През 1880-те години дива заплаха преследва територията на Аризона. Той беше известен като Червения призрак, а легендата му се разрастваше, докато обикаляше по високата страна. Той тъпче жена до смърт през 1883 г. Говори се, че тя е висока 30 фута. Веднъж един каубой се опита да въже Призрака, но той се обърна и натовари коня, като едва не ги уби и двамата. Един мъж го гони, след което твърди, че е изчезнал точно пред очите му. Друг се закле, че поглъща гризли мечка.
От тази история
Arizoniana: Истории от стара Аризона
КупуваСвързано съдържание
- Последният знак, че въстанието на робота е нощо? Състезания с камили
"Очевидци казаха, че това е дяволско изглеждащо същество, приковано на гърба на някакъв странно изглеждащ звяр", казва ми Маршал Тримбъл, официален държавен историк на Аризона.
Месеци след първите атаки група миньори забелязват Призрака по поречието на река Верде. Както Тримбъл обясни в Аризониана, неговата книга за народни приказки от Стария Запад, те се стремят към създанието. Когато тя избяга от стрелбата си, нещо се разтърси и се приземи на земята. Миньорите се приближиха до мястото, където падна. Видели човешки череп, лежащ в мръсотията, парченца кожа и коса, все още залепени до кости.
Няколко години по-късно един ранчо в близост до Игъл Крийк забеляза дива, червенокоса камила, пасяща в доматите му. Мъжът грабнал пушката си, след което застрелял и убил животното. Призрачното царуване на Призрака приключи.
Новините се разпространиха обратно на Източното крайбрежие, където нюйоркското слънце публикува пъстър доклад за кончината на Червения призрак: „Когато ранчото излязъл да изследва мъртвия звяр, той намери ленти със сурова кожа и се усука по целия гръб, раменете му и дори под опашката му. " Някога или някой някога беше хвърлен върху камилата.
Легендата за Червения призрак е богата на разкраси, макабреният разцвет и въображаемите обрати, необходими за всяка велика история на лагерния огън. Погледнете обаче по-отблизо легендата - покрай черепа и суровата кожа и разказите за „очевидци“ - и ще откриете странна глава от историята на американската граница. В края на 19 век дивите камили наистина бродиха на Запад. Как са стигнали до там и откъде са дошли, е история, толкова странна, колкото и фантастиката.
******
През 1855 г., под ръководството на тогавашния военен секретар Джеферсън Дейвис, Конгресът отпуска 30 000 долара за „покупката и вноса на камили и дромедари, които да бъдат използвани за военни цели“. Дейвис смяташе, че камилите са ключови за разширяването на страната на запад; трансконтинентална железопътна линия все още беше десетилетия далеч от изграждането й и смяташе, че животните могат да бъдат подходящи за извозване на доставките между отдалечени военни застави. До 1857 г., след двойка успешни пътувания до Средиземноморието и Близкия изток, американската армия закупи и внесе 75 камили. В рамките на десетилетие обаче всеки един ще бъде продаден на търг.
Камилите са били разположени в Камп Верде, в централния Тексас, където армията ги използва като тежести за животни при кратки пътувания до Сан Антонио. През юни 1857 г. по заповед на Вашингтон стадото е разделено: повече от две дузини са изпратени на експедиция в Калифорния, ръководена от Едуард Фицджералд Бийл. Пет месеца по-късно партито на Бийл пристигна във Форт Техон, армейски пост на няколко мили северно от Лос Анджелис. Тримесечна книга на Калифорнийското историческо общество, написана от А. А. Грей през 1930 г., отбелязва значението на това пътуване: „[Бийл] е карал камилите си на повече от 1200 мили, в разгара на лятото, през безплодна страна, където са били храна и вода оскъдни и над високи планини, където трябваше да се правят пътища на най-опасните места ... Той постигна онова, което повечето от най-близките му сътрудници казаха, че не може да се направи. "
Назад на изток армията е оставила останалото стадо да работи в Камп Верде и в няколко застава в района на Тексас. Малки пакетни влакове са били разположени до Ел Пасо и Форт Боуи, според сметка от 1929 г. на WS Lewis. През 1860 г. са изпратени две експедиции за търсене на неоткрити маршрути по мексиканската граница. Дотогава обаче Конгресът игнорира три предложения за закупуване на допълнителни камили; политическата цена изглеждаше твърде висока. "Лобито на мулетата не искаше да види вноса на повече камили, по очевидни причини", казва Тримбъл. "Те лобираха силно във Вашингтон срещу експеримента с камили."
Ако лобното лоби не убие експеримента, Гражданската война го направи. В зората на войната, след като Тексас се отдели от Съюза, конфедеративните сили завзеха Камп Верде и неговите камили. "Те бяха отпуснати да пасат и някои се скитат далеч", съобщава популярната наука през 1909 г. "Три от тях са хванати в Арканзас от силите на Съюза, а през 1863 г. са продадени в Айова на търг. Други намериха път в Мексико. A няколко са били използвани от отдела за конфедеративна поща. " Съобщава се, че една камила е изтласкана от скала от войници от Конфедерацията. Друг, по прякор Стария Дъглас, стана собственост на 43-та пехота на Мисисипи, съобщава се, че е разстрелян и убит по време на обсадата на Виксбург, след което е погребан наблизо.
