Конфедеративният офицер Хенри Вирц беше в края на Гражданската война „може би вторият най-мразен човек в Америка, след Джон Уилкс Бут“, пише Грег Бейли за Нова република . Изпитанието и смъртта му започнаха дебати за наследството му, което постави под въпрос онези, които го поставиха като изкупителна жертва, срещу онези, които го поставиха като военен престъпник.
Свързано съдържание
- Как Кара Уокър смело преписа историята на гражданската война
- Най-„реалистичният“ роман за гражданската война е написан три десетилетия след приключването му
- Зловещият мит за "лоялния роб" живее в мемориалите на Конфедерацията
По време на Гражданската война Уирц е командир на прословутия лагер за военнопленници „Лагер Съмър“ близо до Андерсънвил, Джорджия. Лагерът е продължил 14 месеца според Гражданския военен тръст, по време на който 13 000 от 45 000 войници, затворени там, са умрели „от болест, лоша санитария, недохранване, пренаселеност или излагане на стихията.“ Други оцелели, но загубили крайници и претърпели силно, Сметката на един войник разказва за ампутиране на собствените му гангренозни крака с джобно ножче. В края на войната кавалеристът Джон У. Янур каза, че тежи едва 45 килограма. Предвид мрачни истории като тези, не е изненадващо, че Вирц беше ненавиден от войските на Съюза, но неговият процес и екзекуция все още се открояват в историята на Гражданската война.
Wirz е заловен след края на войната. По време на двумесечния му процес, започнал през август 1865 г., пише Линда Уилър за The Washington Post, „повече от 150 свидетели, включително мъж от неговия персонал в затвора, са свидетелствали за личното участие на Вирц в тежкото наказание, наложено на затворниците за незначителни нарушения и целенасочено задържане на храни и продоволствия. ”Той беше осъден за конспирация и за„ Нарушаване и нараняване на здравето, и за унищожаване на живота ... на голям брой федерални затворници в Андерсънвил ”, и за„ убийство, в нарушение на законите и обичаите на войната “, според Националната паркова служба.
Пренаселеният затворнически лагер през 1864 г. (Библиотека на Конгреса) Въпреки че Wirz не е единственият съден и осъден за военни престъпления след Гражданската война, както отбелязва НПС, или дори единственият човек, който е екзекутиран за тях, се появи легенда, че той е бил. Това вероятно има нещо общо с известността на неговия съдебен процес и публично екзекуция, която беше подробно документирана от пресата, точно до тази снимка на Вирц на скелето.
„Целият гняв от малтретирането и смъртта на войници от Съюза, държани в конфедеративните лагери на военнопленници навсякъде на юг, беше съсредоточен върху този един човек“, пише Уилър. Въпреки че е вярно, че Wirz не е контролирал всеки аспект от живота в лагера Sumter и че конфедеративните затворнически лагери обикновено страдат от липса на запаси, тъй като Конфедерацията губи почва, „в крайна сметка той беше подведен под отговорност за собствените си действия, как лично той третирани затворници ”, пише тя.
Снимка от 1864 г., включваща срока или линията без кръст в югозападния ръб на запаса. Линията фигурира в процеса на Wirz. (Библиотека на Конгреса) И въпреки това собствените му действия по някакъв начин не бяха в центъра на процеса. „Един от най-големите парадокси на процеса във Вирц е, че и прокуратурата, и защитата се стремяха да докажат, че капитан Вирц изпълнява заповеди; прокурорите се надяваха да осъдят служители на конфедерацията от по-висок ранг, а Вирз се надяваше да се освободи, като прехвърли отговорността по веригата на командване ”, пише NPS.
Подобно на други съдебни процеси за военни престъпления, вината беше сложна, но Вирц „не можеше да избяга от собствените си заповеди и действия“, пише NPS. Той е обесен на този ден през 1865 година.
Но прокурорите не успяха да осъдят служители по-високо нагоре по командната верига. През август 1866 г. Андрю Джонсън издава прокламация, с която предоставя амнистия на тези, които участват в бунта.
Дългата сянка на Гражданската война продължава да пада по цяла Америка и напоследък дебатът за наследството и действията на Вирз продължава, пише Бейли. Смъртта на Вирз е отбелязана от паметник, който стои недалеч от мястото на лагера Sumter, издигнат от Обединените дъщери на конфедерацията. На други места мъртвите от затворническия лагер се почитат с паметници.
