Никога няма да узнаем самоличността на първия човек, открил вкаменен динозавър. Разбира се, британският натуралист Уилям Бъкланд описва Мегалозавър през 1824 г., сега се смята за първият динозавър с научно наименование, но хората откриват динозаврите много преди Бъкланд да озадачава „големия си гущер“. Както Адриен Кмет и други геохисторици документират, хората по цял свят от векове разпознават и се чудят на динозаврите и други вкаменели същества - от гърците до коренните американци. Всъщност, както твърди палеонтологът Кен Макнамара, праисторическите хора може дори да са вдигнали фосили и да са ги изработвали в инструменти или декорации, придавайки им особено значение. Вкаменените фрагменти от яйцевидна черупка на динозавър дори са били използвани в колиета, въпреки че кой е направил бижутата и защо е неизвестно. Въпросът е, че имаме дълга, дълбока история с кости на динозаври.
Странно е, че праисторическите и древните хора с донаучно разбиране на природата се справяха по-добре с това, какви фосили представляват, отколкото западните учени и натуралисти от 16, 17 и 18 век, които смятат вкаменелостите просто за опит на скалата да имитира живота. Докато много древни и аборигенни култури считаха костите на динозаврите за останки или истински същества, западните саванти често предаваха вкаменелости като странни „спортове на природата“, създадени от свръхестествени сили в земята. В края на краищата религиозната догма продиктуваше, че светът е само на няколко хиляди години и че цялата земя е създадена така, както е в рамките на тази сгъстена времева рамка. Няма място в библейските хронологии за вкаменелости, затова, зъбите на акулите, мидите, скелетите на бозайниците и костите на динозавъра трябваше да бъдат сложни фалшификати, които твърде лесно биха могли да излъжат невниманието. Бяха необходими десетилетия на проучвания, откриване и преоткриване на по-стари идеи, преди естествениците да разберат, че вкаменелостите са истински останки от праисторическия живот и че изчезването е реалност. Най-късно до 1800 г. най-накрая се формира научно разбиране за праисторията.
Въпреки че гигантските наземни лениви, мамути и мосазаври бяха сред първите изкопаеми знаменитости, европейските натуралисти започнаха да вдигат следите на динозаврите приблизително по същото време. Те просто не знаеха какво гледат. Не забравяйте, че чак през 1842 г. британският анатомист Ричард Оуен дори е измислил думата „динозавър“, така че преди това костите на динозаврите често се смятаха за останки на влечуги и други големи същества. Фрагментарният характер на най-ранните динозаври открива още повече истинската идентичност на вкаменелостите.
Научните историци Дейвид Спалдинг и Уилям Сарджеант са каталогизирали някои от най-ранните записани находки от динозаври в приноса им към „Пълният динозавър“ . Това бяха загадъчни вкаменелости - сега можем да ги разпознаем като динозаври, но тогавашните изследователи имаха само най-малката представа какво гледат. Най-известният пример е краят на изкопаемата бедрена кост, описан от британския натуралист Робърт Плот през 1677 г. В списък на геологични куриози - включително това, което той смяташе за вкаменени очи и други странности - Плот спомена края на бедрената кост като „ истинска кост, сега вкаменена ”, а размерът на изкопаемите го накара да предположи, че костта е произлязла от слон, докаран във Великобритания от римляните няколко века по-рано. Поглеждайки назад към илюстрации на костта - за съжаление изгубена преди много време - палеонтолозите подозират, че фрагментът на бедрената кост е принадлежал на Мегалозавър, или подобен динозавър.
Сюжетът не беше единственият, който фигурира и описва вкаменелости на динозаври. През 1699 г. натуралистът Едуард Луид неправилно идентифицира няколко зъба на динозавър за зъби от изкопаеми риби, а други натуралисти продължават да пишат за странните кости и зъби, които са придобили за своите музеи и лични колекции. Spalding и Sarjeant предоставят пълния списък в тяхната сметка, но натрупаната, неразбрана динозавриана включва крайник на теропод, събран от Джон Удуърд в началото на 1700 г., прешлени и бедрена кост, открити във Франция, голяма кост на крайника на динозавър, открита в югозападен Ню Джърси през 1787 г., така наречените „пътеки за пуйка“, открити в долината на Кънектикът през началото на 1800-те години, и зъб от спинозавър, сбъркан за вкаменелост на крокодил и наречен Suchosaurus от Ричард Оуен през 1824 г. И трябва да спомена специално един от любимите ми примери, През 1806 г. Мериутер Луис - от легендарната експедиция на Луис и Кларк чрез покупката на Луизиана - забеляза голяма кост в скала близо до това, което сега е Билингс, Монтана. Той смяташе, че костта принадлежи на огромна риба, но въз основа на своите бележки и описание палеонтолозите са сигурни, че Люис всъщност е забелязал ребро на динозавър в богатата на изкопаеми формации на Ада Крик в Монтана.
Натуралистите в Европа и Северна Америка най-сигурно са каталогизирали и събирали кости на динозаври, но рядката, фрагментарна природа на фосилите карала изследователите да приписват костите на познати животни, макар и с гигантски размери. Дори Уилям Бъкланд, който описа Мегалозавър, смяташе, че животното му е близко до гигантски мониторски гущер и едва след като Оуен измисли думата „динозавър“, различните, разпръснати, загадъчни останки започват да се събират в една особена група досега. неизвестни животни. (И минаха още няколко десетилетия, все още преди откритията на частични скелети да започнат да разкриват истинската форма на динозаврите.) Въпреки някои хълцания, причинени от уповаването на религиозната власт за историята на света, нашият вид се чуди за живота на животните, които от векове наричаме динозаври. Динозаврите бяха с нас, под една или друга форма, много по-дълги от самата дума динозавър.
