Димът започна да се издига над фермерските полета и подредените гори на Върлиц миналата събота сутрин, пуйки от бяло и черно, които сигнализираха за нещо необичайно. До залез слънце хиляди хора се бяха събрали на брега на изкуствено езеро, слушайки страстно зловещи ромоли. Десетки повече, типси с шнапс и вино, плуваха в кабинкови кабинки на свещи върху неподвижната вода.
Всички бяха тук, за да видят най-големия, най-старият и най-старият в Европа - само изкуствен вулкан. Завършен през 1794 г., Каменният остров Верлиц е малко известно чудо на Просвещението, опит на провинциален принц да донесе малко италианска драма и величие на фермерите в Германия.
Днес тя е част от градинското царство на Верлиц, обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО на около час път южно от Берлин. Но точно преди десетилетие тази странна структура беше осъдена, опустошена руина, покрита с плевели и рушен камък. След петгодишен проект за реставрация „вулканът“ беше в безопасност - но безшумен след близо два века пренебрежение.
През 2004 г. ръководството на обекта за световно наследство се обърна към Волфганг Спира, ентусиазиран преподавател по химия в Бранденбургския технически университет със страничен интерес към историческата пиротехника, за да върне вулкана към живот. „Вулкан, който не може да избухне, е много тъжен вулкан и исках да го направя отново щастлив“, казва Спира. "Искахме да помогнем на вулкана да си върне самоличността."
Но първо, Спира - който прекара десетилетие като ръководител на криминалистичната лаборатория в Берлин и подписва имейлите си „Ерукторът“, трябваше да свърши малко исторически детективски работи, за да разбере как изкуствен вулкан се е издигнал от този категорично не- вулканичен регион на Европа на първо място.
Пътеката водеше обратно към Леополд III Фридрих Франц, принц и херцог на Анхалт-Десау, който управляваше малко кралство близо до съвременния град Десау през 18 век. Роден през 1740 г., Франц е необикновено просветлен владетел, дори за епохата на Просвещението. В средата на 20-те години той тръгна на голяма обиколка на Европа, обред на преминаване за благородството на континента.
Пътешествията на Франц го отвели до Лондон, Париж, Марсилия, Рим, Венеция и Неапол, където 27-годишният принц беше пленен от тлеещия връх Везувий и скорошното откриване на погребания римски град Помпей.
„Везувий сигурно го е впечатлил наистина, защото 22 години по-късно той излезе с идеята да пресъздаде Неаполския залив в равнинна Германия“, казва Уве Куилицш, исторически служител на градината на Woerlitz Garden Realm. "Той видя себе си като задължен да просветли поданиците си и той видя това като урок за хората, които никога няма да стигнат до Неапол."
Докато се подготвят за изригването през нощта, Спира и Куилич обясняват някои от тайните на вулкана. Франц накарал архитектите му да построят тухлена вътрешна сграда с височина близо пет етажа и да я покрият с местни камъни. В горната част кухи конус е помещавал камера с висок таван с три камини. Покривът на сградата включваше и изкуствен „кратер“, който можеше да се напълни с вода.
Наблизо Франц построил амфитеатър в гръцки стил и малка вила, която да послужи за негово лично проучване, и наводнил ъгъла на имението си, за да огради „Каменния остров“ с вода. След това, според исторически разкази, той поканил приятелите си да наблюдават изригването на личния му вулкан.
Но въпреки че структурата беше внимателно реконструирана, Спира и неговият екип нямаше какво да продължат, когато стана дума за пресъздаване на събитието: Съществува само един съвременен образ на изригването на вулкана, картина от 1794 г. „Трябваше да разберем дали е реалистично изображение или фантазия“, казва Спира.
Спира се чудеше дали единствената оцеляла картина на изригване отразява реалността или е живописно преувеличение. Сравнявайки размера на вулкана в картината с размера на истинското нещо, което се издига на близо 56 фута над реката, която тече покрай него, той може да каже, че димът от картината представлява облак с височина 30 фута. Това, според него, означава, че димът може да е от естествен източник - и че картината е добро ръководство за това как изглежда първоначалното "изригване".
Но какъв вид дървесина биха използвали? Защо вулканът беше толкова отдалечен от останалата част от имуществото на принца? Защо имаше три отделни камини, скрити в тухлена камера под върха на вулкана?
Осветена от сиянието на червените пламъци, водата от резервоара отгоре на сградата се изпуска надолу по каменната стена, за да имитира потока лава. Зърнещият водопад изсъска, докато възпроизвеждаше какво може да звучи като лава да удари повърхността на водата отдолу. (Ребека Ф. Милър) 
В кръглата камера на вулкана Йонас Ломан и двама други студенти от Техническия университет в Бранденбург заляха огньове с по-лека течност и дим на прах, за да създадат колоните дим, който течеше от вулкана през целия следобед и вечер. (Ребека Ф. Милър) 
(Ребека Ф. Милър) 
Изригването в събота беше насрочено за „Синия час“ точно преди залез. (Ребека Ф. Милър) 
Завършен през 1794 г., вулканът във Върлиц падна в разруха и беше пренебрегнат до преди десетилетие, когато Волфганг Спира, професор по химия в Техническия университет в Бранденбург, започна да го реанимира. (Ребека Ф. Милър) 
Волфганг Спира е професор по химия в Бранденбургския технически университет и бивш ръководител на криминалистичната лаборатория в Берлин. През 2004 г., след като се обърна към обекта на ЮНЕСКО за световно наследство, той започва да изследва как да пресъздаде миналите изригвания на вулкана. (Ребека Ф. Милър) По ирония на съдбата, най-важните улики идват от съвременен критик на име Карл Август Боутингер, който пише дълъг доклад за очевидци през 1797 г., като осмива спектакъла на вулкан, сгушен в средата на имението на ексцентричния принц. Докато се подиграваше на Франц, Ботингер описа подробно "изригването" - от водата, освободена от скрития "кратер" в горната част на вулкана, за да симулира лава, до червените лампи, които придадоха на купчината камък светене от друг свят.
