Окончателното обвързване на всички американци с една нация „беше написано с потоци кръв по време на Гражданската война“, пише Робърт Верник, докато разглежда работата на четвъртия главен съдия по формирането на нация. Но много преди това на въпроса каква ще стане нашата страна започна да се отговаря, малко по малко, "и решаващ момент в постепенното преминаване към националност може да бъде определен до няколко месеца през 1803 г., когато двама велики американци взеха отделни и независими действия, гарантиращи, че една нация, една и неделима, в крайна сметка ще даде резултат ".
Едно от действията беше покупката в Луизиана, с която - само за 15 милиона долара - Томас Джеферсън придоби 828 000 квадратни мили западни земи за САЩ. Другата, по-малко известна, акция беше решение, постановено от Джон Маршал, новият главен съдия на Върховен съд, далеч по-малко мощен от този днес. Тя се нарича Marbury срещу Madison и тя твърди и така създава прецедент, че Върховният съд има право да обяви за неконституционен закон, приет от Конгреса и подписан от президента, решение, което се отразява и до днес.
Маршал и Джеферсън бяха противници. Джеферсън вярваше в правата на държавите - че колониите, които ратифицираха конституцията, го направиха като суверенни държави. Той искаше възможно най-слабото федерално правителство. Маршал знаеше, че федералното правителство без правомощието да облага данъци, да поддържа военни и да регулира финанси е рецепта за анархия. В продължение на 34 години, в решение след решение, McCulloch срещу Мериленд, Gibbons срещу Ogden, той изгражда законната власт на Върховния съд, а с него и властта на федералното правителство. Джеферсън и успешните демократични президенти бяха против всичко, което Маршал направи, но се оказаха безпомощни пред правната му експертиза в четенето на Конституцията.
Животът на Джеферсън и крошетата на неговия герой са ни познати. Главата му е на никела. Но Маршал, освен прецедентите си, е малко известен. Верник рисува запомнящ се портрет на блестящия, приказен, явен човек - и въпросите, стоящи зад законите, които Главният съдия взе в ръка.
