На 21 август 2017 г. хората в Северна Америка от тихоокеанския бряг до Атлантическия морски бряг спряха нормалните си процедури, за да изпитат пълно слънчево затъмнение.
И пчелите.
Денят на пчелите започва, когато слънцето изгрява. Докато има слънчева светлина, пчелите и медоносните пчели ще останат заети от зори до здрач. Но как реагират насекомите по време на онова рядко събитие, когато луната преминава директно пред слънцето, хвърляйки дневния свят в сянка? Миналата година екологът Кандис Гален от Университета в Мисури, екип от изследователи и няколкостотин ученици от началното училище се заеха да намерят отговора.
Използвайки малки микрофони, окачени сред цветя, екипът регистрира бръмченето на пчелите през всички етапи на затъмнението. Пчелите бяха активни и шумни до последните моменти преди тоталността, частта от тоталното слънчево затъмнение, когато луната блокира цялата пряка слънчева светлина и нощна тъмнина се настанява над сушата. Докато тоталността се удари, пчелите се разминаха в унисон.
„Сякаш някой изгаси светлините и пчелите спряха да летят“, казва Гален, водещ автор на новото проучване, публикувано от Ентомологичното общество на Америка. „Беше рязко, не беше постепенно. Това беше като падане от скала, това рязко. "
За да го нарече пчела, тя спира посред бял ден е доста необичайно, освен ако не минава нещо като буря. Както казва Гален, "пчелите и пчелите трябва да правят сено, докато слънцето грее". Насекомите всъщност могат да реагират подобно на тоталността, както при тъмните бурни облаци, които се търкалят.
"Тези популации не са адаптирани към затъмнения", казва еволюционният еколог Никол Милър-Щрутман от университета в Уебстър в Сейнт Луис. „Някаква силна еволюционна история не им казва какво да правят по време на затъмнението. Това означава, че има някакъв друг сигнал, за който са адаптирани и използват. "
За да изучат влиянието на тоталното слънчево затъмнение върху поведението на пчелите, изследователи от Университета в Мисури организираха кадър от граждански учени и класни стаи в началните училища при създаването на станции за акустично наблюдение, които да слушат за бръмчене на пчелите. (Кандис Гален, доктор на университетите в Мисури) Ясният спад от бръмчене в тишина беше най-поразителната промяна по време на затъмнението, но допълнителни, по-малки промени в бръмченето на пчелите могат да дадат улики на изследователите как реагират насекомите. Както отбелязва Гален, бръмченето на пчелите продължило по-дълго, тъй като постепенно ставало все по-тъмно, приближавайки се към съвкупността. Увеличената дължина на бръмчетата предполага, че пчелите са започнали да летят по-бавно, извършвали са по-дълги полети или някаква комбинация от двете.
„Начинът, по който мисля за това, е ако шофирате по път и стане мъгливо, вие забавяте”, обяснява Гален. Когато има по-малка видимост, забавянето ви помага да обработвате информация и да поддържате ситуационната осведоменост - както и пчелите по време на съвкупността, ако има абсолютно нулева видимост, вероятно трябва да се дръпнете. Настройката на скоростта за приспособяване на сетивата към околната среда, която внезапно се измества, е често поведение при много животни и се наблюдава при пчелите, когато летят преди изгрев или залез.
Много животни реагират по уникални начини на пълно слънчево затъмнение, но има огромна липса на изследвания, изучаващи тези поведения, казва Гален. С нарастването на вълнението от затъмнението през 2017 г. хората започнаха да я питат какво могат да правят животните, когато тъмнината удари. Тя не знаеше и нямаше какво да излезе. Умбрата или най-тъмната част от сянката на Луната покрива дадена област само за няколко минути и тотални слънчеви затъмнения се случват произволно по цялата планета - най-вече над водата.
„Науката за затъмнението е толкова рядка. Всичко е идиосинкратично ”, казва Милър-Щрутман. "Те бяха в състояние да направят този експеримент на множество места. Това са най-добрите данни, които се намират там по отношение на това как пчелите реагират на затъмнението."
Голямото американско затъмнение от 2017 г. беше перфектно за изследването, тъй като беше обвързано със суша повече от 16 часа, докато преминаваше през страната. Екипът имаше две студентски групи в Орегон, една в Айдахо и няколко в селските и градските места в Мисури записват бръмчащи пчели и изпращат USB устройства - или както казва Гален „USBees“ - с аудио файлове за изследователите от Университета на Мисури. (Децата от училището трябва да анализират и данните и впечатляващо успяха да съпоставят откритията на изследователя с 91 процента точност.)
Има още едно междуконтинентално затъмнение през 2024 г. и Гален планира следващия път да постави микове вътре в кошерите, както и сред цветя, за да тества анекдотични доказателства от 30-те години на миналия век, които предполагат, че пчелите се връщат в кошерите си по време на съвкупността.
„Следващото пълно слънчево затъмнение ще настъпи през Мисури през 2024 г.“, се казва в заключението на новото проучване. „Ние ще преследваме пчелите, включително някои нови обещаващи новобранци.“
Общо в този научен проект за граждани участваха 400 души, голяма част от които бяха ученици в началното училище. Студентите допринесоха за анализиране на аудио файловете, начертаване на данни от Buzz и създаване на изкуство, което да придружава документа. Тази шест кадрова карикатура е нарисувана от Оливъри Ни. (Анали на Ентомологичното дружество на Америка) 
Авторът на проучването Candace Galen отбелязва, че в това сътрудничество с няколко основни училища учениците са били изключително любознателни и са задавали същите въпроси, които професионалният учен би имал. Най-отгоре: Първи четири кадъра в горния ред, Alton Grotewel; Последен кадър в горния ред: Маки Дейвис; Отдолу: Pierce Plues (Annals of Entomological Society of America)
