Имах само 40 долара в портфейла си, но парите не помагат на човек много на замръзващата Андска тундра. Вместо това, най-ценните ми активи в момента бяха две бири, малко киноа и две авокадо за вечеря - плюс клепка за лова на сибирски тигър от Джон Вейлан. Животът, свързан с палатка, беше добър тук във високата страна. Ръцете ми бяха изтръпнали, но бях лагер под покрива на закътана барбекю хижа и дръзнах на вулкана да ми даде цялото време, което можеше да събере. Планината сякаш отговаряше. Вятърът и облаците се завихриха по белите, прясно прашни склонове и дъждът започна да пада, когато тъмнината пропълзя, но аз останах суха и уютна. Изглеждаше много странно, че милиони хора живееха само на няколко километра в Кито, Еквадор, но въпреки това аз бях единственият човек на земята, лагеруван тази нощ в Националния парк Котопакси.
На следващата сутрин беше мъгливо и малко с толкова студ, че не можах да се движа до миналото 9. Когато сините петна на небето блестяха с обещанието за топъл ден, аз започнах да карам велосипед и по времето, когато стигнах до подножието на планина, слънцето беше в сила, макар че вятърът, разкъсващ се през това безплодно плато, оставаше горещо студен.
На 13 000 фута, дори трудолюбив велосипедист трябва да се сгъне топло срещу студа. Това изображение показва пътя през Национален парк Котопакси, близо до Лагуна Лимпиопунгу. (Снимка от Alastair Bland) Група германци слязоха с автобус за пътуване на крайпътната пътека с цел да прекарат сутринта в туризъм около Laguna Limpiopungu, плитко езеро по високите равнини точно под върха. Когато научиха, че съм се качил на това отдалечено място, ми подадоха аплодисменти. Бях малко объркан и смутен и отклоних жеста с вълна от ръце.
„Срещнах мексиканец в Кито, който беше прекарал една година на мотора си“, казах им. „И в Куенка се запознах с британска двойка, която беше на половин път в 18-месечно пътуване. И срещнах колумбиец в Амазонка, който ходеше до Аржентина. Тук съм от два месеца и пътуването ми приключи. Това е нищо. "
Авторът се срещна с този колумбийски човек в Амазонка. Той вървеше към Аржентина. (Снимка от Alastair Bland) Националният парк Котопакси е безплоден и диво красив, но не много обширен. За съжаление бях извън парка до 13 ч., Но повече вулканични гиганти и фригидна висока страна останаха по-напред. Имаше масивните върхове на Антисана, Каямбе и Пичинча, земи, където къмпингът беше безплатен и парите бяха полезни само за най-големите радости в живота - кафе, храна и вино. Завивах на север по черен път, който за кратко се превърна в калдъръмен камък и докато стигнах бавно над издигане, рязко видях в далечината крайната си дестинация: Кито, онзи красив, но чудовищен град, затворен в леген от класически конусовидни вулкани, След седмици на пътуване из селска, планинска страна с подобен ръст и нагласа, трябваше да се чудя как и защо селото, което някога беше Кито, се е балонирало в такъв бегемот.
С разрешение от собственика - плюс заплащане на пет долара - аз лагерувах същата вечер на футболно игрище в предградието Кито в Санголки. Оставаха ми 35 долара - след това 20 долара, след като купих храна и вино на следващата сутрин. Насочих гледката си към Национален резерват „Антисана“ и отново започнах да се изкачваме нагоре, срещу движението в часовете, в което се стичаше към столицата. Ароматът на града избледня и тишината се върна, когато се изкачвах във високите ветрови долини и равнини, които се простираха под централната част на пейзажа, на три мили висок Вулкан Антисана. На входа на парка служител ме увери, след като попитах, че мога да лагерувам в края на пътя. Когато пристигнах, обаче група групирани мъже в убежището на Министерството на околната среда казаха обратното - че тук няма къмпинг.
Ужасно или ослепително? Тихият пейзаж под върха на Вулкан Антисана (частично се вижда отляво) е мрачен, русен и красив. (Снимка от Alastair Bland) „Защо този мъж ми каза, че има?“, Попитах, разочарован отвъд способността си да обяснявам на испански. Бях на 20 километра от най-близкия предназначен къмпинг (Hosteria Guaytara, извън парка), когато слънцето се подхлъзваше зад върховете и ръцете ми вече изтръпват в ръкавиците ми от алпака. Мъжете разпознаха моята дилема. „Не е позволено, но можем да ви позволим да останете“, каза един. Той ми предложи собствена каюта - но аз избрах да лагерувам под покрив със соломен покрив отзад. Бях замръзнал наполовина, когато се вмъкна в спалния си чувал и сложих киноа на печката. Откопчих бутилка от Малбек от Аржентина и се настани сладък, приятен уют. Бях лагериран за първи път в живота си над 13 000 фута - точно 13 041 - и беше най-студената нощ на пътуването.
