Вглеждайки се от основата на пясъчна меса, издигаща се от равнините на централния Ню Мексико, е възможно да се очертаят струпвания от кафяви жилища от гълъб, кацнали на върха. Високият 365 фута висок окръг, на около 60 мили западно от Албукерке, е дом на най-старото постоянно населено селище в Северна Америка - изолиран, лесно обоснован редут, който поне 1200 години е приютил Акома, древен народ. Племето вероятно първо се е приютило тук, за да избяга от хищниците на номадските, войнствени навахои и апачи в региона. Днес около 300 дву- и триетажни конструкции от алуми, техните външни стълби, осигуряващи достъп до горните нива, приютяват жителите на пуебло.
Въпреки че само 20 или около индивиди живеят постоянно на меса, населението му набъбва всеки уикенд, тъй като членовете на разширени семейства (и туристи, които пътуват през деня, около 55 000 годишно) се сближават на спокойния сайт. (Пуеблото няма електричество, макар че от време на време жител е известен, че е заредил батерия за захранване на телевизия.)
Днес племето наброява приблизително 6000 членове, някои живеят на друго място в резервацията от 600 квадратни мили, заобикаляща пуебло, а други извън държавата. Но всяка Acoma, чрез семейната или клановата принадлежност, е свързана с поне едно домакинство на пуебло. И ако повечето членове на племето са се отдалечили, месата остава техният духовен дом. „Акома винаги е била мястото, където хората се връщат назад“, казва Конрой Чино, бившият секретар на труда за Ню Мексико, който е партньор в базираната в Албукерк NATV Group, консултантска фирма, специализирана в американските индийски въпроси. Той се връща в седмицата за меса за религиозни церемонии в Акама. "Цялото светоусещане на племето", добавя той, "идва от това място. Това е центърът на сърцето."
Историята на Acoma е вградена в стените на нейните сгради. Ред къщи в близост до северния край на меса все още носи белезите на оръдие огън, напомняне за съдбовния ден през 1598 г., когато селището за първи път падна на враг. Преди това пуеблото си взаимодействаше мирно с испански изследователи, тръгнали на север от Централна Америка. Членовете на експедицията на Франсиско Вакес дьо Коронадо за първи път описват селището през 1540 г., характеризирайки го като „едно от най-силните места, които сме виждали, „ град, изграден върху скала толкова висока “, че се разкаяхме, че се качихме на мястото“. Единственият достъп тогава беше по почти вертикални стълби, врязани в отвесно скално лице; днес човек се изкачва по тесен, виещ се път, взривен в меса през 50-те години.
След половин век обаче отношенията с испанците се влошиха. През декември 1598 г. Акама научил, че един от конквистадорите Хуан де Оняте възнамерява да колонизира региона. Засадили племенника на Онят и парти на неговите хора, убивайки 11 от тях. Последва брутален отмъщение: испанците изгориха голяма част от селото, убиха повече от 600 жители и затвориха още 500. Оцелелите бяха направени да служат като роби; мъже над 25 години бяха осъдени на загуба на десния крак. (И до днес повечето Acoma негодуват за статута на Oñate като основател на държавата; през 1998 г., малко след издигането на статуя в негова чест в град Алкалде, някой хвърли моторен трион към десния крак на бронзовата фигура.)
Въпреки постоянната анимация към испанците, pueblo остава място, където са настанени различни култури. В основната забележителност на селото, мисията Сан Естебан дел Рей от 17-ти век, църква от абети на 6000 квадратни метра, кацнала на източния ръб на меса, олтарът е обграден от стълбове от борова гора, украсени с ръка -резботено плетене в червено и бяло; преплетените нишки символизират сливането на коренното и християнското вярване. Вътрешните стени съдържат изображения, които отразяват традиционната култура Acoma - дъги и стъбла от царевица; в близост до олтара виси гобленов скрит гоблен, изобразяващ събития от живота на светеца. От 1629 до 1641 г. Фрай Хуан Рамирес контролира строителството на църквата, като нареди на Акама да извади 20 000 тона гнилост, пясъчник, слама и кал - материали, използвани в стените й - на меса. Племето също транспортира дървен материал от пондероза-бор за подпорни покриви от планината Тейлър, на 40 мили. Въпреки използването на принудителен труд при изграждането на църквата, по-голямата част от днешната Акома разглежда структурата като културно съкровище. Миналата година, отчасти заради църквата, която представлява рядко смесване на пуебло и испанската архитектура, Националният тръст за историческо съхранение нарече Acoma mesa като 28-ия Национален исторически обект за доверие - единственият сайт за индийски индианци.
