравнение с октокоптерите на Amazon благодарение на дизайна на хибридното крило.
Майк Тоскано, изпълнителен директор на Асоциацията на безпилотните автомобилни системи International, обясни разликата пред Mashable : „Моделът на Amazon беше радиус от 10 мили - пет килограма в рамките на 30 минути… Сега вие имате Google да казва:„ Ще отида на места като Outback, където имаш 100 мили да доставиш нещо "... Това е начинът да изминеш тези големи разстояния."
И двете компании обаче са изправени пред подобен брой препятствия, много от които критиците много бързо посочват. Едно мнение описва целта на Project Wing като практически невъзможна, като се позовава на сложния пейзаж на градските - и реалните - джунгли и непредсказуемостта на небето.
За щастие екипът на Wing добре осъзнава огромността на предстоящата задача и осъзнава, че ще са необходими години за обучението и усъвършенстването на системата, за да я направи толкова безопасна и надеждна, колкото FedEx - минус камионите, запушващи улиците.
