Откакто космическият кораб на НАСА "Зората" пристигна на орбита около джуджето планетата Церес в началото на март, учените с нетърпение очакват потоп от данни, които с надежда ще разкажат на изследователите повече за произхода на Слънчевата система. Сега екипът създаде първите цветни фотографии на най-голямото тяло, което се люлее през пространството в астероидния пояс между Марс и Юпитер.
През последния месец новините от Зората бяха тихи, докато космическият кораб нежно спираловидно се приближава Церера, скрита в тъмната страна на планетата джудже. Това обяснява Роби Гонсалес от io9.com, а не защото се опитваме да се промъкнем върху извънземни:
Липсата на снимки очевидно няма абсолютно нищо общо с факта, че космическият кораб „Зората“ в момента орбитира над далечната страна на Церес, т.е. от страната, обърната далеч от слънцето, т.е. от страната, която в този момент е напълно обвита в тъмнина и по друг начин нефотографски. Не. Това изобщо не е така.
По-рано този месец сондата засне няколко изображения, събрани в това видео, на слънчева светлина, осветяваща северния полюс. Сега, за да приливат хората до следващата фотосесия на планетата джудже, учените са превърнали Церера в цвят. Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА състави оцветена карта на планетарната повърхност. Изявление в пресата обяснява как Зората "вижда" цвят:
Снимките, направени с помощта на сини (440 нанометра), зелени (550 нанометра) и инфрачервени (920 нанометра) спектрални филтри, бяха комбинирани за създаване на картата. Филтрите бяха назначени на цветни канали в обратен ред, в сравнение с естествения цвят; с други думи, сините изображения с къса вълна са присвоени на червения цветен канал, а инфрачервените изображения с дължина на вълната са присвоени на синия цветен канал.
В „Разговор “ Дейвид Ротери, планетарен геолог, пише, че получената карта - която изглежда толкова бедра и камъче като кожата на карикатурен динозавър - приблизително онова, което човешките очи биха виждали. Вероятно сините прорези са ледени, а червените области са сравнително голи и каменисти. Пачът на повърхностните цветове казват на изследователите, че Церера някога е била активно тяло. Геоложките процеси трябва да са боядисали повърхността му с множество, разнообразни региони, обяснява докладът на НАСА.
Дори тези груби области могат просто да покрият лед отдолу. Доколкото изследователите могат да разберат, четвърт от външната част на планетата джудже е лед, а вътрешната е скалиста. Но те все още имат въпроси. Ротери пише:
Ледена черупка на Церес е твърда чак до скалата или са се стопили по-ниски слоеве от леда, за да се получи видът на вътрешния океан, за който се знае, че съществува в някои от ледените спътници на Юпитер (Европа) и Сатурн (Енцелад)? Ако има вътрешен океан, това би могло да обясни струпването на водна пара, наблюдавано от изпускане от Церес миналата година от космическия телескоп Хершел - да не говорим за онези мистериозни бели петна, които се виждат по повърхността на Церера.
И друг въпрос без отговор е свързан с набор от бели петна от мистерои, които блестяха като маяци, греещи от кратер, заловен по-рано тази година. Въпреки новите изображения, тези светещи точки все още предлагат мъчителна мистерия. "Светлите петна продължават да очароват научния екип, но ще трябва да изчакаме, докато се приближим и ще успеем да ги разрешим, преди да можем да определим източника им", казва Крис Ръсел от Калифорнийския университет в Лос Анджелис в изявление за пресата от НАСА.
Зората ще започне първото си подробно, интензивно проучване на Церера на 23 април, когато достигне 8 400 мили над повърхността на планетата джудже.
