Венера де Мило е най-известната скулптура и след Мона Лиза - най-известното произведение на изкуството в света. Ордите от посетители, които ежедневно се впиват в нейната нива в музея в Лувъра в Париж, са едно доказателство за нейната популярност, но по-показателното е начинът, по който статуята е проникнала в културата ни в изкуството, както високо, така и ниско. Нейният образ се възпроизвежда в реклами, на корици на компактдискове, като солаки, дори като малки гумени играчки, които скърцат. Но тя също е вдъхновила художници като Сезан, Дали, Магрит, Клайв Баркър и Джим Дайн, чиито две големи Venuses се намират на Шесто авеню в Манхатън. През 1964 г., когато Франция изпрати статуята на заем в Япония, над 100 000 души дойдоха да поздравят кораба, който я превозваше, а един милион и половина души на подвижен тротоар бяха пренесени край нейната витрина.
Някои от причините за тази популярност са очевидни. Венера де Мило всъщност е славно произведение на изкуството. Тогава, разбира се, липсващите оръжия правят статуята моментално разпознаваема и я придават на онова, което масовият маркетолог би нарекъл разпознаване на марката. Но статуята дължи и своята популярност на пропагандна кампания, извършена от французите в началото на 1821 г. Кампанията не беше напълно обещаваща - французите имаха добър продукт и знаеха как да го продадат - но и това не беше напълно вярно., Основната истина, която французите потискаха за Венера де Мило, беше името на нейния скулптор.
Статуята е открита на 8 април 1820 г. на Мелос, егейски остров на половината път между Крит и гръцкия континент. (Името означава Венера от Мелос.) Откритието предизвика някои неистови преговори между френски служители и гръцките власти на острова, които в крайна сметка се съгласиха на цена от 1000 франка, приблизително цената в онези дни на хубаво стадо кози,
След небрежно пътуване из Средиземноморието, статуята пристига в Париж през февруари 1821 г. На 1 март Маркиз дьо Ривиер, френският посланик на османските турци, одобрил покупката, се сдобива с публика с Луи XVIII, на когото той предложи статуята в почит. Статуята е секвестирана в задна работилница на Лувъра. Луис, който беше толкова дебел, че не можеше да се движи освен в инвалидна количка, не видя притежанието на наградата си едва няколко месеца по-късно, когато бе преместено за кратко, в негова полза, в малка стая, достъпна от инвалидна количка.
Директорът на Лувъра, граф дьо Форбин, не можеше да бъде по-развълнуван от пристигането на статуята. В крайна сметка, френският консул в Атина, човек на име Фовел, когото Форбин знаеше за непогрешим съдия по антики, го беше обявил за безценен шедьовър от класическата епоха на Гърция. И както стана, безценен шедьовър от класическата епоха на Гърция беше точно това, което Лувър най-отчаяно искаше.
Започвайки през 1796 г. и продължавайки през годините си на власт, Наполеон е взел ценители на изкуството със себе си във военните си кампании. Те се разпростирали на новозавоювана територия, за да конфискуват най-големите му произведения на изкуството и ги изпратили в Лувъра, който скоро бил кръстен на Музей Наполеон. Сред хилядите произведения, които бяха присвоени, най-възхитеният и заветен беше Аполон Белведере, който беше взет от Ватикана. Въпреки че сега се смята за римско копие, тогава статуята се смяташе за въплъщение на целия интелект, въображение и вдъхновение, които създадоха класическа Гърция. Получено е почетно място в Лувъра, където се превръща в основен източник на насоки за френските художници. Наполеон, който не проявяваше малък интерес към изкуството, обичаше да стои до него, така че почитаемите гости да могат да се възхищават едновременно на него и на Аполон Белведере .