С това ще продължим, „ние започнахме с проучване на това, което хората от онова време може да са използвали за фойерверки“, казва Спира. Барутът, смолата и сярата са били лесно достъпни за пиротехниците от 18-ти век, повечето от които са военни мъже, запознати с взривни вещества. Бенгалският огън - ярко син или червен пламък, за разлика от днешните пламъци на пътя - също беше добре известен.
Както е създадено отново от Spyra, събитието е впечатляващо, дори за очите на 21 век, свикнали със специални ефекти и фойерверки. Докато здрачът се задълбочаваше в това, което немските поети наричат „синия час“, точно в този момент, преди небето да потъмнее, над тълпата се настани дълбок шум.
След това с последен тътен на барабани и гръм идва моментът: червени пламъци трептяха на върха на вулкана, прераствайки в дебела колона дим.
От кратера започва да тече вода с червени нюанси, в която все още е езерото. Рязките, силни експлозии изпращат искри, стрелящи в небето. Скрита във върха на вулкана е фурна с 86 квадратни фута, пълна с пресни борови игли. Веднъж запалени, те реват в опушен огън, изпращайки искри високо в нощното небе, заедно с надигащия се дим.
Докато иглите горят над главата им, студентите от Техническия университет в Бранденбург в противогази се втурват от камина до камина в стаята отдолу, изпръсквайки по-лека течност върху пламтящи дървени пожари и хвърляйки в специален прах, за да създадат ярко оцветен дим, който се излива отдолу на върха на вулкана.
Тогава от кратера започва да тече вода с червени нюанси, която разпръсква все още езерото отдолу. За да създаде илюзията за течаща лава, Спира първо напълни изкуственото езерце в горната част на кратера. Тъй като вулканичното "изригване" достига върхове, водата се освобождава над перваза, за да образува водопад, осветен отзад от яркочервен бенгалски огън.
По време на острите, силни експлозии изпращат искри, стрелящи в небето, разтърсващи зрители с всеки силен удар. Ефектът се получава с помощта на минохвъргачки, познати на всеки артилерийски експерт от 18 век.
Преживяването е свидетелство за силата на манията на Франц - и паметник на основното преживяване от младостта му. „Той очевидно го видя в Италия и това беше германският отговор“, казва Куилиц. "По тогавашните стандарти това беше забележително постижение."
Но след смъртта на Франц през 1820 г. изригванията престават. Неговият единствен законен син не се е интересувал от подобни диверсии. Въпреки че по-голямата част от планомерно планираната „Градина на царството“ на Франц е запазена след смъртта му, през следващите 150 години вулканът е пренебрегнат. След Втората световна война районът става част от Източна Германия и вулканът изпада в по-нататъшно разрушаване. "Последните изригвания бяха просто изгаряне на гуми", казва Хайко Пилц, един от асистентите на аспирантите на Spyra. „Тя беше обрасла с плевели и се разпадаше“. Източногерманските власти окончателно го осъдиха през 1983 г., след като част от него се срина и уби някого.
Вулканът все още има тайни, разбира се. „Чудя се как са вдигнали шума“, казва абитуриентът Йонас Ломан, омачвайки камините с по-лека течност и пушек на прах няколко часа преди изригването в събота. "В днешно време имаме високоговорители, но тогава? Нямам идея."
И както няма начин да разберем какво точно видя съвременната публика, когато се събраха на брега на ерзацкия залив на Франц, никога няма да разберем какво са се почувствали, докато наблюдават как пламъкът и димът се разнасят от полета на фантазия на Франц.
Скиптичните разкази настрана, Куилич и Спира са убедени, че вулканът трябва да е бил наистина впечатляващ - дори плашещ - гледка за връстниците и поданиците на Франц. „Искаха да бъдат транспортирани - ерата беше определена от бедност и разграбване, а хората се наслаждаваха на зрелища и разсеяност“, казва Спира.
Spyra и Quilitzsch са ентусиазирани шоумени, но те също внимават да изгорят романтиката на вулкана чрез прекомерно излагане. „Не искаме да превърнем това в ежедневно, светско събитие“, казва Спира.
Тъй като вулканът за пръв път се върна към живот през 2005 г., Спира и Куилиц бяха извършили само десетина изригвания, приблизително веднъж годишно и никога на същите дати (тази година беше на годишнината от изригването на Везувий през 79 г.). Те няма да кажат кога ще е следващото изригване. Казва Quilitzsch: "Бихте ли попитали вулкан кога ще изгасне?"
