Изследователският център Mpala в Кения е първото постоянно изследователско съоръжение на Смитсън в Африка. Mpala Ranch обхваща 50 000 акра на платото Лайкипия на Кения, а теренът поддържа удивителна група от „харизматична мегафауна“, включваща слонове, лъвове, гепарди, леопарди, маймуни, жирафи, хипопоти, зебри, биволи и газели, заедно с щрауси, орли, бутер добавки и кобри.
Мпала отдавна е ранчо за добитък, а не светилище за диви животни и това го прави уникално ценен за изследване. Повечето учени за диви животни в Африка извършват полеви работи в официално защитени национални паркове и резервати. И все пак по-голямата част от дивата природа живее извън парковете. Тъй като човешките популации нарастват, а местообитанията на животните се свиват, Кения и други страни спешно трябва да намерят начини хората, животни и диви животни, по-специално да съжителстват на една и съща земя, без да ги унищожават или един друг. Изследователският център Mpala е жива лаборатория за тестване на начините, по които хората и дивата природа могат да съжителстват.
Центърът е съвместно предприятие на Smithsonian, Принстънския университет, Кенийската служба за дивата природа, Националните музеи на Кения и Mpala Research Trust. Изследователи, представляващи всички организации, много от Smithsonian, са привлечени към Mpala, за да проучат работата на забележителните екосистеми на центъра. Официално открит през 1994 г., Mpala вече е магнит за съвместни изследвания.