Също миналата година Акама откри нова забележителност, културният център Sky City и музея Haak'u, в подножието на меса (оригиналът е унищожен от пожар през 2000 г.). „Това място - казва кураторът Дамян Гарсия, - е за хората“. Той добавя, че основната му цел е „поддържане и запазване на културата на акама“. Вътре в центъра филмът изследва историята на Acoma и кафене сервира тамали и пържи хляб. Архитектите рисуваха на местни дизайнерски конвенции, разширявайки вратичките в средата (толкова по-добре, в традиционните жилища, за внасяне на консумативи, включително дърва за огрев, отвътре) и вграждане на петна от слюда в прозорците. (Някои прозорци на месата все още са направени от нея.) Огнеустойчиви бетонни стени (отклонение от традиционния Adobe) са изрисувани в руменините щипки и лилави от околния пейзаж.
Художествените произведения на Acoma са навсякъде в Центъра, включително на покрива, където от меса могат да се видят керамични комини, изработени от местен художник. Настояща изложба, представяща грънчарството Acoma, празнува традиция, която също датира от най-малко хилядолетие. Според Prudy Correa, музеен служител и грънчар, внимателното приготвяне на гъста местна глина, изкопана от близко място, е от съществено значение за занаятчийството на Acoma. Глината се изсушава и укрепва чрез добавяне на фино прахообразни керамични парчета, преди да се оформят, боядисват и изпичат саксиите. Традиционните мотиви, включително геометрични шарки и стилизирани изображения на гръмотевични птици или дъги, се прилагат със здравия шип на растение юка. "Обикновената четка за рисуване просто не работи също така", казва тя. Корея си спомня баба си, майстор грънчар, вдигаше готово гърне, удря леко странично и го придържа към ухото си. „Ако не звънна“, казва Корея, това показва, че парчето се е напукало по време на стрелба. Той ще бъде изхвърлен и „смлян обратно до парчета“. Днес Кореа учи 3-годишната си внучка Анджелина да изработва керамични изделия на акама.
През септември Акома почита своя покровител Естебан (или Стефан, благочестив унгарски крал от 11 век). В празничния ден месата е отворена за всеки. (Обикновено е необходимо да се резервирате предварително, за да обиколите пуебло; нощувките не са разрешени.) Миналия септември, когато се присъединих към повече от 2000 колеги-поклонници, събрани за фестивала в Сан Естебан, скочих на борда на микробус, който затвори посетителите от основата на меса до върха. Церемониите започнаха в църквата. Там от олтара беше свалено резбовано-борово излъчване на светеца и парадирано в главната площадка, до съпровождането на песнопения, пушки и звън на звънци. Шествието се размина покрай гробището и надолу по тесни неосветени улици, където продавачите предлагаха всичко - от керамика до традиционна кухня - малки ябълкови сладкиши и обвити с фолио царевични тамали.
На площада носачите поставиха фигурата на светеца в светилище, облицовано с тъкани одеяла и обградено от двама мъже от Acoma, които стояха на стража. Племенен лидер, Джейсън Джонсън, приветства всички, говорейки първия английски, който чух този ден. Ежедневните танци и пиршества бяха започнали.
Марвис Арагон-младши, главен изпълнителен директор на търговските начинания на племето (включително неговото казино), беше облечен в племенна рокля. Той танцуваше под горещото слънце с партитури на Акома - мъже и жени, млади и стари. В дома си Корея сервираше традиционни ястия на приятели и членове на семейството: зелено-чили яхния с агнешко месо, прясна царевица и пшеничен пудинг с кафява захар. Друг майстор на Acoma, Bellamino (който счита испанското фамилно име на семейството си за символ на подчинение), продава керамични изделия, сребърни бижута и кошници от предната стая на неговия Adobe. По-късно през деня Дейвид Вало, водач на племенния съвет, огледа тълпите от ръба на централната площада. "Това", каза той, "е времето, когато хората ми се връщат."
През вековете месата - цитадела, укрепена срещу заплаха - представляваше издръжливост на Акома. Самите стени от пясъчник също са заклинали почти всеки пътник, който се е осмелил по този начин. „Не мога да не мисля, че майката природа е била вбесена, когато е създала това място“, пише един посетител от 19 век. И Чарлз Лумис, журналист, пристигнал там през 1892 г., нарече сайта „толкова неземно красив, толкова странен, толкова уникален, че на зрителя е трудно да повярва в себе си в Америка или изобщо в тази тъпа планета“.
Автор Дейвид Закс е писател в списание Moment във Вашингтон, окръг Колумбия
