Има бокс ринг, засаден в средата на нощен клуб в Лондон.
Засега нищо прекалено необичайно. Но има и сгъваема маса в центъра на пръстена, а върху нея - шахматна дъска. И вместо да се носят, за да започнат да спаринг, двамата боксьори, обвити с ръце, седнат, за да се преместят над дъската. Защото това не е обикновен бокс - това е шахбокс.
Chessboxing е хибриден спорт, който точно така звучи: Шах плюс бокс, или по-точно, шахмат, последван от рунд бокс, повтарящ се, докато някой не излезе победител. Както казва Тим Вулгар, основател на лондонския шахбокс, „Ако знаете как да играете шах и знаете как да боксирате, знаете как да играете шах.“
Достатъчно лесно. Но защо? „Те са два спорта, в които имате дуел и всичко, което трябва да ви помогне, е това, което сте внесли на масата по това време. Това е вашият талант, вашата подготовка “, обяснява Вулгар. „И това, което в крайна сметка се свежда до това, е битка на завещанията.“ Битката при завещанията, казва той, както интелектуални, така и физически.
Шахът е игра с дълга и осветена история и за приблизително 1500 години, откакто се появи за пръв път в Северозападна Индия и Централна Азия, си спечели репутация на най-интелектуалния от заниманията. Боксът е по-дълго време - поставянето на двама мъже един срещу друг в състезание по физическа битка е забавление в събота вечер от незапомнени времена. Но комбинирането на шах и бокс се случи едва през 1992 г., а дори и тогава, това беше само в изкуството на френски кинорежисьор и художник на комикси на име Енки Билал, чийто научнофантастичен графичен роман Фроид Ектейлер представя дистопия, където бивш войник става шахматьор. (Билал може да е - може и да е - вдъхновен от филма за кунг-фу от 1979 г. „ Мистерията на шахбоксинга“, издаден също като мач на Ninja, в което младо момче иска да отмъсти за смъртта на баща си, като научи кунг-фу и взема уроци от майстор на xiangqi или китайски шах.)
Единадесет години по-късно, на 14 ноември 2003 г., холандският изпълнител Иепе „The Joker“ Rubingh организира първия мач на шахбокс на живо в клуб в Амстердам между себе си и „Луис Адвокат“; събитието е разпродадено. Рубинг трябва да е знаел, че ще бъде популярен - точно преди двубоя той основава Световната организация по бокс по шах, която се нарича управляващ орган на спорта и има организации-членове по целия свят.
Оттогава шахбоксът се превърна в световен феномен. Има около 380 активни членове на Световната организация по бокс по шах, с партньорски групи в Европа, Азия и Америка. Само в Берлинския шахбокс клуб има 450 членове, 80 от които тренират почти всеки ден. През януари се проведоха първите индийски национални първенства по шахбокс в Колката, в които участваха над 180 бойци от 10 щата. В Лос Анджелис има шахбокс клуб, който провежда мачове по шахбокс за благотворителност, и друг в Китай, който пита „Кой е най-умният, най-трудният човек в Китай?“ През последните три месеца в Иран дори се сформира клуб по шахбокс.
Chessboxing дойде в Лондон преди пет години, след като Woolgar случайно чу за спорта на парти. Веднага се заинтригува, той направи някои изследвания и хареса това, което видя: предизвикателство. „Искате да знаете какво ще е да го направите, за да трябва да влезете в ринга и да се биете и поддържате хладнокръвието си и да поддържате способността си да мислите стратегически в екстремна среда“, обяснява Вулгар. „Това е голям тест за вашата умствена издръжливост, физическа издръжливост, но и за емоционалната ви издръжливост.“
Не намери клуб в Лондон, той реши да започне свой собствен с креативно име - London Chessboxing. Това беше през април 2008 г .; по онова време Вулгар работи с независим магазин за телевизионна продукция. Chessboxing обаче се оказа толкова мигновено популярен, че Woolgar напусна работата си, за да се концентрира върху развитието на спорта на пълен работен ден. Миналата година лондонският шахбоксинг проведе пет събития, включително едно в мазето на Роял Алберт Хол пред 500-хилядна тълпа.
