Към 1790-те Джордж Вашингтон стана емблематичен за Америка и американците го знаеха. Той държеше нацията стабилно и неговият пример даде реалност на нейните идеали. "Той има толкова много бойно достойнство в депортирането си ... Няма крал в Европа, който да не прилича на Вале де Шамбре до него", каза лекарят Бенджамин Ръш от внушителния Вашингтон, който стоеше на сантиметри над шест фута, когато нормата е била да се спира на сантиметри отдолу. В последната година на председателството на Вашингтон неговият портрет е нарисуван в натурален размер от известния американски художник Гилбърт Стюарт. Стюарт всъщност направи редица портрети на президента, включително главата, която е имала толкова известен задгробен живот на банкнотата за американски долари, и направи много реплики. Портретите помогнаха за предаването на образа на Вашингтон в историята. И никой не го направи по-категорично от Вашингтон в размер на Стюарт.
Г-жа Уилям Бингъм, като подарък за британски държавник, маркиза на Лансдаун. Вашингтон беше на 64 години и малко повече от три години от смъртта си, когато Стюарт изпълни поръчката. От други съвременни снимки на президента знаем, че той видимо е старец, но Стюарт прогонваше пакостите на времето от портрета. Неговият Вашингтон със сигурност е зряла фигура и въпреки това годините оставят чертите на президента гладки. Регал като всеки крал, макар че очевидно не е крал, той се застъпва за инспекцията на своите сънародници, света и бъдещето. Той носи граждански дрехи - черен кадифеен костюм - вместо военната униформа, която беше облекло на други снимки в цял ръст. В него ясно се виждат стремежите на новата демократична Америка, където човек от величието на Вашингтон в крайна сметка би напуснал висока длъжност и възобнови живота на обикновен гражданин.
Готовият портрет - известен днес като Lansdowne - беше изпратен в Англия, където през годините той смени ръцете си и премина в петия граф на Rosebery. През 1968 г. внукът на графа заема снимката на Смитсониан за откриването на Националната портретна галерия и оттогава има дом в галерията. Тогава миналата година дойде неочаквана новина: настоящият собственик уведоми Смитсониан, че възнамерява да пусне картината за продажба. Институцията обаче беше добре дошла да го закупи при изключителни условия преди публичен търг - до април 2001 г. и срещу 20 милиона долара.
Картината беше станала толкова позната част от поредицата от началото на Америка, че нямаше замисъл на празнотата - не на пространството, а на духа -, която да последва премахването му от Галерията на портретите. Сигурно е имало специален провидение в това, че Смитсонян първо ще публикува публично с призива си за средства на рождения ден на Вашингтон. Шумът от статии във вестниците и появата на директора на галерията Марк Пахтер в " Днес" показват няколко дни по-късно, обучават поредица от събития, водещи бързо до акт на изключителна и примерна щедрост от борда на фондацията на Доналд У. Рейнолдс в Лас Вегас. Те направиха подарък до 30 милиона долара на Smithsonian - и по този начин направиха подарък от Lansdowne Washington за Америка. Допълнителните милиони ще изпратят картината на национално турне и ще осигурят постоянното й показване в галерията на портрета, когато този музей се отвори отново.
Америка на Джордж Вашингтон лежеше източно от Мисисипи, а първият президент вероятно не си представяше Америка с днешен обхват и просперитет. Патриотичните граждани от Америка, за които Вашингтон не знаеше, но това не би било възможно без неговата мъдрост и смелост, сега пазеха икона от първите дни на нацията. Големият обхват на тяхното действие във времето и географията ни приканва да се удивим за пореден път на изумителния късмет на тези Съединени щати.