След това идва през 1815 г. Ватерло и изгнанието на Наполеон на остров Света Елена. Представители на нациите, които го бяха победили, пристигнаха в Париж, за да възстановят своето изкуство. Аполон Белведере беше върнат във Ватикана, където се намира и до днес. Дърворезба от 1815 г. показва, че статуята е отведена от ескадрила войници, докато френски художник избухва в сълзи.
Само няколко месеца по-късно, през 1816 г., британският парламент гласува за закупуване на Елгинския мрамор за Британския музей. Тези артистични съкровища, които лорд Елгин е изтръгнал от фронтоните на Партенона, бяха безспорно от класическата епоха на Гърция. Така в рамките на една година Италия имаше своя гръцки шедьовър, а Англия - нейната, докато Франция, горда както винаги, нямаше нито един. Без гръцки шедьовър, който френските художници да имитират, как биха могли да избегнат изпадането в упадък?
Тогава, сякаш в отговор на молитва, пристигна Венера де Мило . Форбин реши, че сигурно е дошъл от ръцете - или поне от училището - на великите Фидии или още по-големите праксители, гръцки художници от пети и четвърти век пр.н.е. Имаше само един проблем. Първоначално Венера де Мило беше издялана от две части, като двете половини се срещаха в линия, малко скрита от ролката драперия около бедрата на богинята. Двете половини пристигнаха в Лувъра всяка с подплънки, тъй като бяха увити за морския проход. Сега беше установено, че трети сноп, съдържащ различни парчета мрамор, намерени близо до статуята, включва база с надпис „Александрос, син на Менидес, гражданин на Антиохия Меандър, направи статуята.“ Едната страна на основата беше разбита. Когато счупената страна беше изтласкана от лявата страна на статуята, двете парчета пасват идеално.
Мрач и униние се настаниха над Лувъра. Антиохия, гръцки град, разположен в сегашна Сирия, е бил основан едва в края на трети век пр. Н. Е., Цели половин век след класическата епоха на Гърция, превръщайки статуята в елинистична. Писателите още от Плиний Старши бяха отхвърлили елинистичното изкуство като по-ниско от класическото. Тази Венера, този шедьовър, стигнал до такава надежда и очакване, в крайна сметка не изглеждаше пример за съвършенство. Сега какво?
Форбин беше висок, слаб, аристократ, считан от мнозина за най-красивия мъж във Франция. Лесен чар допълваше добрия му външен вид. (Веднъж той е имал прословута афера с красивата, макар и разглезена и напълно глупава Наполеон, сестра Полин.) И вярваше, че политическите нужди понякога са по-важни от истината.
Така Форбин и неговите учени в Лувъра погледнаха по-внимателно към основата. Имаше квадратна дупка в горната част, за да може да държи херм, къс квадратен стълб с издълбана глава в горната част. Никой скулптор с умението да издълбае Венера де Мило, казаха си един на друг, умишлено не би поставил такъв несъвместим малък и неразличен предмет до шедьовър. Сигурно е било продукт на някакво по-късно, грубо възстановяване. И ако надписаната основа и нейният неудобен надпис наистина не принадлежат на Венера, защо да я показваме? Всъщност, защо изобщо да го споменаваме?
Независимо дали Форбин е скрил или унищожил базата на предаването е била трогателна тема в Лувъра от 1821 г. до днес. В неотдавнашно интервю Ален Паскуе, генерален консерватор на гръцките, етруските и римските антики на музея, учтиво ми настоя, че въпреки многото часове, които е прекарал да го търси без успех в складовете на музея, „немислимо“ е базата е унищожен.
Въпреки маневрите на Форбин, няколко учени, които са го виждали - включително граф дьо Кларак, консерваторът на класическите антики на Лувъра - упорито вярваха, че надписаната основа принадлежи на статуята. Форбин забрани тези еретици да бъдат забранени от работилницата. Тогава той убеждава Куатремер де Куинси, изтъкнат учен, да напише документ за август Académie des Beaux-Arts през април 1821 г., като твърди, че статуята наистина е от училището на Праксителе. Това установи официалната френска позиция относно статуята, позиция, която продължи срещу всички доказателства повече от 130 години.
