Повечето от оцелелите писания на Бенджамин Франклин са преписани и публикувани във физически текстове и онлайн. Но четенето на машинописни версии на неговите лични бележки или писма наистина разказва само половината история - това оставя драсканиците, малките илюстрации и рисунки, които украсяват оригиналните ръкописи, където можете да видите революционния мислител да мисли върху нещата. Сега, съобщава Bethany Ao от Philly.com, обществеността може да надникне в съзнанието на Франклин: Библиотеката на Конгреса е дигитализирала около 8000 документа, включително лични писма, научни рисунки и други документи от историческия си живот и кариера.
Според прессъобщение, повечето елементи са от 1770-те и 1780-те. Сред документите са писма до Джордж Вашингтон, Джон Адамс, Джордж III и Томас Джеферсън. Има една от оригиналните му рисунки на бифокални очила, които той е измислил, както и писмо, обясняващо експеримента му с електричество с църковна гнездо.
„Понякога транскрипцията не представя изцяло буквата“, казва Ао Джули Милър, уредник на ранноамериканските ръкописи в Библиотеката на Конгреса. „Оригиналните ръкописи показват колко разхвърляно е било писмото. Можете да ги представите как пишат на свещи и да разберете малко по-добре техния мисловен процес. “
Докато 8000 документа представляват само част от документите на Франклин, имаме късмет, че имаме толкова много. През 1776 г., в разгара на Революционната война, Франклин напуска САЩ, за да служи като посланик във Франция, и оставя 20-годишна кореспонденция с приятеля си Джоузеф Голоуей, член на континенталния конгрес от Пенсилвания. Докато Франклин беше в отсъствие, обаче, Галоуей застана настрана с британците и в резултат къщата му беше уволнена. Документите на Франклин бяха разпръснати или унищожени, като само няколко бяха възстановени.
През последните 14 години от живота си обаче, все по-плодовитият Франклин произвежда много повече документи. След смъртта си през 1790 г. внукът му Уилям Темпъл Франклин взе подборка от документи в Англия, които да бъдат публикувани като Мемоарите на живота и писанията на Бенджамин Франклин . Останалите останаха с приятеля си Джордж Фокс. Тези документи са сега в Американското философско дружество във Филаделфия и в Университета в Пенсилвания.
През 1840 г. оригиналните копия на документите, които Уилям Темпъл Франклин е публикувал в чужбина, са намерени в пакети в магазина на бившия му хазяин, шивач. Някои от документите бяха изрязани, за да направят шивашки модели. Американски търговец на книги закупи документите и през 1882 г. ги продаде и други документи на Франклин на правителството на САЩ. Те се съхраняват в Държавния департамент, преди да бъдат прехвърлени в Библиотеката на Конгреса през 1903 и 1922 г. Тези документи, заедно с други, съставляват по-голямата част от дигитализираната колекция.
Патрик Сперо, директор на Библиотеката на Американското философско общество, казва на Ао, че колкото повече студенти могат да се занимават с оригинални документи, толкова по-историята изглежда осезаема. "Оригиналите често могат да предизвикат интерес и очарование към миналото, което е трудно да се повтори", казва той. „Това може да привлече студентите и широката общественост да се интересуват от историята и учените могат да открият нови неща от нещата, които виждат на оригиналите.“
Единственият недостатък е, че в този ден и епоха, когато курсивното писане се преподава толкова често, колкото на латински, средният читател може трудно да дешифрира почерка и част от архаичния език. „Надявам се, че дигитализацията ще подтикне хората да развият интерес към четенето на писане от 18-ти век“, казва Милър пред Ао.
И ако го направят, ще имат достатъчно други материали, които да разгледат. Само миналата година Библиотеката на Конгреса цифровизира 12 000 документа в колекцията си Александър Хамилтън. Библиотеката също е дигитализирала колекцията си Ейбрахам Линкълн, документите на Андрю Джексън, както и на други президенти и забележителни хора и периоди от цялата история.
