През 2008 г. екип от изследователи откриха признаци на огромен сблъсък на астероиди в находището Stac Fada на брега на Шотландското високопланинско пространство. Скалите там са съдържали високи нива на химикали, открити в метеорити, заедно с кварцови кристали, които изглежда са били подложени на интензивен натиск, което кара учените да заключат, че са открили външните остатъци от древно извънземно въздействие. И сега, докато Passant Rabie съобщава за Space, изследователите смятат, че са определили мястото, където е ударил астероидът.
Писайки в списанието на Геологическото общество, учени от Оксфордския университет и университета в Ексетер пишат, че кратерът на удара може да лежи между девет и 12 мили от брега, в пролив, известен като Минч, който отделя континенталната част Външни хебриди. Днес мястото е заровено под вода и скали, което го прави недостъпен. Така екипът начертава възможния център на кратера, като изучава фактори като подравняването на магнитните частици и разпределението на отломки, които са били изхвърлени навън в момента на сблъсъка.
„Ако си представите отломки, които се стичат в голям облак през пейзажа, прегръщайки земята, в крайна сметка този материал се забавя и се прибира“, казва водещият автор на изследването Кенет Амор пред BBC, Джонатан Амос . „Но нещата отпред спират първо, докато нещата отзад все още се избутват напред и припокриват това, което е отпред.
„Това виждаме и ни дава силен индикатор за посока, че можем да проследим назад.“
Смята се, че метеоритът, който се простирал между 0, 6 и 1, 2 мили ширина, се е ударил на Земята преди 1, 2 милиарда години, време, когато повечето живот на планетата е бил ограничен до океаните, а регионът, сега известен като Шотландия, е полусуха среда разположен близо до екватора. Авторите на проучването преценяват, че кратерът в резултат на удара се простира между приблизително 8 до 8, 7 мили с дълбочина около 1, 9 мили. Според Оксфорд това е "най-големият сблъсък на метеорит в историята", открит във Великобритания
Експертите смятат, че ударите на метеорита са били сравнително често срещани преди милиарди години, тъй като Земята и другите планети са били залепени с остатъци, останали от образуването на слънчевата система. Но Амор казва, че новите изследвания означават "вълнуващо откритие", тъй като кратерите на удара обикновено еродират с течение на времето.
"Това беше съвсем случайно", отбелязва Амор, "[че] този кацнал в древна рифтова долина, където свеж утайка бързо покрила отломките, за да го запази."
Сега, когато учените са прегледали възможното местоположение на кратера, те се надяват да проведат целеви, 3D геофизични проучвания на басейна на Минч. Тъй като подобни разследвания ще трябва да се случват в офшорки, те няма да са евтини. Но проучванията с висока разделителна способност биха могли да помогнат на изследователския екип да разбере по-добре размерите на кратера и дори може да има важни последици за други небесни тела.
"Ударните кратери на Земята са изключително редки", казва Амор на Джордж Дворски на Gizmodo . "Колкото по-добре можем да разберем как са се образували, толкова по-добре можем да разберем наблюдения върху скалистите планети и луни на Слънчевата система."
