Когато миналата есен Националният музей на американската история се отвори отново след обширен ремонт, рубинени чехли танцуваха нагоре и надолу в Националния мол. Плакати, изобразяващи холографско изображение на обувките с пайети от филма за MGM от 1939 г. Магьосникът от Оз, извикаха посетителите в преработеното хранилище. В опита си да привлече тълпи, музеят не подценява привлекателността на обувките. Когато алтернативна двойка от известните чехли излиза на пазара през 2000 г., те се продават за 600 000 долара.
Днес изображенията и фразите от „Магьосникът от Оз“ са толкова всеобхватни, толкова несравними в способността си да предизвикват лични спомени и размишления, че е трудно да се възприеме „Магьосникът от Оз“ като продукт на въображението на един човек. Размишляването върху всички неща, които Оз въведе - Жълтият тухлен път, крилатите маймуни, Мънкинс - може да бъде като изправен пред списък от думи, които Шекспир е измислил. Изглежда невероятно, че един човек инжектира всички тези понятия в нашето културно съзнание. Не бихме ли всички да сме загубени завинаги без „няма място като дома“, мантрата, която обръща всичко надясно и връща живота в нормалност?
Но иконите и изображенията произлизат от един човек, Лиман Франк Баум, който е обект на нова книга „ Намиране на Оз: Как Л. Франк Баум открива великата американска история от Евън И. Шварц (Хауфтън Мифлин Харкорт).
Роден през 1856 г., Франк Баум (както го наричаха) израснал в "Изгорелия окръг" на щата Ню Йорк, на фона на безбройните духовни движения, разхождащи се в обществото от края на 19 век. Както Шварц подробно описва в своята всеобхватна и забавна книга, Баум е изпратен във Военната академия на Peekskill на 12 години, където неговият дух на мечтания страда от суровата дисциплина на академията. На 14 години, насред коня, Баум стисна гърдите си и се свлече, като че ли претърпя сърдечен удар. Това беше краят на мандата му в Peekskill и въпреки че посещава гимназия в Сиракуза, той никога не завършва и пренебрегва висшето образование. „Разбирате ли, в тази страна има редица младежи, които не обичат да работят, а колежът е отлично място за тях“, каза той.
Баум нямаше нищо против да работи, но се натъкна на редица неуспешни предприятия, преди да открие подходяща за него кариера. На 20-те си години той отглежда пилета, пише пиеси, управлява театрална компания и започва бизнес, който произвежда смазочни материали на маслена основа. Баум беше естествен развлекател и затова престоят му като драматург и актьор му донесе най-голямото удовлетворение от тези ранни наемания, но работата не беше постоянна и лайфстайлът нарушаваше.
До 1882 г. Баум има основание да желае по-уреден живот. Беше се оженил за Мод Гейдж, студентка в Корнел, съквартирантката на братовчед му и дъщерята на известната бореца за правата на жените Матилда Джосилн Гейдж. Когато лелята на Баум представи Мод на Франк, тя му каза, че той ще я обича. На пръв поглед Баум заяви: „Смятайте за обичана, госпожице Гейдж.“ Франк предложи няколко месеца по-късно и въпреки възраженията на майка си, Мод прие.
Според предаността на Оз Мод трябваше да бъде най-големият съюзник на Баум, негов „добър приятел и другар“, но животът в домакинството на Баум не винаги е бил спокоен. Веднъж Мод хвърли припадък върху кутия с понички, които Франк донесе у дома, без да се консултира с нея. Тя беше тази, която реши каква храна влиза в къщата. Ако той щеше да купува несериозни неща, ще трябва да се увери, че те не отиват на отпадъци. До четвъртия ден, неспособен да се сблъска с плесенясалите сладкиши, Баум ги заровил в задния двор. Мод бързо ги изрови и ги представи на съпруга си. Той обеща, че никога повече няма да купува храна, без да се консултира с нея, и беше пощаден от необходимостта да яде покритите с мръсотия сладкиши.
