През 2012 г. любителският любител на палеонтолога и динозавъра Рей Станфорд се отправи на обяд със съпругата си Шейла, специалист по информацията в Центъра за космически полети Годард в Грийнбелт, Мериленд. След като я хвърли обратно на работа, той забеляза парче скала, стърчащо от близкия хълм, който беше точно същия цвят като парче, което бе намерил преди няколко години, и съдържаше малък отпечатък от динозавър. Както съобщава Kenneth Change от The New York Times, върхът на скалата доведе до откриването на 8, 5-метрова плоча от пясъчник с приблизително 70 следи от осем различни вида.
Скалата датира приблизително 100 милиона години и включва следи както от бозайници, така и от динозаври. Това е една от най-големите такива концентрации на песни, откривани някога. Станфорд и изследователи от НАСА / Годард, Университета на Колорадо и Каливъртския морски музей публикуваха анализ на плочата тази седмица в списанието Scientific Reports .
„Концентрацията на следи от бозайници на този сайт е с порядък по-висока от всеки друг сайт в света“, казва съавторът Мартин Локли, палеонтолог от Университета на Колорадо, Денвър, в съобщение на НАСА. Всъщност това е само един от два известни сайта, където такъв масив отпечатъци е намерен заедно. „Не мисля, че някога съм виждал плоча с такъв размер - казва той за скалата, покрита с отпечатък.
И така, защо останките от това, което прилича на крейдово танцово парти на тази конкретна каменна плоча? Както Сара Каплан от The Washington Post съобщава, районът около DC беше доста блатист преди около 100 милиона години. Вероятно тази каменна плоча някога е била част от кален бряг на реката.
В течение на няколко дни - и може би за няколко часа - много видове са преминали мястото. Има следи от няколко вида бозайници, които вероятно ловуват червеи или ечемици, включително нов вид бозайник, наподобяващ катерица, който за момент седнал на сноповете си, оставяйки отпечатък. Има и по-голям от очакваното пътека за бозайници, което показва, че кредатите бозайници може да не са били всички миши малки дребни палеонтолози, които преди са смятали.
Има четири чифта песни от динозаври на тероподите, които може да са останали, докато месоядците с размери на врани правеха координирана ловна почивка през района. След това има песен с нодозавър, придружен от бебето си. Наблизо се намира пътека от дългата шия сауропод. Друга марка идва от летящ птерозавър. Плочата включва също копролит - вкаменен пулп и нещо, което вероятно е вкаменен червей.
(Научни доклади) „Това е машина на времето“, казва Станфорд в съобщението за пресата. „Можем да разгледаме няколко дни дейност на тези животни и можем да си представим. Виждаме взаимодействието на това как те преминават във връзка помежду си. Това ни позволява да надникнем дълбоко в древността на Земята. Просто е изключително вълнуващо. "
Както Чанг съобщава, без пристрастното око на Станфорд, плочата може би никога не е виждала светлината на деня. Този конкретен паркинг и хълмът, на който бяха открити отпечатъците, бяха очертани за нова офис сграда. Станфорд алармира Compton J. Tucker, изследовател на климата на НАСА, който има опит с геофизични проучвания за своята находка. Tucker използва проникващ в земята радар, за да идентифицира степента на плочата, която по-късно беше разкопана от доброволци. Радарът намери други скали в района, но никоя от тях не беше толкова вълнуваща, колкото четиритоновият парче пясъчник.
Както съобщава Каплан, това не е първата находка на Станфорд. През годините 79-годишният ловец на вкаменелости е удвоил броя на динозаврите, открити в Мериленд. Излюпването на нодозавър, който той намери в района, се показва постоянно в Музея на естествената история на Смитсониан в дисплея „Динозаври в задния ни двор“.
Иронията, че този важен вкаменелост е намерен на прага на една от най-модерните научни институции в САЩ, не се губи от Станфорд. "Фактът, че това се намира точно под носа им", каза господин Станфорд, "може би това е знак, че те ще започнат да намират изкопаеми и съществуващ живот там."
Чанг съобщава, че наскоро в атриума на Центъра за наука за Земята на Годард е инсталирана реплика на четиритонната плоча.
