Фармацевтичните лекарства са получени от странни, широка гама от природни и синтетични източници. Благодарение на учените, които изследват всеки сантиметър от земното кълбо, един все по-често срещан източник за откриване на природни съединения е океанът. Първоначално антитуморното лекарство трабектедин е направено от екстракт от морска клечка. Зиконотид, аналгетик за силна и хронична болка, идва от охлюв на конус.
Сиренас, компания, базирана в Сан Диего, Калифорния, е специализирана в откриването на терапии, базирани на морските води. Екип от стартиращото предприятие излиза средно, четири пъти годишно на биопрогноза, търсейки и събирайки растителни и животински видове, които могат да съдържат съединения, полезни при лечението на болести, страдащи от милиони по целия свят, включително малария, туберкулоза и разнообразни за лечение и нелечими ракови заболявания. В крайбрежията на Централния Тихи океан, Калифорния и Флорида и Карибите, гмуркачите са особено заинтересовани от морски гъби и водорасли, като цианобактерии, обикновено известни като синьозелени водорасли.
Съоснователят на Сиренас и изпълнителен директор Едуардо Ескенази говори с Smithsonian.com за това как любовта през целия живот на океана го вкара в морската наука и защо екипът му се ангажира да гмурка дълбоко за потенциални лекове за най-грозните диагнози на медицината.
Как се роди идеята за Сирена?
Винаги съм човек от океана. През целия си живот имах афинитет към водата. Прекарах голяма част от младостта си в Карибите, като се научих да гмуркам и да сърфирам, влюбен в океанските организми под повърхността. Взимах курсове по наука през гимназията - много биология - и във Вандербилт се установих на невронауката. Въпреки че обичам океана, обучението ми беше по-лабораторно базирано в невронауката и биологията, включително по време на аспирантура в Сан Диего.
В училище - това беше 2002 или 2003 г. - всичко беше денди и аз се справях добре в невронауката. Не знам дали бях щастлива в лаборатория през цялото време, но бях интелектуално стимулирана, въпреки че бях изключена от желанието си да бъда навън. Изпитвах болки в корема. Преминах към здравето на студентите и малко след това ми поставиха диагноза рак на тестисите. Всичко се промени точно в този момент.
От една страна, имаше чувство на облекчение, тъй като не се чувствах страхотно физически, но също така, о, може би не трябва да продължа с училище. Мислех, че това може да е възможност, защото не бях на страхотно място.
Докато преминах на лечение - това е грубо лечение и моето продължи година и половина - започнах да мисля за идеалния живот, който бих искал да водя.
Непрекъснато се връщах към океана, науката и оказвах влияние върху медицината, защото научавах за всички тези лекарства за рак, които лекуваха състоянието ми много ефективно. Всички те идват от природата, или от растителни, или от микробни източници. Дори и с научна подготовка не знаех това и започнах да научавам откъде идва медицината - голяма част от нея, ако не от природата, то вдъхновена от природата. Тогава си помислих, какво ще кажете за океана? Когато започнах да изследвам това, открих малко, но жизнено поле.
Когато станах по-добър, започнах да се обръщам към хората в областта и горещата точка се оказа институция по океанография на Scripps. Вече бях в Калифорнийския университет, Сан Диего. След като се почувствах по-добре, се върнах на училище и прехвърлих проучванията си в откриване на морски наркотици с цел да стартирам компанията [това сега е Сиренас]. Помогна, че баща ми беше предприемач през целия си живот. Това ми постави сцената, която исках да стимулирам иновациите. Имах този ген, за да продължа след нещо различно.
Какъв е процесът за събиране на морски съединения? Как да разберете какво да търсите и как може да е полезно в медицината?
Има традиционен начин за това - в Scripps и на други места. Изследователите отиват на полето и събират определени организми, като морски гъби, и получават определени бактерии и го отглеждат в лабораторията. С напредването на вашата кариера и информацията става по-очевидна, можете да започнете да питате кои са организмите, които са склонни да произвеждат добра химия. След това се съсредоточавате върху тях и става въпрос за намиране на нови видове организми.