Но Форбин пренебрегна едно нещо. Когато Жак-Луи Дейвид, неокласически парижки живописец, който се зае с изгнание в Белгия след възстановяването на Луи XVIII, чу за Венера де Мило, той пише на бивш студент, който е работил в Лувъра и го моли да направи рисунка на то. Бившият ученик, мъж на име Дебай, даде задачата на сина си тийнейджър, самият той студент по изкуство, който случайно направи рисунката си, докато надписаната основа беше прикрепена. Дебай запази рисунката на сина си, но изпрати следа от нея на Дейвид.
След като статуята излезе на публично изложение и достъпът до нея вече не можеше да бъде ограничен, Кларак публикува памфлет, в който заявява своя еретичен възглед, че Венера е ... елинистична. Чертежът на младия Дебай с надписът върху основата ясно четлив, украсява корицата на памфлета.
Макар че мил човек, който беше щедър към борбата с художниците, Кларак имаше репутация на беден учен, а във Франция неговата книга беше пренебрегната до голяма степен. Но германски експерти прочетоха с доволство хартията на Кларак. Тяхната наслада прерасна от убеждение, че Германия е законният собственик на статуята. През 1817 г. престолонаследникът Лудвиг I от Бавария е закупил руините на древен театър на Мелос близо до мястото, където е открита Венера . Лудвиг настоя, че тъй като статуята е била намерена на неговата земя, тя му е принадлежала, твърдение, което французите избрали да игнорират.
Битката между френски и германски учени бушува през следващите сто години, избледнява само когато предразсъдъците срещу елинистичното изкуство - досега силно възхитени - се разтварят в годините между двете световни войни.
И накрая, французите - без да допуснат поражение - просто се отказаха от двубоя. През 1951 г. Жан Шарбоно, тогава консерваторът на гръвските и римски антики в Лувъра, спокойно пише, че „в началото на 1893 г., противно на общото мнение, [немският учен] Фуртванглер е определил 150 и 50 г. пр. Н. Е. Като граница на периода, в който [ статуята] е принадлежала. “Там във фразата„ противно на общото мнение “Шарбоно небрежно отхвърля всички пламенни усилия на своите сънародници, започвайки през 1821 г. с Форбин.
Паскьор, настоящият консерватор, не оспорва елинистичните датировки, но остава тактично уважителен към френските учени, които го предшестваха, като отказа да заеме позиция дали базата някога е принадлежала на Венера де Мило . Посетителите на Лувъра днес виждат само табела, в която не се споменава скулптора: „Афродита, оцветена„ Vénus de Milo “, срещу 100 AV. JC, Ile de Mélos, Don du Marquis de Rivière au roi Louis XVIII (Афродита, наречена „Венера де Мило“, около 100 г. пр. Н. Е., Остров Мелос, подарък на маркиз дьо Ривиер на крал Луи XVIII). “
В началото на 20-ти век се появиха още едно интригуващо доказателство. Името Александрос от Антиохия се споменава два пъти в надпис, открит в Теспия, град близо до планината Хеликон в континенталната част на Гърция. Именно в Thespiae се провежда важен конкурс за поезия и театрално изкуство на всеки пет години. Надписът, който датира около 80 г. пр.н.е., определя Александрос от Антиохия, син на Менидес, като победител в пеенето и композирането.
Подобно на много художници от своето време, Александрос без съмнение напуска дома си в Антиохия, скитайки където и комисиите му да го отведат. Като музикант той беше достатъчно добър, за да спечели конкурса и някаква ефемерна слава. Като скулптор обаче той беше безспорно гений, чието име заслужава да бъде споменато на същия дъх като Фидии, Праксителес и другите древни майстори. В крайна сметка Александрос, син на Менидес, създаде Венера де Мило .