Лиман Франк Баум е роден в щата Ню Йорк през 1856 г. Едва на 40-годишна възраст той започва сериозно да пише и през пролетта на 1898 г. започва да пише историята на „Магьосникът от Оз“ . (Фотографски архив на Los Angeles Times, Библиотека на UCLA. Регенти за авторски права на Калифорнийския университет, Библиотека на UCLA) 
The Wizard of Oz е публикуван през 1900 г. с илюстрации на базирания в Чикаго художник Уилям Уолъс Денслоу. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
„ Ню Йорк Таймс“ пише, че децата ще бъдат „доволни от цветни тирета и нещо ново на мястото на старите, познати и крилати феи на Грим и Андерсън“. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
След завършването на ръкописа Баум рамкира добре износения мъниче на молив, който е използвал за написването на историята, предугаждайки, че е създал нещо велико. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
През 60-те години учител в гимназията свързва Магьосника от Оз с популизма, политическото движение в края на XIX век. По-късно учителят призна, че теорията е само да преподава на своите ученици и няма доказателства, че Баум е популист. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
С Магьосника от Оз Баум не само се превърна в най-продавания автор на детски книги в страната, но и основател на жанр. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
Данслоу, илюстраторът на първото издание, използва авторските си възнаграждения, за да закупи парче земя край бреговете на Бермудите и да се обяви за крал. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
В „Магьосникът от Оз “ Баум утвърди идеята за човешката заблуда, но и идеята за човешката божественост. Магьосникът може да е хукстер, но кротка и кротка Дороти, също обикновена смъртна, има силата в себе си да осъществява желанията си. (Баум, Л. Франк (Lyman Frank), 1856-1919. Чудесният магьосник от Оз, Специални колекции, Библиотека на Университета на Вирджиния) 
Изображенията и фразите от The Wizard of Oz са толкова натрапчиви, че е трудно да се възприеме като продукт на въображението на един човек. (Колекцията Everett) На екскурзия да посети зет си в Южна Дакота, Франк реши, че реалната възможност се крие в метения от вятъра, безплоден пейзаж на Средния Запад. Той премести семейството си в Абърдийн и започна нова серия от кариери, които едва биха запазили семейството на Баум - до този момент имаше няколко сина - от бедност. През следващите десет години Франк ще управлява базар, ще създаде бейзболен клуб, ще докладва за пограничен вестник и ще купи съдове за съдове за универсален магазин. На 40 години Франк най-накрая се хвърли в писането. През пролетта на 1898 г. върху парченца парцал от хартия се оформя историята на Магьосника от Оз . Когато свърши с ръкописа, той рамкира добре износената мъниста на молив, която е използвал за написването на историята, предугаждайки, че тя е създала нещо велико.
Когато през 1900 г. The Wizard of Oz е публикуван с илюстрации на базирания в Чикаго художник Уилям Уолъс Денслоу, Баум става не само най-продаваният автор на детска книга в страната, но и основател на жанр. До този момент американските деца четат европейска литература; никога не е имало успешен автор на американски книги за деца. За разлика от други книги за деца, Магьосникът от Оз беше приятно неформален; героите бяха определени от техните действия, а не от авторски дискурс; а моралът беше по-скоро подтекст, а не джунгнавт, който се търкаляше по текста. „ Ню Йорк Таймс“ пише, че децата ще бъдат „доволни от цветни тирета и нещо ново на мястото на старите, познати и крилати феи на Грим и Андерсън“.
Но книгата беше много повече от приказка, неподправена от моралистични императиви и уморени фантастични създания. Със своя скептицизъм към Бога - или хората, представящи се за богове - Баум утвърди идеята за човешката заблуда, но също така и идеята за човешката божественост. Магьосникът може да е хукстер - кратък плешив мъж, роден в Омаха, а не всесилно същество - но кротка и кротка Дороти, също просто смъртен, има силата в себе си да изпълнява желанията си. По думите на Шварц, историята е по-малко „история за възрастта… и повече трансформация на съзнанието.“ С Магьосника от Оз, силата на самостоятелността беше цветно илюстрирана.
Изглежда подходящо, че история с такива митични измерения е вдъхновила собствените си легенди - най-трайната може би е, че Магьосникът от Оз е притча за популизма. През 60-те години на миналия век, търсейки начин да ангажира своите ученици, учител в гимназията на име Хари Литълфийлд, свързва Магьосника от Оз с политическото движение в края на 19-ти век, с Жълтия тухлен път, представляващ златния стандарт - фалшив път към просперитет - и сребърните чехли на книгата, стоящи за въвеждането на сребро - алтернативно средство до желаната дестинация. Години по-късно Литълфийлд ще признае, че е измислил теорията, за да преподава на своите ученици, и че няма доказателства, че Баум е популист, но теорията все още се придържа.
Реалното въздействие на „Магьосникът от Оз “ обаче изглежда дори по-фантастично от слуховете, израснали около книгата и филма. Нито един от 124-те малки хора, които са били вербувани за филма, не се е самоубил, както понякога се носят слухове, но много от тях са били превозвани от Източна Европа и плащали по-малко на седмица от кучешкия актьор, който играе Тото. Денслоу, илюстраторът на първото издание, използва авторските си възнаграждения, за да закупи парче земя край бреговете на Бермудите и да се обяви за крал. Вероятно опиянен от успеха на франчайзинга си, Баум заяви, след като видя първо внучето си, че името Озма й подхожда много по-добре от нейното име Франсис и името й беше променено. (Озма впоследствие кръсти дъщеря си Дороти.) Днес има десетки събития и организации, посветени на поддържането на вечния изумруден блясък: „Прекрасен уикенд от Оз“, който се провежда в щата Ню Йорк, „Оз-страваганца“ в родното място на Баум и International Wizards of Oz club, който следи всички неща, свързани с Munchkin, Gillikin, Winkie и Quadling.
Повече от 100 години след публикуването му, 70 години след дебюта си на големия екран и 13 книжни продължения по-късно, Оз издържа. „Интересно е да се отбележи - пише журналистът Джак Сноу от Оз, „ че първата дума, написана някога в първата книга на Оз, е „Дороти“. Последната дума на книгата е „отново“. И това е, което младите читатели казват откакто са написани тези две думи: „Искаме отново да прочетем за Дороти“.
