В началото на 20 век японските антрополози се стичат на северния остров Хокайдō, за да изучават коренното население на Айна. Изследователи разкопали гробни места в Айну и изпратили няколко комплекта скелетни останки на Айну на учени в чужбина - според съобщенията без разрешение от семействата на починалите.
Днес хората от Ainu са затворени в ожесточена борба за връщането на тези разграбени останки, а неотдавна защитниците направиха значителна крачка напред в своята мисия. Както съобщава Japan Times, австралийските музеи са се съгласили да изпратят три черепа на Ainu обратно в Хокайдō.
Посланикът на Австралия в Япония Ричард Корт води преговори за репатриране с японски служители, след консултации с представители на Ainu Association of Hokkaidō. След приключване на преговорите Австралия ще стане първата страна извън Япония, която върна останките на Айно.
„Ние ще работим внимателно върху този проект, за да не оставяме никакви оплаквания, като ще получим съгласие от участващите страни и като вземем предвид историческите и настоящите обстоятелства, “ каза Казуши Абе, заместник изпълнителен директор на Ainu Association of Hokkaidō, според Фумико Йошигаки от Asahi Shimbun .
Понастоящем черепите се държат в различни институции, сред които Националният музей на Австралия в Канбера. Разследванията както на Австралия, така и на Япония показват, че останките са били изпратени в чужбина от антрополога Йошикийо Коганей между 1911 и 1936 г. - време на интензивен, сложен интерес към хората от Айну и връзката им с историята на Япония.
Според музея на Ainu културата Ainu за пръв път се е появила на Хокайд и други прилежащи територии в приблизително 1400 г., вероятно израстващи от по-ранната култура Сацумон. Те говорили собствения си език и почитали естествения свят, като фокусът на поклонението им бил насочен към бог на огъня.
Към средата на 15 век хората от континенталната част на Япония започват да разширяват влиянието си в южната част на Хокайдō. През следващите три века Айну води три големи битки с японците с надеждата да запази техния суверенитет. Но Айну всеки път губеше.
В края на 19-ти век, след като Япония се е утвърдила като модерна национална държава, хората от Ainu, живеещи извън Хокайд, са били принудени да се преместят на острова, според статия в Current Anthropology от Морис Лоу, доцент по история на японците в университета на Куинсланд. Ainu бяха длъжни да се откажат от традиционните ловни практики, да се занимават със земеделие и да приемат японски имена. През 1899 г. японското правителство приема Закона за защита на аборигените Хокайдō, който се стреми да помогне на Айну да се занимава със селскостопански практики, според музея на Айну. Но Законът е обозначил Ainu като „бивши аборигени“, като по този начин законно ги е определил като асимилирана група.
Около това време японските учени започнаха да проявяват голям интерес към произхода на хората в страната. Ainu стана основна точка на техните изследвания; както обяснява Лоу, „[a] централен дебат е бил дали Ainu са живи останки на хората от неолита Jōmon, най-ранните японци.“ Изследователите посетили селата Ainu, за да вземат кръвни проби, да пресеят културни артефакти и да изкопаят останки от Ainu.
Йошикийо Коганей, антропологът, изпратил трите черепа в институции в Австралия, твърди, че Ainu споделя черти с ранните скелетни останки на Jōmon. Според Лоу, Коганей и неговите съвременници „помогнали да се изгради образ на Айну като примитивна раса, която се считала за расова незряла“.
Десетилетия минаха, но Айну все още са маргинализирани в Япония. Както посочва Japan Times, тяхната идентичност като обособено, коренно население лети пред общото убеждение, че Япония е етнически хомогенна. Японското правителство не признава Ainu като родна група с уникална култура и език до 2008 г., съобщава Дийн Ървайн за CNN.
Невъзможно е да се отменят грешките, които са били извършени срещу Айну, но усилията за връщане на останки от предци (наскоро японски университет също се съгласи да върне останките, които бяха ексхумирани през 30-те години на миналия век след съдебно споразумение) е положителна стъпка.