Това, което правим, е да намерим начин да проследим всяка малка част от химията. В предишните подходи ще излезете и ще съберете много неща и ще използвате рак или антибактериален тест, за да намерите нещо полезно за тази конкретна цел. Това беше все едно да намерите игла в сено и после да се опитате да разберете къде иглата е полезна за тези заболявания.
Ние се отнасяме към този куп сено като към всички игли. Ние гледаме на всяка една молекула като важна и търсим да видим какво правят всички тези различни игли. Каталогизираме всяко малко нещо, което намерим, тестваме всичко и по принцип получаваме пръстов отпечатък за всяка игла. Това е нещо като шпионаж на Националната сигурност, който съставя досие за всеки човек и няма червени знамена, докато не се случи нещо странно. И може би дори не е толкова странно, но тогава започваме да обръщаме внимание.
Какво е неразбрано в това, което правиш?
Едно огромно нещо, което хората разбират погрешно е идеята, че правим нещо натурално, че работим в света на екстрактите. Ние не го правим.
Това, което правим, наистина изследва нововъзникващото разбиране за малките молекули. Ние например събираме морска гъба, но това, което всъщност търсим, е всичко, което живее в гъбата, която прави микробите. Ние сме се развили от това огромно микробно разнообразие и инструментите и изследванията, които днес имаме, разглеждаме химическия танц, който се е появил от микробите.
Как вашата работа гарантира морското здраве?
Може би по традиционния начин прибирането на реколтата е било вредно. Събирането на тонове гъби не изглеждаше лошо, защото имаше по-добър добър аспект в това. Изследователите биха намерили антираково съединение и просто биха събрали гъбите, които го правят.
Това е древна история. Днес хората берат и култивират по различни начини. Геномните методи ни позволяват да съберем малка част от организма и не е нужно да се връщаме назад. Нуждаем се от една проба, малко количество, за да направим елементи синтетично в лаборатория.
МакАртър сътрудник [Фил Баран], който е съосновател, е органичен химик и дори в целия ни екип имаме способността да синтезираме нещата, които откриваме в природата в лаборатория и да не се налага да разчитаме на връщане към океан.
Нетната полза е, че имаме незначително въздействие върху околната среда. Обикновено работим с океански групи и лаборатории, където и да отидем, и се опитваме да подкрепим образователната или научната работа на тези места, споделяйки това, което знаем, или реалната финансова подкрепа с местните институции. В крайна сметка, ако успеем да покажем тази невероятна полза за здравето от това, което е в океаните ни, хората ще уважават околната среда още повече и това може да стимулира опазването.
Как получавате финансиране?
Като цяло нашето финансиране идва от безвъзмездни средства, включително 775 000 долара фондация Гейтс, както и приходи от партньорство от фармацевтични компании, изградени по нашата технология; ние правим нашата платформа достъпна за тях. Останалото е инвестиране от инвеститори за въздействие. Тази комбинация, която вече е в области с по-висока стойност, започва да има доста голям успех в онкологията и ние започваме да водим разговори за събиране на пари от рисков капитал за по-бързото развитие на лекарства.
Когато казвам по-висока стойност, имам предвид например в област като имуно-онкологията, където искаме да намерим повече нови подходи за насочване към определени видове рак. Откриваме неща, които убиват раковите клетки по специфичен начин. Тогава работим с компании, които имат антитела, които могат да се насочат към специфични ракови клетки и да привлекат тези антитела, за да убият опасните клетки. Това отнема огромно количество работа и имаме нужда от повече ресурси, за да развием този вид активи.
Какво следва за Сирена?
Подадохме няколко патентни заявки за полезен товар за насочени ракови терапевтици. Вярваме, че настоящата комбинация от нововъзникващи разбирания за микробите в нашия свят с огромна експлозия на изчислителна мощност, информатика и изкуствен интелект превръща това в наистина вълнуващо място.
През март 2017 г. Сиренас ще бъде на конференцията Юг от Югозапад с Фабиен Кусто, обсъждаща океана и неговото въздействие върху човешкото здраве.