Точно в разсъмване отново въртях педали по чакълестия път. Като някакъв ужасен трамплин в историята на Чарлз Дикенс, скочих от мотора си и се хвърлих на 10-доларова банкнота на пътя, заседнала в скала и готова да отплава със следващия порив. Какво чудо! Върнах се на 30 долара. Слязох на главната магистрала, завих надясно и тръгнах нагоре към екологичния резерват Каямбе-Кока, който щеше да е последният ми танц с високата страна. В залеза, все още под прохода на 13 000 фута и се страхувах, че може да спя под дъжда зад крайпътна чакъл чакъл, се спрях в ресторант на километър 20, в Peñas Blancas, и ме попитах дали мога да лагерувам. Хазяйката ме заведе на балкона и разпери ръце в имота отдолу. - Където искате - каза тя. „Мога ли да ви платя?“, Попитах. Тя махна с гърба на ръката си при моето предложение. Слязох и прегледах място сред тинята, чакъла, кучешката пушка и счупената техника и, когато беше тъмно, се измъкнах в сравнително чист навес. Голямо животно беше заето при някаква задача на тавана, дрънкайки гофрирания метален покрив и купчина дървен материал и аз се закопчах в палатката си. За закуска купих кафе и сок от моркови, благодарих отново на жената и се насочих напред нагоре - с 23 долара в брой и без банкомат за километри.
На пълен проход имаше знак, напомнящ на пътешествениците да се пазят от местен имперски вид - зрелищната мечка. Животните са рядкост в целия им обхват на Андите, от Венецуела до Аржентина и броят им може да намалява. И все пак те са гордостта на много местни жители, които носят шапки или ризи, носещи образа на животното - отличаващи се с лицето, наподобяващо панда.
Табели покрай магистралата напомнят на автомобилистите да внимават за зрелищни мечки, рядък и защитен вид на Андите. (Снимка от Alastair Bland) В Пампалакта, курортно градче с термални горещи извори, похарчих 2 долара за плодове, 2 долара за сирене, 1 долар за малка торба с овес и - не можах да устоя - 8 долара за литър вино. Това ми даде 10 долара. Ще трябва да лагерувам някъде и се върнах нагоре по магистралата, към Кито, към курорт от северната страна на пътя. Тук, в гората, намерих комплекс от швейцарско семейство Робинсън с къмпинги за 5 долара. Собственикът каза, че за 6 долара мога да остана в кабина. Той посочи дървена барака в близкия балдахин - нещо като къщичка за дървета, за която мечтаят малките момчета. Взех го. Подадох му десет, а той върна 4 долара. Това ще трябва да ме пренесе в Кито за два дни - но почакай! Припомних си някаква разхлабена смяна на паничерите си, а по-късно в кабината си разопаковах уредите и освободих 67 стотинки. Такива пари могат да се купят на ден банани в Еквадор. Чувствах се обновена и сигурна. Легнах на пода, поставих готварската печка и започнах да вечерям. Разпространих картата си и от Котопакси до Килотоа до Баньос до Амазонка се сетих за пътуването. В края на краищата оставаше малко да очакваме с нетърпение. Оставаха ми два дни до излитането на самолета ми.
Авторът внимателно прецени този малък асортимент от храна през два гладни дни във високите Анди, където парите му бяха изтекли. (Снимка от Alastair Bland) Зората пристигна в мрачен шал от мъгла и дъжд. Бързах през капещите дървета към ресторанта и прекарах 2, и три часа, пиейки кафе. $ 2.67 цента до Кито. Ако същата нощ лагерирах в Каямбе-Кока, нямаше да плащам нищо - но бях чул от рейнджър, че къмпингът с приблизително 13 600 фута няма убежище или убежище. " Aire libre ", каза ми той. На открито. Ще бъде замръзнало и мокро. Карах се нагоре и спрях на същата среща, която пресякох предния ден. Дъждът не показваше признаци на отстъпление. Завойът към къмпинга на парка беше път от кал и скала и той изчезна нагоре в замръзващата мъгла. Сбогувах се с планините и продължих напред. Магистралата се наклони напред и аз тръгнах надолу с 30 мили в час.
Нямаше удовлетворение от попълването на портфейла ми в банкомат в крайградския град Ел Куинче. Докато тази машина се разпръсна и изплю плиска от свежи двадесет години, сладостта от последните две седмици сякаш се стопи като сладолед, изпуснат в улука. Бях прекарал онези дни в търсене на храна и места за спане сред невероятна природа. Това беше един пестелив - но чист и приятен начин да прекарате ваканция. Сега, с парите отново, в моята дейност нямаше усилия, трудности и награда. С остро чувство на отвращение платих 13 долара за хотелска стая. Тук нямаше да треперя през нощта и в мрака не биха се разминавали никакви животни. Скоро щях да забравя този хотел и този мързелив град и не бих помислил нищо за тях 24 часа по-късно, докато гледах през прозореца на самолета в пустините на Андите, в студената и скалиста висока страна, където парите често са безполезни., и всеки ден и нощ безценни.
Къмпингът на осем километра нагоре от Папалакта разполага с една уютна къща с дървета срещу 6 долара на вечер. (Снимка от Alastair Bland)
