Според ново предложение на астрономи и професори Ави Льоб и Дан Маоз, признаци на живот може да чакат откриване в сенките на смъртта. Поглеждайки към изобилието от умиращи звезди, известни като бели джуджета, Льоб и Маоз измислят прост начин да търсят кислород в атмосферата на екзопланети, които орбитират около бели джуджета почти по начина, по който Земята обикаля около слънцето. Льоб казва, че теорията би могла да даде резултати в рамките на десетилетието с пускането на телескопа Джеймс Уеб Web от 2018 г. на НАСА.
Двойката публикува документ през февруари „Откриване на биомаркери в обитаемите зони на земята, преминаващи през бели джуджета“, очертаващи теоретичните си изследвания. В него Лоб, председател на отдела за астрономия на Харвардския университет и директор на Института за теория и изчисления (ITC) в Харвард-Смитсонианския център за астрофизика, обяснява, че макар бялото джудже да е просто охлаждащото ядро на мъртва звезда, сияещата топлина и светлина могат да приемат живот на орбитите планети за милиарди години.
„Ние знаем за няколко хиляди от тези планети досега и там трябва да има още много. И ключов въпрос е, ако една планета е доста подобна на Земята по отношение на скалния си материал; и ако е на правилното разстояние от пещта, централната звезда, която я поддържа топла, за да може на нейната повърхност да съществува адекватна вода; естествено ли би възникнала химията на живота и би ли съществувал животът по същия начин, както на Земята? ”Лоб казва, че въпросът е труден въпрос само с теорията. „Най-добрият начин да се подходи към това, “ казва той, „би бил да опитате и да наблюдавате други планети и да търсите индикации за живот.“ И че вместо да посещава тези места, Льоб препоръчва да търсите „за подписи на молекули, които са естествено произведени от живота и най-общият е кислородът. "
Последните изследвания предполагат не само, че има много екзопланети навън като нашата собствена, но и че те често са сдвоени с орбита бели джуджета и орбита. Според Льоб „Някъде между 15 и 30 процента показват доказателства за скалисти материали на повърхността им и такъв материал няма да го има, ако няма скални неща около тях“, което означава, че това са екзопланетите, които потенциално биха могли да поддържат живота.
Признаци на извънземен живот биха могли да се крият в сянката на умиращи бели звезди джуджета. (Изображение предоставено от НАСА и Х. Ричър (Университет на Британска Колумбия)) Имайки това предвид, Лоб и Маоз постулираха, че изследователите могат да намерят кислород чрез измерване на атмосферния спектър на пренос на тези планети, докато той преминава пред бяло джудже. За съжаление двойката ще трябва да изчака до 2018 г., когато е планирано пускането на телескопа James Webb. Измерванията трябва да се извършват извън земната атмосфера, където концентрациите на кислород могат да променят входящата светлина.
Междувременно, Льоб планира да използва резултатите от предстоящо проучване на звезди, за да идентифицира главните кандидати за космическия телескоп за измерване. „Човек може да проследи извадката от бели джуджета, която е открита от това проучване и да потърси примери за това, когато виждаме доказателства за планета, преминаваща през бяло джудже и ако това е правилното разстояние, това би било много добър кандидат за JWST да погледнем."
Изследователите смятат, че ще е необходим размер на извадката от около 500 бели джуджета, за да се отчетат разнообразие от привеждане в съответствие между планетите и техните звезди, но той е оптимист за потенциала да намери нещо.
„Мисля, че ако разполагаме с технологията, трябва да я правим“, казва той. „Има няколко примера в историята на астрономията, при които хората се колебаят.“ Наскоро, според него, на изследователите не им беше дадено време за наблюдение, за да търсят екзопланети. „Въпреки че беше технологично осъществимо, те казаха„ не “, няма да дадем време за това, защото е спекулативно и вероятността е много малка, че ще има Юпитер близо до звезда.“ Разбира се, „само десетилетие по-късно това Юпитери бяха намерени случайно и той отвори изцяло това поле от екзопланети. “
Лоб, който поръсва лекциите си с разговори за религия и философия, казва, че урокът трябва да остане отворена. „Начинът да направим открития е да не имаме предразсъдъци и просто да изследваме Вселената, защото въображението ни е доста ограничено.“
В крайна сметка Лоб казва, че предложението му всъщност е просто, отличителен белег на неговия подход към физиката, който му е спечелил награда за астрономическо писане на Chambliss от Американското астрономическо дружество за книгата си „Как се оформиха първите звезди и галактики?“