Така че тази съботна вечер, 23 март, беше отворът на сезона за Гран При на лондонския шахбоксинг - „Мозък срещу болка“, както беше наричан. Събитието, проведено в нощен клуб Scala, близо до гарата на Лондон Kings Cross, е разпродадено; 800-те души, събрани в клуба, бяха предимно мъже, предимно на 20-те или 30-те години и предимно пиещи. На въпрос на Вулгар дали феновете на шаха, феновете на бокса или и двамата идват на мачовете, отговориха: „Това не е нито едно. Това е почитателите на забавлението. "
И беше забавно. Шахматният бокс в Скала беше странна смесица от зрелище и спорт; вечерта започна с Бамби, млада жена, облечена в сребристо искрящо бюстие и скъсани чорапи от рибена мрежа, които се прокраднаха около ринга към „Единственото момиче на света“ на Риана, сложи запалена цигара на езика си и заби с пирон носа си, Но реакцията на тълпата към Бамби беше кратка. Те бяха тук за шахбокс, въпреки че не бяха напълно сигурни какво означава това - за мнозина това беше първият им път.
Мачът върви така: Състезателите са съпоставени по тегло тегло и шахмат. Първият кръг е шах, игран на сгъваема маса, поставена в центъра на ринга. Състезателите носят слушалки и взривяват музика с висок децибел, така че не могат да чуят как шахматният коментатор обяснява играта, нито чуват някой от тълпата да крещи движения. Таблото е електронно, което позволява проследяване на движенията върху проекция на платката, видима за публиката. Играта в шах трае четири минути, но - и това е малко объркващо - всеки състезател има общо 12 минути време за игра в шах, броени на часовник, когато направи ход. Това означава, че е много възможно даден състезател да загуби целия двубой, тъй като той или тя изчерпаха времето си на часовника им (това се случи два пъти от четири двубоя при Brain vs. Pain).
След четири минути игра на шах звънецът звъни, дъската се прибира, слушалките се свалят и състезателите стигат да се изпомпват взаимно с истинска и изненадваща свирепост. След това шахматните фигури се връщат на масата и играта се възобновява. Това се повтаря в продължение на 11 кръга или докато някой не провери, изтече времето на шахматния часовник, избие се или се хвърли в кърпата. (По-специално, никой, който се биеше тази нощ в Скала, не беше платен да се бие, въпреки че Вулгар казва, че по-големите битки понякога ще имат награди.)
Шахматна дъска очаква следващия кръг точно извън ринга по време на мач по шахбокс в Берлин през 2012 г. (AP Images) 
Треньорът по бокс Антъни Райт дава съвети на Дениз Уайт, на 12 години, като Джордж Креспо и Мат „Луди оръжия“ Прочетете погледнете. (Линда Родригес МакРобби) 
Райт работи с Read on defence; Креспо отляво, Дан Росен отдясно. (Линда Родригес МакРобби) 
Тим Вулгар, основател на лондонския шахматен бокс, дава урок по шахмат на Дениз Уайт. (Линда Родригес МакРобби) 
Мат Рид и Дан Росен се противопоставят на противниците по време на тренировки по шах. (Линда Родригес МакРобби) 
Тим Вулгар прави ход. (Линда Родригес МакРобби) Цялата работа е донякъде сюрреалистична: Там е Рей Кийн, първият британски гросмайстор по шах, облечен с папийонки, неопетнен джентълмен, който ще изглежда повече у дома в лекционна зала в Оксфорд, отколкото в лондонски нощен клуб, обясняващ шахматните движения на тълпата. Кийн послужи като коментатор за първия двубой, доста неравномерен изложбен мач между Вулгар и Анди „Скалата” Костело, много подходящ ветеран в тежка категория. Мат „Луди оръжия“ Прочетете влязоха в ринга на „Една нощ в Банкок“, от музикалния шах . И тогава има зрители да викат „Баш своя епископ!“ Или „Накажи пешката си!“ По време на шаха и „Борете се, борете се, бийте се!“ Или „Убийте го, луди оръжия!“ По време на бокса.
