Кръвният поток може да е крайният паразит. Този гениален плодов червей достига възрастта вътре в мъничък домакин на охлюви, преди да влезе в истинския си гостоприемник - хората - директно през кожата и да влезе в кръвта. Развитието на паразитизма обаче не е никакво: от 7, 7 милиона известни животински видове на Земята до половината са паразити. Сега нови изследвания установяват, че този начин на живот е бил толкова успешен, че се е развивал независимо поне 223 пъти.
Свързано съдържание
- Паразитите в света изчезват. Ето защо това е лошо нещо
- Проверка на червата: Mandrills Sniff Poop за избягване на връстници с паразити
- Този паразит наистина е микро-медуза
- Паразити, свързани с канибализъм
- Стари портрети на паразити
Това е доста голяма печалба от предишни проучвания, при които се изчислява, че паразитизмът се е развил едва около 60 пъти. Въпреки че новото число звучи впечатляващо, авторите на изследването, публикувано тази седмица в Biology Letters, изтъкват, че новата цифра все още е изненадващо ниска, като се има предвид общият брой на видовете, които предпочитат мохерския начин на живот. Изглежда, че вместо да се развива многократно, паразитизмът вместо това е избухнал няколко пъти, като по-голямата част от паразитите принадлежат само на 10 родове.
Както казва Арман Курис, зоолог от Калифорнийския университет, Санта Барбара и старши автор на изследването: „Паразитизмът е толкова важна стратегия за потребителите, но въпреки това очевидно е много трудно да се развие от непаразитен произход.“ И тъй като сравнително рядко, колкото е възможно преминаването от непаразитизъм към паразитизъм, авторите откриват, че обратното е дори по-рядко. Тоест: веднъж видът паразитира, той не се връща назад.
И така, как тези кръвоспиращи станаха толкова богати? Отговорът вероятно е свързан с богатството на наличните възможности, които трябваше да разклонят, съобразно местообитанията. За един паразит всяко животно на земята представлява потенциално място за живеене и във всяко от тези анимирани местообитания има излишък от допълнителни микробиотати, които да колонизират. Паразитите се отличават в специализацията: общностите на тения са различни в зависимост от това кой участък от червата на акула става въпрос; различни видове птичи въшки се придържат към различни видове пера; един рибен паразит може да поеме върха на хрилете на своя гостоприемник, докато друг да вземе дъното.
Курис и неговата докторантка Сара Вайнщайн стигнаха до тези открития след продължително 5-годишно търсене на литература. Те се срещнаха в проучвания на стойност над 100 години, като се съсредоточиха върху еволюционните връзки между всяка паразитна група и вид. Те приеха сериозно термина паразит, определяйки паразитите като само животни, които едновременно живеят и се хранят от своите домакини. Комарите не са направили разреза, защото например не заемат животните, които хапят; паразити от разплод като птици кукувици бяха изключени, защото не се хранят директно с нищо неподозиращите приемни родители.
Не е паразит, според параметрите на изследването. (IStock) Окончателната цифра, на която Вайнщайн и Курис стигнаха - 223 различни еволюционни събития - вероятно ще се измести отново с допълнителни изследвания. Това е така, защото няколко групи, включващи акари, мухи, тюрбеларийски плоски червеи и копеподи (група от малки ракообразни), са толкова слабо проучени, че има вероятност от допълнителни еволюционни събития, които изследователите не са открили.
„Ние паразитолозите сме склонни да харесваме нашите червеи“, казва Вайнщайн. „Неясните групи, до които е трудно да се стигне и които не са приложими към медицинските изследвания, обикновено остават без внимание.“
Все пак тяхната работа представлява важна стъпка в дългогодишния дебат относно еволюционно загадъчния произход на паразитизма. „Вайнщайн и Курис показват как се очакват отговори на съществуващите данни за желаещите да пресеят“, казва Кевин Лаферти, старши еколог от Геологическата служба на САЩ, който не участва в изследването. „Тази внимателна работа променя начина, по който виждаме паразитизма и еволюцията.“
Изследването също така опира до дългогодишната теория, че паразитизмът е една от задънените пътища на природата - начин на живот, който увеличава шансовете за изчезване на видове поради свръхспециализация и несигурна зависимост от гостоприемниците. Изследователите сравняват една четвърт от паразитните видове, включени в изследването, с най-близките известни свободно живеещи роднини. Техният анализ не открива разлика в различието между двете групи. С други думи, паразитните и свободно живеещите видове бяха еднакво „успешни“, когато стана дума за разклоняване и оцеляване.
Не всеки случай на паразитна еволюция води до експлозия на нови видове. Чордата, типът, който включва всички гръбначни животни, например, има само един паразитен член: перла, подобна на змиорка, която живее в кухините на тялото на морски краставици. „Голяма част от паразитологията се съсредоточава върху продуктите на големи излъчвания, като плоските червеи, но този документ дава яснота, че паразитизмът се преплита през голяма част от дървото на живота“, казва Челси Ууд, еколог от паразити в Университета във Вашингтон, който също беше не участва в изследването. „Вероятно ни липсва много, като пренебрегваме много по-малко зрелищните лъчения на паразитите.“
Друг въпрос, на който трябва да се отговори, е защо някои групи изглежда предпочитат паразитизма, докато за други събитието е рядко или дори не съществува. Добре известни паразитни групи - като кръгли червеи, тения и макари - направиха еволюционния скок толкова отдавна, че извличането на пътя, който поеха, вероятно би било невъзможно, казва Уейнщайн. Но проучването на пътищата на онези, които са извършили прехода наскоро - включително мухи и акари - може да бъде от ключово значение.
Като се има предвид, че паразитизмът представлява толкова голяма част от живота на земята, разбирането на неговия произход „би могло да ни каже повече за еволюцията на животните като цяло“, казва Вайнщайн. „Ако не друго, тази работа подчертава, че все още не знаем почти нищо за многообразието на живота на земята.“
