Ловът на хоминид изисква много упорит труд и решителност. Палеоантрополозите могат да прекарват месеци в проучване на пейзаж, изучавайки фините детайли на геоложка формация и пресявайки през могили седименти. Но понякога всичко, което е необходимо, е тъп късмет. Ето поглед върху пет открития на фосили на хоминид, които са били пълни произшествия.
Неандертал 1 (1856): Докато кариеше варовик, работниците откриха някои кости в пещерата Фелдхофер в долината на неандерите в Германия. Мъжете помислиха, че са намерили останките на стара мечка и хвърлиха вкаменелостите встрани. Собственикът на кариерата е дал една от костите, черепна чаша, на учителя в училище Йохан Фулрот. Въпреки че черепът имаше гъсти вежди и наклонено чело, Фулрот откри, че вкаменелостта е по-човешка от мечката и го предаде на Херман Шафхаузен, анатомист от университета в Бон, който заключи, че черепът принадлежи на древна човешка раса. През 1864 г. ирландският геолог Уилям Кинг посочи, че пещерните седименти, в които е открит вкаменелостта, са датирани преди повече от 30 000 години. Поради голямата древност той предполага, че черепната чаша е принадлежала на изчезнал вид на човек, който е кръстил Homo neanderthalensis . Това е първият път, когато някой е признал вкаменелостта като част от изчезнал вид хоминид. Но неандерталецът 1, както сега се нарича череп, не беше първият неандерталец, открит някога. Черен череп, открит в Белгия през 1829 г. и друг, открит в Гибралтар през 1848 г., по-късно са класифицирани като неандерталци.
Кроманьон (1868): Разчиствайки пътека за път в Южна Франция, строителните работници излагат входа на варовиков скален подслон. Пещерата е кръстена Cro-Magnon и вътре работници са открили скелетите на четирима възрастни Homo sapiens и едно бебе, в допълнение към каменни инструменти и перфорирани черупки от черупки. Изследователите разбрали, че тези хора са доста стари, защото костите им са намерени във връзка с останките на мамути и лъвове. (Датиранията с радиовъглерод през 50-те години на миналия век потвърждават, че тези хора са живели преди около 30 000 години.) Името Кроманьон в крайна сметка става синоним на ранните европейци от този период.
Kabwe 1 (1921): В рудника за желязо и цинк в Broken Hill (сега Kabwe) в Замбия швейцарският миньор Том Цвиглаар попадна на няколко вкаменелости, включително череп, челюст и крака. Екземплярите изглеждаха човешки, но черепът имаше и черти, които не приличаха на нито един съвременен човек, като сърфи с формата на сърца и наклонено чело. Костите са изпратени на британския палеонтолог Артър Смит Удуърд. Той реши, че вкаменелостите представляват изчезнал вид хоминид, наречен Homo rhodesiensis (Замбия някога е била част от британската колония Северна Родезия). Днес черепът на Kabwe 1, датиращ от 300 000 до 125 000 години, е класифициран във вида Homo heidelbergensis, който някои палеоантрополози смятат, че е бил общият прародител на неандерталците и съвременните хора.
Taung Child (1924): Ясно е, че мини са чудесно място да се натъкнете на фосили на хоминиди. Откритието на дете Таун не е изключение. През 1924 г. миньорски служител забелязва череп на маймуна, настанен в парче варовик, който е взривен от кариера близо до Таунг, Южна Африка. Служителят донесе черепа у дома, а синът му по-късно му показа Реймънд Дарт, професор по анатомия в Университета на Уитватерсран. Заинтригуван от екземпляра, Дарт накара кариерата да изпрати още малко развалини, които може да съдържат вкаменелости. Вътре имаше обещаваща скала, която приличаше на повърхността на мозък. Внимателното остъргване с двойка игли за плетене позволи на Дарт да освободи съответното лице на мозъка от друго парче скала. Лицето изглеждаше като маймуна, но Дарт разпозна, че аспектите на мозъка му приличат на човешки. Той вярваше, че вкаменелостта представлява междинен вид между маймуните и хората, и го нарече Australopithecus africanus . Това беше първото откритие на австралопитек и подтикна други ловци на хоминиди да започнат да търсят нашите предци в Африка.
Australopithecus sediba (2008): Това откритие не беше напълно неочаквано, но откривателят на вкаменелостта беше. Лий Бергер от Университета на Уитватерсранд изследваше пещерата Малапа в Южна Африка заедно с колегата си от Уотутерсранд Йов Кибии, когато 9-годишният син на Бергър Матю обяви, че е намерил нещо: скала с изпъкнала кост на хоминидна яка. Допълнителните разкопки доведоха до възстановяването на два хоминидни скелета, датирани преди близо два милиона години. По-възрастният Бергер реши, че скелетите представляват нов вид, Australopithecus sediba, който е водещ кандидат за прародител от рода Homo .