Една седмица преди "Мозък срещу болка", "Луди оръжия" прочетете, Вулгар и няколко други шахматьори тренираха в Бокс клуб Ислингтън в Северен Лондон. Това е видът на добре износеното място, където тренират сериозни боксьори, място, където по стените са измазани снимки на бивши и настоящи студенти от всички възрасти, местни шампиони и бокс велики, изглеждащи свирепи и гробовидни. Има два тренировъчни пръстена, люлеещи се торбички за пробиване, чанти за скорост и огледала навсякъде, за да можете да проверите техниката си. Мирише на стара пот и мръсни опаковки за ръце: мирише на фитнес за бокс.
Така че единственото нещо, което изглеждаше не на място, беше ярко жълтата и черната магнитна шахматна инструкция, подпряна на стена, покрита със снимки на младши боксьори, и четирите шахматни дъски, изложени на две сгъваеми маси. Тренировките се редуват между бокс и шах. Антъни Райт, бивш професионален боксьор, крещи инструкции, критика и окуражаване на потните стажанти, докато се блъскат, тъкат и пробиват път из стаята. "Искам удар с удар, и искам движение!"
Когато камбаната звъни, тя се връща към шахматната дъска. Точно както на мача, тренировките се редуват между бокса - бокс в сянка, спринтове, тренировка с чантата и шах.
Тази седмица имаше седем стажанти, сред които 12-годишно момиче, дъщеря на един от шахматьорите. Те се сдвоиха върху шахматните дъски, като увитите си ръце движеха парчетата около дъската, като Прочетете промърморена инструкция: „Рицарите се движат в L-образна форма, това е като кука - не виждате как те идват.“
Предизвикателството за шахматкира не е само в овладяването или на шах или на бокс, а в способността за ефективен преход между двамата, преминавайки от пулсиращо сърцето адреналин към успокояваща, събрана стратегия за по-малко от минута, необходима за поставяне на дъската на ринга. „Адреналинът е много полезно нещо в бокса, но не е особено полезен при шаха“, обяснява Прочетете.
Боксът е много истински, което прави шаха много по-труден. „Всичко трепти, фокусът ти отива, концентрацията ти върви. Трябва да се прегрупирате физически, психически да се прегрупирате, да получите малко сцепление назад в краката, за да можете поне да се изправите и да изправите право, да гледате право, да опитате и да убедите противника си, че няма да се паднете. Тъй като това е психологическа война, точно толкова в бокса, колкото и в шаха, не можете да уведомите противника си, че сте уморени ", казва Прочетете. „Що се отнася до шаха, трябва да изчистите главата си от всичко, което се случва в бокса. Фактът, че след три минути или четири минути той може да ви нарани отново, ако започнете да мислите за това, няма да мислите за шаха си. "
След сутрешната сесия, Прочетете и няколко от другите шахматьори се отправят към близката кръчма за напитки (само портокалов сок, докато тренират). Прочетете, 34, управлява магазин за шах на улица Бейкър; шахът беше билетът му за бокс, спорт, който винаги се интересуваше от опити, но намираше за сплашване. Read и Woolgar разработиха сделка, в която Read научи шаха в замяна на уроци по бокс. „Помислих си:„ Това е добре, ако мога да овладея бокса, тогава ще имам добър шанс в този спорт “. И си мислех, че ще имам по-голям шанс да овладея бокса, отколкото боксьорите, които биха имали при овладяването на шах “, казва той. "Абсолютно греших."
Боксът е много по-труден и стратегически, отколкото изглежда, каза Read. Дори боксьорите, които са взели справедливия си дял от удари в главата, могат да станат запалени шахматисти; безспорният шампион на света в тежка категория, Lennox Lewis, е един. И това достига до съществената неочакваност на шахбоксинга - според стереотипа, шахът е мозък, боксът е раздут и никога не бива да се среща. Или, както каза Дан Росен, друг шахматьор, „Все още има част от шегаджиите и махмурлуците от училище.“ Това схващане е това, което Read и Woolgar се опитват да подкопаят.