До края на 1863 г., в разгара на Гражданската война, експериментът с камили е завършен по същество. Калифорнийските камили, преместени от Форт Техон в Лос Анджелис, бяха открити без работа повече от година. През септември военният секретар Едвин Стантън разпореди животните да бъдат пуснати на търг. Предприемач от границата на име Самюел Маклафлин купи цялото стадо през февруари 1864 г., след което изпрати няколко камили в Невада, за да извлече сол и минно снабдяване във Вирджиния Сити. (Маклафлин събра пари за пътуването, като организира състезание за камили в Сакраменто. Тълпа от 1000 души се съобщава, че са гледали спектакъла.) Според сметката на Грей, животните, които останали в Калифорния, били продадени в зоологически градини, циркове и дори обратно на самия Бийл: „Човек от години може би е виждал Бейл да работи с камили за ранчото си и да прави развлечения с тях, придружени от семейството си.“
Стадото в Тексас бе продадено на търг малко след това, през 1866 г., на адвокат на име Етел Коупууд. В продължение на три години Coopwood използва камилите за превоз на доставки между Ларедо, Тексас и Мексико Сити - и тогава пътеката започва да изстива.
Coopwood и McLaughlin продадоха стадата си на малки гроздове: в пътуващи зоологически градини, на гранични бизнесмени и на и нататък. Разговарях с Дъг Баум, бивш зоопарк и собственик на Texas Camel Corps, за да науча откъде са отишли оттам. Както се оказва, отговорите не са толкова ясни. Когато армията докара камилите си в Тексас, частният бизнес внесе стотици повече през Mobile, Galveston и Сан Франциско, очаквайки стабилен пазар на Запад.
„Тези търговски внесени камили започват да се смесват с бившите армейски камили през 1870-те“, казва Баум. Смесените стада затрудняваха проследяването на потомството на армейските камили. „За съжаление наистина е мрачно къде се озовават и какви са били техните крайни разпореждания, заради онези мъгляви пътуващи менажерии и циркуси“, казва той.
Това не означава, че съдбата на всяка армейска камила беше неизвестна. Знаем какво се е случило с поне една: камила с бяла коса на име Саид. По време на експедицията на запад беше ценената езда камила на Бийл, а във форт Теджон беше убит от по-млада, по-голяма камила в стадото си. Войник, който също е бил ветеринарен лекар, уредил да превози тялото на Саид в цялата страна до Вашингтон, където то би могло да бъде запазено от Смитсоновата институция. Костите на тази камила все още са в колекциите на Националния природонаучен музей.
А що се отнася до останалите? Много от тях бяха пуснати за използване в минните градове в Невада, най-неудачните бяха продадени на месарски и месни пазари, а някои бяха закарани в Аризона, за да помогнат в изграждането на трансконтинентална железопътна линия. Когато тази железопътна линия се отвори обаче, тя бързо потопи всички останали перспективи за товарен камил на югозапад. Собствениците, които не продавали стадото си на пътуващи забавници или зоологически градини, се съобщават, че са ги развързали в пустинята - което накрая връща историята в Червения призрак.
Дивите камили оцеляха в пустинята, въпреки че почти сигурно нямаше достатъчно живот в природата, за да поддържа процъфтяващо население. Досега в началото на 20-ти век се наблюдават забележителности, макар и необичайни. "Беше рядко, но понеже беше рядко, беше забележимо", казва Баум. "Това ще направи новината." Млад Дъглас Макартър, живеещ в Ню Мексико през 1885 г., чул за дива камила, скитаща близо до Форт Селден. Двойка камили са забелязани на юг от границата през 1887 г. Баум изчислява, че са имали "шест до десет" действителни наблюдения в периода след следобед, до 1890 г. или повече. Легендата за Червения призрак - лудо, диво чудовище, бродило в пустинята в Аризона - се вписва плътно в сянката на експеримента с камили.
"Мисля, че се е случило? Да", казва Баум. "И много вероятно е да е била една от армейските камили, тъй като е била арабска камила." С други думи, основните детайли зад легендата може да съдържат някаква истина. Дива камила, вероятно армейска камила, избягала от Камп Верде, е забелязана в Аризона през средата на 1880-те. Един ранчо убил тази камила, след като я шпионирал в градината си. И когато този ранчо прегледа тялото на животното, той откри дълбоки белези, изкопани по гърба и тялото му.
Факт или измислица, историята на Червения призрак все още води обратно към неизбежното, незабележимото: Може ли човек наистина да бъде забит на дива камила? Кой беше той? И ако той наистина съществуваше, защо претърпя толкова жестока съдба? Казва Тримбъл, "Има само всякакви възможности."
