Годината е 1990 г. На преден план мъж, облечен в синя работна риза и деним гащеризон, позира на фона на царевица и зеленчуци, засадени върху платно на боклук между Западния 118-ти и 119-ия улици и булевард „Фредерик Дъглас“ в Манхатън. До него застава едно импровизирано плашило, също в гащеризони. Името на мъжа е Еди, родом е от Селма, Алабама, а сега е градски фермер. Добре дошли в Харлем.
Но историята не свършва дотук. Фотографът Камило Хосе Вергара се завръща на същото място година след година, за да заснеме повече снимки. През 2008 г. той насочи камерата си тук и откри, че не е зеленчукова лепенка, а изключително модерна луксозна жилищна сграда. „На точното място, където стоеше Еди, днес има Starbucks“, казва Вергара. Добре дошли в новия Harlem.
През голяма част от последните 40 години Вергара систематично заснема хиляди снимки на около 600 места в Харлем. Неговите образи кумулативно документират безброй трансформации - и драматични, и фини - във физическия, социалния и икономическия живот на общността. Проектът му помогна да спечели "гениална" безвъзмездна помощ на фондация MacArthur през 2002 г.
Харлем не беше единственият фокус на Вергара. Той е стрелял широко в бедстващи райони на Камдън, Ню Джърси и Ричмънд, Калифорния, както и в Детройт, Лос Анджелис и повече от дузина други градове. Повече от 1700 негови фотографии са поместени на лабиринтин интерактивен уеб сайт, наречен Invincible Cities, който той се надява да превърне в това, което той нарича „Визуалната енциклопедия на американското гето.“ Представен е скромен, но мощен подбор на неговото творчество в Ню Йорк в изложба, Харлем 1970–2009: Снимки на Камило Хосе Вергара, изложени в Нюйоркското историческо общество до 9 юли.
Харлем отдавна очарова фотографите. Анри Картие-Бресон го намери за богат източник на „решаващите моменти”, които смяташе за сърцето на медията. Хелън Левит и Аарон Сискинд намериха драма и красота в хората и околностите на Харлем; Рой Декарава намери поезия и сила.
Проектът на Вергара е умишлено по-прозаичен. Вместо да се опитва да създаде перфектната, завладяваща снимка, той натрупва изображение върху изображението, разказвайки набор от взаимосвързани истории с форма на закъснителна фотография, която обхваща десетилетия.
Има ярък пример за метода на Вергара в изложението в Харлем, който документира еволюцията - или по-точно деволюцията - на един единствен магазин на 65-та източна 125-та улица. Поредица от осем снимки (или 24 на уебсайта на Вергара) проследява развитието на заведението - от нощния нощен клуб до отслабване на магазин за хранителни стоки / магазини за пушене до магазина за матраци на Sleepy и накрая, до затворен, празен магазин с надпис „Наем”,
„Това не е фотошоп в традиционния смисъл“, казва Вергара по време на разходка из галерията на Нюйоркското историческо общество. „Наистина се интересувам от въпроси, какво замества какво, каква е тягата на нещата. Фотографите обикновено не стигат до това - те искат да ви покажат едно замразено изображение, което ви се струва невероятно. За мен колкото повече снимки, толкова по-добре. "
65 East 125th St., Harlem 1977 г. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) 
65 East 125th St., Harlem 1980. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) 
65 East 125th St., Harlem 2007. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) 
W. 125th St. на бул. „Фредерик Дъглас“, Харлем, 2008. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) 
Еди, Харлем, 1990. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) 
Момичета, Барби, Харлем, 1970 г. (Камило Хосе Вергара / Нюйоркското историческо дружество) Работата на Вергара постепенно му спечели страхотна репутация. В допълнение към своята награда за MacArthur и други отличия, той е получил две безвъзмездни средства от Националния фонд за хуманитарни науки; неговите фотографии от църкви в магазина ще бъдат изложени в Националния музей на сградите във Вашингтон, окръг Колумбия, от 20 юни до 29 ноември; той редовно допринася за Slate.com; и осмата му книга, Harlem: The Unmaking of Ghetto, предстои от University of Chicago Press през 2010 г.
При всичко това, Вергара мърмори, той не е спечелил приемане в света на фотографията. Неговите субсидии за NEH бяха в категорията за архитектура; заявленията му за безвъзмездни средства на Фондация Гугенхайм за фотография са били отхвърляни 20 пъти. „Ако отидох в Музея за модерно изкуство със снимките си, те дори не биха ги гледали“, казва той. "Ако отида в галериите, те казват, че нещата ти не принадлежат тук."
Проблемът, според него, е, че изкуството се е превърнало в мистификация. „Ако художниците поддържат неразказани неща, тогава се съсредоточаваш върху формалните качества на картината и тогава тя се превръща в произведение на изкуството. Колкото повече обяснявате, толкова по-малко е произведение на изкуството и хората ви плащат по-малко за фотографията “, казва той. "Но не обичам да мистифицирам нещата - обичам да обяснявам нещата."
„Моят проект не е във фотографията; става дума за Харлем “, настоява той. „Мисля, че има реалност навън, че ако я рамкирате, ще я постигнете. Може да не получите цялото нещо, но го получавате по важни начини. "
Получаването му, за Вергара, включва определено количество откъсване. В част от работата му има почти клинично качество. Той избира да не се фокусира прекомерно върху образи на бедни хора, колкото и ангажиращи или емоционални да са тези снимки, защото те установяват невярно усещане за връзка между зрителя и обекта. „Установих, че изображенията на физическите общности, в които хората живеят по-добре, разкриват избора, направен от жителите“, пише той в есе от 2005 г.
Вергара знае за бедността от първа ръка. Собственият му семеен произход го направи „специалист в упадък“, казва той.
Роден през 1944 г. в Ренго, Чили, в сянката на Андите, Вергара казва, че някога богатото му семейство е доказало придвижването надолу. "Винаги сме имали все по-малко и по-малко", казва той. „Стана доста лошо.“ Пристигането в САЩ през 1965 г. да учи в Университета Нотр Дам само засили чувството му за притежание. Родителите на други деца щяха да идват на гости в каруци, да хвърлят огромни партита на задната врата и да се вълнуват от един вид футбол, който никога не беше виждал. „И така, аз бях непознат, толкова пълен непознат, колкото можете да бъдете“, казва той. "Дори не можах да говоря на моя собствен език."
Той намери гравитация към по-бедните части на града, и когато пътуваше до Гари, щата Индиана, намери „рай“, казва той - в кавички. “Въргара в крайна сметка дойде в Ню Йорк, за да завърши дипломна работа в социология в Колумбийския университет, и скоро след това започва да изследва Харлем и да прави снимки, начинание, което го е водило от брега до брега много пъти оттогава, като се опитва на основата, на която е заложил.
„Имигрантът иска да притежава страната, която не е негова“, казва той. Чрез снимките си Вергара казва: „Имам тези малки парчета - банки, стари коли, приюти за бездомни хора, хората биват арестувани. Сякаш съм фермер, имам всички тези неща. Те са това, което ми даде гражданство. "