„Не е нужно да сте умни, за да сте добри в шаха“, твърди Вулгар. „И точно по същия начин, по който не е нужно да сте свирепи и годни да бъдете добри в бокса. Това, което трябва да направите, е да тренирате, трябва да тренирате, трябва да тренирате, трябва да работите в него. Можете да станете добър във всичко. "
Това е послание, което резонира. 25-годишният Росен беше едно от момчетата в тълпата на мач по шахбокс в Скала миналата есен. Той, като повечето от публиката в Brain vs. Pain, беше дошъл заради новостта. Но нощта беше достатъчна, за да го убеди сам да го изстреля, още повече, че вече можеше да играе шах и винаги е искал да опита бокс. Значи ще влезе в ринга? „Искам да го направя, когато мисля, че няма да се разхлабвам“, засмя се той. „Да, бих искал да го направя. Мисля, че това е половината привлекателност на спорта, е, че има толкова малък басейн от хора, че всъщност можете да се качите на билет. "
Това обаче може да не остане така дълго.
Събиращата инерция зад спорта избута шахбоксинга до степен, в която организаторите му трябва да решат в каква посока ще поеме. Това предизвика прекъсване между лондонския шахбокс на Woolgar и Световната организация по бокс (дори изглежда, че има разногласия дали е „шах бокс“ или „шахбокс“). Този месец Woolgar стартира Световната асоциация по шахбокс и вече има на борда групи в Америка, Русия и Италия. Ако не е точно съперник на WCBO, то със сигурност стъпва на някакво подобно място. И двете организации организират награди и световни първенства, събират различни организации по шахбокс по целия свят под едно знаме и искат да стартират програми за запознаване на децата и тийнейджърите, за да запазят спокойствие и да се борят с философията на шахбоксинга.
Но WCBO иска да види повече последователност, вложена в спорта, което означава по-малко от „парти” атмосфера (така че няма Bambi) и повече играчи с по-висок стандарт. Ако си проправят път, момчета като Росен ще трябва да тренират много по-усилено и много по-дълго, за да влязат в ринга. Например стандартът за шахматьорите, които искат да се бият в Световния шампионат на WCBO, който ще стартира през януари 2014 г., е да имат 30 любителски боксови срещи под коланите си и шахматен рейтинг над 1900 (най-често използваните шахматни оценки мащабът варира от около 1200 до над 2400; 1900 е в горния край на начинаещите играчи, докато 2000 и повече ви дава национална класация; над 2400 е ниво на гросмайстори). Казва Себастиан Нике, директор по комуникациите на базираното в Берлин WCBO, в света може би има 10 или 12 шахматни боксьори, които биха могли да отговарят на този стандарт. „Това е наистина висока бариера, но ние трябва да го направим, за да се биете с високо качество.“
Ник казва, че няма "говеждо месо" с Вулгар, а просто въпрос на различаващи се идеи как да се популяризира спорта. „Тим прави повече партии, развлечения. Искаме да правим повече професионални двубои. Имаме различен вид това, което според нас е шахбоксът, как да правим боеве по шах бокс, какво правим и планираме шахбокс “, казва той. „Имаме различни мечти и въображения.“ Една от тези мечти включва вкарването на шахматни бокс в Олимпийските игри 2024 г.
Но и Woolgar, и WCBO искат да видят спорта успешен и това отчасти означава да надминеш зрителите покрай новостта в него. „Винаги казвам, че това е истински спорт и го правим професионално“, казва Нике. "Но най-вече казвам да дойдете на някое събитие и да дойдете на бой и ще видите, че това е истински спорт, че момчетата не правят някакви фантазии, причудливи партита."
Това, което Nicke означава, е че шахбоксът е истински спорт, а не само ударна линия, а не само забавление. И след като го видите, той казва: „Наистина знаеш колко е трудно да се направи.“
