Въпреки че будизмът не е родом от Китай, кураторът Стивън Али казва, че не е трудно да се продаде. "Това е религия на спасението и затова имаше голяма популярност и привлекателност", казва той. Като уредник на новия експонат на галерия „Фрийр“, „Просветени същества: будизъм в китайската живопис“, Allee посочва, че мисионерите и търговците са пътували през Пътя на коприната през първия век пр. Н. Е. И през вековете са спечелили придворна публика, правейки будизъм неразделна част от китайската култура.
Vaisravana седи заобиколен от фигури от целия будистки свят. Четиринадесети век, мастило и цвят върху коприна. (С любезното съдействие на Галерията на изкуствата Фрий) 27-те творби на изложението, които варират от 11-ти до 19-ти век, разказват историята както на будистката мисъл, така и на нейното приемане в нова земя. Обективът може да изглежда широкоъгълен, но историческата памет заема важно място в една религия, която записва предаването на своята догма от човек на човек. В рамките на една картина в експоната са представени 53 поколения, които започват с Буда и продължават чак до 16 век. Работата има за цел да записва непрекъснатото предаване на ученията на Буда във времето.
„Буда на санскрит означава да бъдете събудени или просветени“, казва Али. Роден от Сидартха Гуатама, Буда започва живот като принц в сегашния Южен Непал. Гаутама напусна дома и живееше без лукс. След като се научи да медитира, той успя да бъде събуден до истината: "че цялото съществуване е празно и всички същества са хванати в капана на своите желания", пише Allee във встъпителния текст за експоната. „Само чрез разпознаване на празнотата на нещата и откъсване на привързаността към тях е възможно да се сложи край на страданието и да се влезе в състояние на духовно блаженство, известно като нирвана.“
Али обяснява, че макар Китай да е имал много родни философии и религии по онова време, малко от тях са се занимавали с идеята за отвъдния живот задоволително. Така обещанието за прераждане, спасение и нирвана се харесало на мнозина, когато будизмът ги достигнал от Северна Индия.
Въпреки че спасението беше името на играта, имаше и други пътища, които практикуващите могат да поемат. Една група, Бодхисатвите, например, постигат просветление, но остават на Земята, за да помогнат в спасението на другите. Друго, Луохан, междувременно също избира да остане на Земята, за да защити учението на будизма. В експозицията има и изображения на майстори на родословие и дзенски монаси.
Описвайки дзен или Чан, монаси като ексцентричен, Али обяснява, че дзен будизмът разчитал на безсловесно предаване, а не на строго разбиране на догмата. "Буда изнесе проповед и един от неговите последователи зададе въпрос", казва Али. „Вместо да отговори, той просто вдигна цвете и последователят мигновено постигна просветление.“ Роден продукт на Китай през пети век, дзен будизмът се свързва със свой собствен стил на изразителна четка.
Докато монасите понякога произвеждали произведения на изкуството, покровителите също можели да възлагат работи за храмове или за собствените си домове. Общите и в двете бяха представяне на четирите посоки богове. Ваисравана, цар на пазителя на Севера, служи за защита на храмовете и практикуващите. Той също се асоциира с богатството, което го прави все по-популярен, казва Али. В една живопис от мастило и цветна коприна от Китай, художникът е включил танцьори от Централна Азия и китайски учени, като по този начин изобразява широкия географски и исторически обхват на религията.
Луохан защитава догмата на земята. Luohan Laundering, Lin Tingugui. XII век, мастило и цвят върху коприна. (С любезното съдействие на Галерията на изкуствата Фрий) „Просветени същества: будизъм в китайската живопис“ отваря 1 септември и продължава до 24 февруари 2013 г.
Обновено на 4 септември 2012 г.: Бодхидхарма, изобразен в горната част на поста, не е китайски, а по-скоро идва в Китай, най-вероятно от Индия.
